萧衡：“中秋节前让砚儿到京城。”
沈修远端着茶盏，慢慢地揭开盖子。
“入冬之前，我会让人送他回京。”
萧衡看了他一眼。
“这是舅舅的意思。”
沈修远端茶的手微微一顿。
“你少拿岳父来压我。”
萧衡没有理会他的抱怨，继续往下说。
“舅舅说，今年中秋，他想带砚儿进宫赴宴。”
沈修远的目光微微一凝。
每年中秋，宫中照例都会设宴。
文武百官、宗室勋贵齐聚一堂，在月下饮酒赋诗，共贺佳节。
这种场合，谢太傅自从朝堂核心退到了边缘之后，他便极少出席这种大型的宫廷宴会了。
不是因为他不被邀请，恰恰相反，圣上年年都派人送帖子到谢府，而是他自己不愿去。
可如今，他说他要进宫，还要带着砚儿一起。
沈修远将茶盏搁回了案上。
“那就依岳父的意思。”
萧衡的嘴角微微弯了一下。
前厅中安静了片刻。
沈修远忽然又开口了。
“王爷日后有什么需要帮忙的，尽管说。”
他顿了一顿。
“我能做到的，都会尽力。”
萧衡听出了他话中的分量。
“我现在就有一件事，需要定国公帮个忙。”
沈修远微微偏了偏头。
“王爷尽管吩咐。”
萧衡看着他，“你把张鹏飞调到武威去。”
张鹏飞就是孙氏如今的夫君。
沈修远的目光微微冷了几分。
“王爷在我西北军的地盘上，公然地安插人手，还直接当着我的面说出来……”
“未免有些狂妄了吧？”
萧衡端着茶盏，面色如常。
“你不是早就知道了么？”
沈修远的面色微微变了一下，他确实早就知道了。
张鹏飞自从扬州返回肃州，他就成了萧衡的人。
可如今萧衡不但挑明了，还要把这个人调到武威去。
“你想让他去武威，盯着鲁王养的那些私兵？”
“没错。”
沈修远微微蹙了蹙眉。
“没有这个必要，武威那边的情况我一清二楚，孙家养的那点私兵，他们翻不出什么花样来。”
萧衡放下了茶盏。
“如果……”
“我非得让他们翻出花样呢？”
前厅中的空气在这一瞬间凝固了。
他没听错吧？
沈修远的目光锐利地落在萧衡脸上，试图从那张温和从容的面容上找到一丝一毫开玩笑的痕迹。
然而萧衡的面上，没有半分开玩笑的意思。
沈修远的瞳孔微微缩了一下。
“你这是想……”
“想逼他反？”
萧衡没有说话。
沈修远深深地倒吸了一口凉气。
不是防患于未然，是主动点火。
把鲁王的野心从暗处逼到明处，把他藏在暗中的那些兵马、银子、人脉全都逼出来，让他从一个“疑似有反心”的嫌疑人，变成一个实打实举兵造反的叛逆。
一步足以改变天下格局的棋。
而这步棋的代价可能会是一场真真切切的叛乱。
可萧衡要下这步棋。
沈修远不由得在心中感慨了一声，不愧是姓萧啊。
砚儿还说他心狠手辣，他沈修远哪里比得了萧衡。
他的“狠”是明面上看得见的、杀伐果断的武将之狠。
而萧衡的“狠”是骨子里看不见的、隐藏在温和面容底下的帝王之狠。
萧衡说过他不会走到“那一步”，可他此刻下的棋与帝王何异？
“西北有定国公在，不会出什么乱子吧？”
他在问沈修远兜不兜得住。
沈修抬起目光，看着萧衡。
“武威那边，我跟你保证不会出乱子，孙家养的那些私兵，在我眼皮子底下藏了这些年，我对他们的底细比他们自己都清楚。”
“到了该收的时候，一声令下便可收拾干净，绝不会波及城外一寸百姓的土地。”
他微微顿了一下。
“你要是还有别的安排，我配合。”
