三月的护国寺，桃花开得最盛。
后山的那一片桃林足有数亩之广，从山腰一直铺展到山脚，远远望去，漫山遍野都是粉白浅红。
秦知微选在这个时候带沈砚来护国寺，是有用意的。
南阳侯夫人陆伊人信佛，每年春日都要来护国寺进香礼佛。
秦知微提前打听过了，今日陆夫人会带着女儿来寺中，午后多半要在后山的桃林里赏花散步。
她的打算很简单，让砚儿“不经意”地远远看一眼。
若是看上了，再说后面的事。
若是看不上，就当来赏了一回桃花，谁也不尴尬。
“你就远远看看便好。”她再三叮嘱。
沈砚点了点头，脸上没什么多余的表情。
他们在桃林边的一处凉亭里坐下。
秦知微命人备了茶点，一面喝茶一面有意无意地往林间张望。
不多时，她便瞧见了，山径的那一头，陆夫人带着一个年轻姑娘缓缓走来。
那姑娘穿着一身淡青色的春衫，外罩一件白色的薄纱披帛，乌发如云，只用一根碧玉簪挽了一个简单的髻，鬓边簪了一小枝刚摘的桃花，粉瓣衬着乌发，映着白净的面容，说不出的好看。
她走在桃花林间，步履轻盈，裙摆在花瓣上拂过，不染纤尘。
偶有花瓣落在她肩头，她便抬手拈了去，指尖微微一旋，将那片花瓣放在掌心看了看，微微笑了一下。
她的笑容像是三月的风拂过春水，波光粼粼，明媚而不刺目。
秦知微偷偷瞄了一眼沈砚。
他的目光已经落在那边了。
那双向来沉静的眼睛里，此刻多了一丝什么。
他的视线追着那道淡青色的身影，在满林桃花间穿行而过，没有移开。
秦知微心里微微一动。
有戏。
可她万万没想到的是，沈砚放下茶盏，站了起来。
“砚儿……”秦知微低声喊了一句。
他没有回应。
他整了整衣冠，从凉亭的台阶上走了下去，沿着石径，朝着桃花深处那道身影走了过去。
秦知微在凉亭里目瞪口呆地看着他的背影消失在花丛中，半晌才回过神来。
桃花林深处，两道年轻的身影在花瓣纷飞中相对而立。
少年玄衣朱缘，面如冠玉，眉目间是帝王也遮不住的少年意气。
少女淡青春衫，明眸皓齿，周身的气度像是桃花林里走出来的仙子。
满林桃花，落英缤纷。
他们说了什么，亭中的秦知微听不见。
可她看得见，那姑娘先是微微一怔，继而落落大方地行了一礼，然后抬起头来，与沈砚四目相对。
那一眼……
后来的许多年里，每当有人问起帝后的姻缘，沈砚总是微微一笑，说：
“我跟皇后啊，就是两个颜控，在桃花林里互相看对了眼。”
秦知微每次听到这话，都忍不住翻一个白眼。
明安二十五年，暮春。
扬州。
二十五年弹指而过，沧海桑田，换了人间。
明安帝在位二十五载，政通人和，四海承平。
当年那个坐在空旷龙椅上批折子的单薄少年，如今已是天下共尊的一代明君。
后来，史官们的笔下已经隐隐将他与太祖皇帝并称，称颂这一朝“明安盛世”。
这一年春天，明安帝南巡，帝驾至扬州。
长乐公主萧延溪与驸马谢澄之随驾同行，自然是伴在左右的。
萧延溪仍旧是那副风风火火的性子，可行事间已多了几分圆融与分寸。
当年在御花园里爬树救猫的小霸王，如今是满京城里出了名的贤公主。
可骨子里的那股子劲儿，一丝一毫都没变。
谢澄之走在她身侧，半步之遥。
他比少年时更高了些，身形修长，面容清峻，周身气度沉稳内敛。
他们并肩走在扬州的街市上。
暮春时节的扬州是极美的。
烟柳画桥，风帘翠幕。
沿河的杨柳抽了新芽，长长的柳丝拂着水面，被微风一荡便荡出一圈圈涟漪来。
