外头的窃窃私语不影响宣平侯府的过年氛围。
大家又像之前那样，关起门过自己的日子。
荣安堂的暖阁内，大郎和二郎并排坐在炕上，背后靠着大红色的软枕，像两个白白胖胖的年画娃娃。
陆语柯拿了一只布老虎去逗大郎，在大郎眼前晃了晃，大郎伸手去抓，陆语柯把手缩回来，大郎抓了个空，愣了一瞬，又伸手去抓。
陆语柯又缩回来，大郎又抓了个空。
如此反复了三四次，大郎终于急了，“啊啊”地叫起来，小脸涨得通红。
“五妹妹，你别逗他了，一会儿哭了看你怎么办。”陆语芊在旁边笑道。
陆语柯不听，又晃了一下。
大郎这回不伸手了，整个身子侧过去够那只布老虎。
他如今还只能靠坐，离开软枕就坐不稳。
身子一侧，重心一偏，整个人就歪倒在炕上，像一只翻了个儿的小乌龟，四脚朝天地扭动着，小脸憋得通红，嘴里“啊啊”地叫着，又急又气。
满屋子的人都笑了。
陆语菲笑得眼泪都出来了，连忙上前把大郎扶正，给他塞了另一只布老虎。
大郎被扶起来，愣了一瞬，低头看看自己手里的布老虎，又抬头看看五姑姑手里的那只，忽然咧嘴笑了，口水顺着嘴角往下淌。
“这小子，每天不知道傻乐什么。”许氏进来，身上带着寒气，走到炭盆边暖手。
然后才走到孙子身边，摸摸他们留着桃心的圆脑袋。
顾芳华看她这个时辰过来，便问道，“明日的祭祀可准备妥当？”
许氏，“都准备妥当了，祭品、香烛、祭文，一样不差。
明日一早，侯爷带着三个哥儿去祠堂。”
顾芳华点头，“老二、老三呢？他们什么时候过来？”
许氏顿了顿，“母亲，儿媳正要跟您说这事。
老二媳妇托人来问话，说祭祀过后，两房想留在侯府过年守岁。”
顾芳华摸着玉如意的手微微一顿。
老二陆崇信、老三陆崇义。
老侯爷在世时就分了家，老侯爷去世后，原身直接将他们的亲娘放出府，让她们跟着各自的儿子生活。
分出去近十年，都没在侯府过年。
往年祭祀，都是早上来，祭完回自己府上，等到初一再来拜年。
今年突然有变，顾芳华觉得奇怪，“老二家的怎么突然有这想法，她怎么说的？”
“说是......孩子们想跟侯府的兄弟姐妹亲近亲近，说分家这么多年，一直没在一块儿守过岁，今年想热闹热闹。”
许氏顿了顿又道，“儿媳猜想是不是因为今年彦哥儿考上进士，他们才起得这个心思？”
顾芳华觉得没有这样简单。
她在原身的“记忆”中扒拉了一遍，并没有什么有用的信息。
明晚他们都进宫赴宴，山中无老虎，老二来了，搞不好还要以长辈自居。
过年本就图个开心、松快，他们来算怎么回事。
“回绝了吧。”顾芳华决定道，“就说咱们要进宫赴宴，人不齐一起吃年夜饭也没意思。
让他们明日祭祀完就回去，初一再来拜年就是。”
许氏笑着应是，看得出她也不想和二房、三房的人一起过年。
顾芳华来到这，只在过节送节礼的时候，见过两个便宜儿子。
匆匆来了就走，又不是亲母子，没什么天好聊。
侯府“崇”字辈三个男丁，就是文不成武不就的代表。
陆崇信在工部谋了个八品小官。
陆崇义没有入朝，得了家产，做个富家翁，专心培养儿子。
而陆崇光的官职，是看在老侯爷的面子上谋来的。
难怪老侯爷要将心思放在孙辈身上。
因为这一代都没扶起来。
第二日，顾芳华又是一早起来梳洗打扮，准备进宫参加宫宴。
她从林嬷嬷那学了几招，就是那种看起来很优雅，但一点也不累人的坐姿。
今年方晚晴也要进宫，马车分了两辆，男女各一辆。
他们到的时候，殿内已经坐了不少人，三三两两地说着话。
顾芳华目光不动声色地扫过四周。
上首五皇子和八皇子身边都围着一圈人，谈笑风生，像是在说有趣的事。
宣平侯府的人坐下后，与座位边上相熟的人家打过招呼，便只喝茶吃点心，没跟着凑堆。
“皇上驾到......皇后驾到......”
太监尖细的嗓音穿透整座大殿，百官及家眷起身离席，跪伏在地，山呼万岁。
顾芳华跪在人群中，低着头，眼角的余光只能看到一片明黄色的衣角从眼前掠过，伴随着衣料摩擦的窸窣声和沉稳的脚步声。
“平身。”
皇帝的声音不高，但满殿可闻。
众人起身，各自归座。
顾芳华抬起头，飞快地往那最上首瞟了一眼。
只一眼，她便有种感觉，皇帝老了。
相比去年宫宴，那时候皇帝的面色还算红润，鬓角只有零星几根白发，坐在龙椅上腰背挺直，目光炯炯。
可今年，隔着这么远的距离，她都能看到皇帝鬓角的白发已经不是零星几根，而是半头白发。
他的眼窝比去年深，颧骨也比去年突出些。
皇帝年近半百，而他的儿子们，正一个个年轻力壮，还爱在他面前蹦跶。
她曾无数次听过这句话：最是无情帝王家。
不是帝王无情，是那个位子太窄，窄到只能坐一个人。
父亲还没下来，儿子们已经等不及了。
皇帝或许真的老了，或许只是累了，但权力的追逐不会终止。
宫宴的菜一道道地上，歌舞一场场地演。
觥筹交错间，暗流涌动。
今年五皇子党和八皇子党明争暗斗，年底一总结，两败俱伤。
现在两人在皇帝面前，开始新一轮的“争宠”。
皇帝端坐在龙椅上，面色平静，看不出喜怒。
他的目光看向儿子，像是在看两个小孩子拌嘴，甚至还各自勉励了一番。
让人琢磨不透，这宝应该押在哪方。
亥时，宴席将散。
皇帝已经有些倦了，靠在龙椅上，半闭着眼睛。
就在这时，殿门外的太监高声唱道，“七皇子殿下到！”