德威十五年春，新平城的风里裹着面香与豆浆甜气，城东早市天不亮就已热闹起来。
老陈头的蒸笼铺支在官道旁，粗木灶台烧得柴火噼啪作响，掀开笼盖的瞬间，白茫茫热气冲天而起，雪白馒头挤挤挨挨，香气飘出半条长街。
一手递出油纸包给客商，一边嘴上不停搭话：“自打长乐镖局扎根城东，往来南北的镖客、瓷商多了三成，我这小摊每日多蒸四笼馒头都不够卖，往年开春哪有这般红火光景。”
邻桌坐着江南来的瓷商，连连点头附和：“可不是，今年和钱家合营长乐瓷窑，订单翻了三四倍，水陆镖线全靠长乐护送，关卡一路畅通，省去无数打点银钱，我们这些做买卖的，全托李公子的福。”
往来行人来来往往，人人谈及长乐，眉眼间都带着几分踏实暖意。
街角搭着简易竹茶棚，几张老旧木桌坐满本地乡民，墙面上新贴一张工整告示，墨字清晰，落款是县衙法曹魏存山。
“商户备案、失物认领、市井纠纷，如今全都归一处处置，魏老先生代管法曹之后，城里偷鸡摸狗的泼皮少了大半。”
“听说每晚入夜，长乐都会分派武师沿街巡夜，寻常地痞流氓见了镖局旗号，连城门都不敢靠近，咱们过日子安稳多咯。”
话音未落，两名灰布短打汉子掀帘走入茶棚，眼神四下飘忽，落座后只点两碗最便宜粗茶，看似歇脚，实则耳朵竖得老高，一字不漏听旁人谈论长乐。
其中瘦脸汉子端茶掩饰，漫不经心搭话：“敢问老丈，城东长乐镖局，如今手下有多少武师？当家李公子平日可常在府中，近日有没有陌生女子常住院内？”
老汉瞥了二人一眼，随口含糊答了几句镖局人手繁多，便低头自顾嗑瓜子，不愿多言。两人得不到详细消息，匆匆喝完凉茶，丢下两枚铜钱，脚步仓促往城东镖局方向去了。
待二人走远，身旁眼尖的老者捻着胡须低声嘀咕：“这两人问话遮遮掩掩，怕是来路不正。”
周遭乡民只当外来打听生意的探子，闲话两句便转回米价、春耕农事，没人将这桩小事放在心上。
日头渐渐爬高，薄雾散尽，金辉透过雕花木窗斜斜洒入镖局内寝，落在铺着厚棉褥的床榻之上。
燕三娘半倚锦枕，乌发散乱铺满枕席，大半截莹白细腻肩头露在外，修长紧实长腿随意搭在被褥外，眉眼蒙着刚睡醒的慵懒媚意，呼吸轻缓靠在李欢臂弯。
李欢一袭青衫松垮搭在榻边，内里只着素色中单，他指尖捏着两页泛黄大日三昧残页，纸面朱砂字迹晦涩难懂，指腹反复摩挲印诀口诀，眉心微微蹙起。
昨夜从少华山带回残页，他便与燕三娘一同静坐参悟，两人皆修成智拳印，对佛门手印根基了然，可禅定、无畏两印法门摆在眼前，任凭运转黄庭真气反复推演，始终摸不到入门门槛。
“再读一遍无畏印口诀，你我对照真气流转路径看看。” 李欢低声开口，轻声诵出纸面文字：
身是金刚不坏城，皮肉筋骨筑层层。
烦恼为薪智为火，焚尽无明证无生。
炉中真火常自照，不假外求焰自明。
诸法空相谁受炼？金刚体在火中成。
燕三娘闭目依诀催动真气，片刻便轻轻摇头：“智拳印主神识预判，以心神御敌，可这无畏印偏重肉身金刚壁垒，无名师点拨，巩怕是行不通。”
李欢颔首，又念诵禅定印口诀：
心澄如镜照万象，气归三脉合阴阳。
百川归海终须静，一念不生自周详。
炉火自燃非外借，丹田一息是本乡。
定中观火知进退，纯阳真气化神光。
“禅定印讲究凝神守丹田，调和阴阳二气，恰好与你我双修的黄庭、乾坤功法相合，可关键‘定中观火’一关，全然没有参悟头绪。” 燕三娘语气带着几分无奈。
李欢将两页残页仔细对折收好，心底暗忖：看来必须亲自走一趟大般若寺，寻一下周进师兄，除此之外别无门路。
两人温存片刻，起身整理衣饰，一同走出内院。
