八月廿六，万寿观打醮。
天还没亮，山道上便有了动静。
大皇子的马车最先到山脚，他今日没穿皇子服，只着了件半旧的玄色直裰，带了两个心腹随从，轻车简从。
他今日来这，是想从清虚子这问话，知道“借寿”的真伪。
他下了马车，正要往山门走，就听见身后传来一阵马蹄声。
回头一看，老三骑着一匹青骢马出现。
意气风发的三皇子穿着月白锦袍，腰束玉带，头上戴了顶银冠。
看见大皇子时，他先是一愣，随即堆起笑来，“大哥也来了？”
三皇子心中疑惑，莫非老大是来打听“借寿”之事的？
他不会想越过自己，给父皇“借寿”吧？
三皇子这样想着，看大皇子的眼神开始戒备起来。
只是两人还没说什么，山道上又传来一阵车轮声。
八皇子的马车到近前，他掀帘下来，穿着团花直裰，手里还摇着把折扇，笑得一脸随意，“哟，大哥、三哥，这么巧在这遇上！”
三皇子蹙眉，怎么老八也来了！
看来“借寿”之事已不是什么秘密。
他试探着问道，“老八，你以前从不来道观的，今日怎么......”
八皇子用扇子轻打手心，笑着说道，“就是因为从前没来过，今日天气好，我听说万寿观打醮热闹，便来看看。”
看老三还想问什么，八皇子反问道，“三哥不是在家中禁足吗，这是，可以随意走动了？”
三皇子掩唇轻咳，“之前在清虚观清修，受观主照顾，今日特来感谢的。”
三人说了几句话，面上都带着笑，然而却各怀心思，最后互相拱手，一道往山上走。
山道两旁松柏森森，秋日的晨光铺在石阶上。
大皇子试探着问道，“三弟前些日子在观中住了一段时日，可还适应？”
三皇子皮笑肉不笑道，“适应，每日抄经、打坐，倒比在府里清静。”
八皇子在旁边插话，“三哥，前些日子顾丞相病得重，如今又莫名转好，三哥在观里可听说了？”
三皇子眼皮一跳，果然！
他们就是为这事，所以才会往万寿观跑。
他笑着说道，“我是回京后才听说的，顾丞相是国之柱石，他身子转好，是大梁的福气。”
大皇子却在一旁眸色沉沉，他想到皇后“借寿”之后病了这么久都没好，心里那点侥幸便散了。
他今日得问清楚，被借寿的人到底会怎样。
三人来到万寿观，山门前已经摆开了醮坛，香烛纸马，钟磬齐鸣。
观主清虚子站在醮坛前主持仪式。
有很多人昨晚便到了，他们来得不算早。
三人先上香，然后各自找了个理由。
大皇子说，“想请观主解个签。”
三皇子说，“去后院看看之前认识的道友。”。
八皇子则表示，要去随便逛逛。
小道士便引着三人去了不同的偏殿。
大皇子被引到后殿一间静室。
清虚子过了半个时辰才到，进门先作揖，“今日打醮事忙，多有怠慢，让大殿下久等。”
大皇子拱手还礼，两人坐下后，他开门见山。
“观主，本皇子今日来，不为旁的。
我听说观主师弟无尘子道长有一套‘借寿’之术，如今在宫里替我父皇办事。
我想问问观主，这借寿，到底是怎么一回事？
被借之人，又会怎样？”
清虚子端着茶盏的手一顿。
他看向大皇子，沉默片刻才缓缓道，“殿下，贫道与师弟无尘子虽出同门，可贫道修的是天文历法，师弟修的却是炼丹养生。
借寿之术......贫道并不懂，也不敢妄言。”
大皇子盯着他，“可你知道它管不管用。”
清虚子又沉默，放下茶盏压低声音道，“殿下，贫道不敢说管不管用。
可有一件事，贫道可以告诉殿下，凡违逆天命之事，必有所偿。
既是‘借’来的寿，就不会白借。
被借之人的身子与精气定有亏损。
至于亏多少、损多少，因人而异。
有人亏一个月便缓过来，有人亏上半年也未必补得回来。”
大皇子的心拔凉拔凉。
他握着茶盏的手渐渐收紧。
顾皇后比他年长，身子也不如他，莫非就是那“半年都补不回来”的？
若换成他，又会如何？
他想到自己被“借寿”之后，病恹恹的，补半年好不容易养好，又要再被“借”......
大皇子背脊发凉。
看他整个人浑浑噩噩，清虚子起身道，“殿下可在静室中多休息一会儿，今日打醮事忙，请恕贫道不能奉陪。”
大皇子回过神来，朝清虚子拱手，“多谢解惑，观主去忙便是。”
清虚子离开静室后，大皇子从袖中抽出帕子擦了擦额头的汗。
他因为之前的事，已经无缘储位，但好歹保住性命。
现在不会连命都保不住吧？
他一会想着，要不带上外家的势力，拼一把？
可父皇手中掌握着禁军、京畿军，大手一挥，他手里那些人，根本不够看的。
父皇可不会因为自己是他的儿子，就对他手下留情。
老五、老八得父皇宠爱，可他收拾起来的时候，绝不心慈手软。
如果自己真有不臣之心，怕是连现在的安稳日子都没有了。
如今他只想保自己和母妃一命，只想好好......活着。
大皇子越想越绝望，不知道该怎样“拒绝”父皇的“借寿”。
就在苦思冥想之际，他突然想到了老七。
老七那副病歪歪的身子，父皇肯定不会到他那“借寿”。
那如果自己身子也不好了呢？
他可以装病，或者，他就真病！
大皇子双眼一亮，觉得自己想到了绝佳方法！
一下子豁然开朗起来，头上的大山像被移走。
他叫来长随，“给万寿观添一千两的香火银子。”
长随应是，然后回道，“殿下，刚刚观主从这里离开后，好像去了三殿下那边。”
大皇子心情颇好地摆摆手，“不用管他。”