河面上画舫游船往来如织，船上有人弹琵琶、吹横笛，乐声悠悠扬扬地从水面上飘过来，和着卖花姑娘的叫卖声，混成一曲说不出的旖旎。
萧延溪走在前头，左看看右看看，什么都觉得新鲜。
身后跟着的仆从手里已经捧了不少东西，两匹扬州的云锦、一盒子细巧的翠玉首饰、一包刚出炉的蟹壳黄烧饼。
还有一只不知从哪个摊子上买来的拨浪鼓，这是她看见沿街的小孩子在玩，觉得有趣，非要自己也买一只。
谢澄之跟在她身后，一言不发，面色如常。
他已经习惯了这种节奏。
从前他觉得她像一阵风，追不上也抓不住。
后来他才明白，不必追，不必抓，他只需要在她身后走着，确保她回头的时候，能看见他就好。
“父王跟母妃之前去了岭南游历。”
萧延溪一面走一面说，头也不回。
“来信说这几日就要到扬州跟我们汇合……哎，你看！前面有一家卖香料的铺子！我们进去看看！”
她快走了两步，谢澄之不紧不慢地跟上。
那铺子在右手边的前方，门面不大，漆了朱红色的门板，上头挂着一块乌木牌匾，上书三字“凝香斋”。
掌柜是一个上了年纪的妇人，姓陈，人们都称呼她陈娘子，生得爽利精干，一双眼睛极为灵活。
她见一对年轻夫妇走进来，身后跟着仆从，两人相貌不俗，衣着华贵，再一想今日圣驾南巡刚好到了扬州城中，城里多的是贵人出行。
陈娘子顿时打起了十二分的精神，满面堆笑地迎了上去。
“二位贵客里面请！本店的香料都是上等货色，扬州城里独此一家，您要什么味儿的，小妇人给您推荐……”
萧延溪在铺子里转了一圈，最后停在一排小小的白瓷瓶前面，拿起一只凑到鼻端嗅了嗅。
“掌柜的，我想挑一款桂花味的熏香。”
“桂花的好！”陈娘子笑着迎上前来，如数家珍地介绍起来。
“我们店里的桂花熏香有三种，这一种是纯桂花的，清淡素雅，这一种是桂花配沉水的，香气更沉稳些，还有这一种，是桂花蜜酿的，甜香绵长，贵人喜欢哪一种？”
萧延溪挨个闻了一遍，很快便选定了桂花配沉水的那一款。
“就这个，母亲喜欢用桂花香，这个味道她应该会喜欢，包两盒。”
陈娘子手脚麻利地包好了香料，双手递过来。
萧延溪接过去，正要转身往外走。
铺子的门帘一挑，又进来一个人。
是一个男人。
他看上去约莫四五十岁的年纪，可那种年纪感并不来自衰老，而是来自一种历经风霜之后沉淀下来的从容。
他身量颀长，肩宽背直，虽穿了一身寻常的青灰色长袍，可那通身的气度却绝非寻常人可比。
只不过，他的右臂微微内收，左手自然地垂在身侧。
萧延溪多看了两眼。
不是因为别的，是因为这个人的气质实在太过打眼了。
陈娘子将包好的香料递给萧延溪。
谢澄之微微侧首，目光掠过那人的面容，在他身上停留了一瞬。
然后他转向萧延溪，轻声道：“走吧。”
两人一前一后走出铺子。
萧延溪迈出门槛，走了两步，忽然停住了脚。
她微微偏过头，压低声音，凑到谢澄之耳边说：
“我看方才那个人有些眼熟。”
她蹙了蹙眉，像是在努力回忆什么。
“前日夜里，我好像在皇兄的船上远远见过他。”
谢澄之的脚步微微一顿。
他沉默了片刻。
“小舅舅说要请我们吃河豚，”他不动声色地岔开了话题，语气轻松自然，“你是不是忘了？”
萧延溪一愣，紧接着猛地一拍脑门：
“哎呀！我还真差点忘了！小舅舅可是说了，来扬州一定得吃河豚，据说这时节的河豚最是肥美鲜嫩，快快快，别让小舅舅等急了！”
她拉着