中院练武场上人影晃动，晨间操练从未停歇。
沙云海伤彻底痊愈，一身劲装束紧宽阔肩背，手中寒铁锁链翻飞，铁索横江招式大开大合，铁链破空发出呜呜锐响，往日招式刚猛无匹，如今多了几分收放自如的克制，一招劈出尚能中途变招，进退有度。
对面于知乐手持长刀，一身灰布劲装沉稳如山，黄庭经导引法日日打磨，体内真气流转圆融绵长，不再一味依靠蛮力强攻。他将无定拳第六式不动融入刀法，口诀刻在心间：身稳如山，气凝如渊；敌扰千遍，我自安然。
对手铁索狂轰而来，于知乐不闪不避，双脚扎根地面，刀身横挡身前，真气凝于刀脊稳稳卸去冲击力，守势滴水不漏，颇有沙场大将临危不乱的气度。
十余名新入门年轻弟子围在场边，个个屏息凝神，目光死死盯着场中二人交手，一招一式都牢牢记在心底，不敢有半分分心。
短短数月，长乐人手翻倍，武师底子愈发扎实，未央殿的武学传承总算稳住根基，只是高端战力仍有欠缺。
辰时过半，李欢移步西侧独立书房处理公务，紫檀案头堆着厚厚一摞听风楼传回来的密报，燕小七早已分门别类整理妥当。
他逐张翻阅，第一条便是孟星魂从北方传来暗线平安信，少年孤身闯荡江湖，未惹大祸，只是字句间仍透着几分要强孤冷。
再往下是各地驿站报备，扬州、婺源据点运转平稳，商路镖线往来顺畅，唯有一条情报让他微微顿住：天堂山脉周边，往生教信徒近一月活动频次陡增，四处打探路人踪迹，行事鬼祟。
李欢随手将信纸搁在一旁，心底暗道天堂山距离新平尚有数百里，暂时波及不到这边，暂且记下，吩咐听风楼加派人手紧盯那边动向即可，眼下先顾好城中暗流。
他转头看向立在书房门口候命的桑榆晚，开口询问：“说起陈欣，她如今安置在何处？”
桑榆晚躬身回话：“陈姑娘嫌镖局人多嘈杂，日日人声鼎沸，心性难以安宁，几日前便自行搬去城西闵三强的郊外小庄暂住，平日里闭门不出，极少进城。”
李欢闻言沉默片刻，记下郊外庄子地址，打算午后亲自走一趟。
用过简单午膳，李欢换上一身干净青衫，不带随从，单人策马出城。
城西三里，青山缓坡脚下藏着一座农家小庄，土墙低矮，围着一圈竹篱笆，周遭良田阡陌，四下安静得听不到市井喧嚣，和城内喧嚣的镖局恍若两个天地。
小院偏房便是陈欣居所，窗台整齐码放一层层晒干草药，竹筐里摆着数个陶瓦罐，里头封着各类蛇虫药材。
木门虚掩，李欢轻推而入，屋内光线柔和，陈欣坐在木窗前矮凳上，一身素白旧裙，长发简单挽起，垂着头细细分拣草药根须，指尖纤细利落，听见推门声响，头也未抬，淡淡出声：“你怎么来了。”
李欢拉过一旁木凳，在离她不远的位置坐下，目光落在窗台草药，语气平和：“城中杂事忙完，顺路过来看看，这里住着可习惯？”
陈欣手上动作未停，指尖拨弄干枯艾草，声音清冷无波：“你们镖局太热闹，我久在魔门之地，融不进去，此处清净，反倒自在。”
李欢心底轻叹，这话听着疏离，实则是她长久漂泊、深陷魔泥留下的本能防备，她不敢接纳安稳温暖，生怕转瞬化为泡影。他没有多劝，只是静静陪着她分拣半晌草药，屋内只有指尖触碰药草的细微声响，气氛安静却不尴尬。
坐至日头西斜，李欢起身准备回城，临走前开口：“明日我差人送一筐鲜果与滋补药材过来，山里草药寒凉，多补养身子。”
陈欣微微摇头：“不必多费周折，我自给自足，无需旁人馈赠。”
李欢抬眼看向她，语气没有半分商量余地：“明日午时，东西会送到。”
话音落，他转身迈步走出竹篱小院，行至院门处下意识回头望去。
陈欣依旧立在木窗之下，没有出门相送，单薄