“张鹏飞明日就给你调过去。”
萧衡微微颔首。
“西胡那边呢？”他问。
鲁王若是在西北举兵，西胡人不可能坐视不管，趁火打劫、里应外合，是游牧民族的看家本事。
沈修远的面色沉了几分。
“西胡那边，他们自己内部也乱着呢。”
“这几年对肃州的骚扰，不过是些小打小闹，试探性的进犯，来了便打，打了便跑，成不了什么气候。”
“不过……北戎那边，倒是有了些动作。”
萧衡的目光微微一凛。
“他们不是要议和吗？”
“没错。”沈修远点了点头，“据我的暗探回报，北戎打算派一支使团南下，明面上是来跟朝廷谈议和条件的，什么互市、和亲、划定疆界之类的老调子。”
他微微眯了眯眼。
“可背地里的小动作不少。”
萧衡沉吟了片刻。
“不是有你在吗？”
这话说得信任，也说得直白。
沈修远没有推辞，他伸出一只手，竖起一根手指。
“一件事。”
他看着萧衡。
“入冬之前，把军饷一分不少地给我送过来。”
“不管是西胡还是北戎，我保西北无事。”
萧衡看着他，嘴角微微弯了弯。
“成交。”
前厅中的气氛忽然松了下来。
沈修远忽然又开了口。
“回京之后，王爷也别总顾着公事。”
萧衡微微挑了一下眉。
“你年纪也不小了，记得早点去秦家提亲。”
萧衡的嘴角微微动了一下。
“秦大人虽说是文官，可卫国公毕竟是武将出身，武将人家嫁女儿，聘礼的规矩可比文官讲究得多。”
萧衡看着他这副苦口婆心的模样，忍了又忍，终于没忍住，嘴角弯了一下。
“听定国公这意思，”他的语气里带着几分调侃，“难不成还要帮我准备聘礼？”
“你若是需要的话，我这边还有去年秋天打猎时留下的几块好皮子。”
“不需要。”萧衡打断了他，语气干脆利落，“你自己留着吧。”
他说完便站起了身，整了整衣袍，大步朝门外走去。
济安堂。
清晨的肃州城刚刚醒来，街上的行人还不多，空气中弥漫着一层薄薄的晨雾。
济安堂的门板已经卸下了，铺面里干干净净的，药柜上的小抽屉一格一格地排列着，每一格上都贴着工整的标签。
当归、白芍、川芎、黄芪，蝇头小楷写得极为端正，一看便知是出自一个练过字的人之手。
秦知微走进门的时候，便看到了一个身影。
一个年轻的姑娘站在前堂的药柜前，手中拿着一张药方，正仰着头对着柜子上的标签一格一格地辨认着。
她穿了一件半新的淡青色褙子，比之前在城东小院里见到的那身旧衣裳体面了许多。
头发用一根素银簪子别着，通身上下虽仍是朴素的，可那份朴素之中却多了从容和精神，不再是先前那副憔悴模样了。
是周芷宁。
她已经摘掉了斗笠。
那张曾经苍白到近乎透明的脸上，如今有了几分血色。
她站在药柜前的姿态是专注认真的，一只手拿着药方，另一只手的指尖沿着柜格上的标签缓缓移动着，嘴唇微微翕动，像是在默念药名。
秦知微站在门口看了她片刻，嘴角微微弯了弯。
“周姑娘今日来得早。”
周芷宁转过身来，看到秦知微，面上浮起了一丝浅浅的笑意。
“我在家里闲着也没事，早些过来认一认药材，等把这些都认熟了，后面帮忙抓药就快了。”
周芷宁孤身一人留在肃州，无亲无故、无依无靠。
给她银子只能解一时之困，却不是长久之计。
济安堂便是最合适的选择。
周芷宁虽非学医之人，可她识文断字、写得一手好字，在济安堂里帮忙抄方子、认药材