张全没有等到第二天。从废窑回来后，他没有回书房，直接去了赵守信住的偏院，敲门把他叫了起来。赵守信披着衣服开门，张全站在门外，没有进屋，只说了几句话：“明天一早，你派人去临邑，找恒昌杂货栈的掌柜，让他传一句话给那路漕帮的人——就说清河工坊前阵子收了一批旧铁件，刚从库房里清走，装了两车，往曹州方向去了，运货的马车用的是普通的青布车篷，没有标记。”赵守信听完没有马上应声，他站在门框边，想了片刻才问：“大人是想让漕帮的人以为那批货已经去了曹州？”
张全道：“他们要查的是‘黑色木箱’。这批货和铁件无关，但工坊清库的时候，确实有几只木箱一起装上了车，用青布篷盖着。那批木箱是工坊以前装接头用的旧箱，外边刷过黑漆。那路漕帮的人若只认木箱不认货，他们会跟到曹州去。曹州有两天的路程，够白家把货取走了。”赵守信想了一阵：“如果他们不上当呢？”张全道：“他们若不上当，还留在清河，那就说明他们盯的不是货，是工坊本身。那就要做另一手准备了。”
他没有说明另一手准备是什么，赵守信也没有追问。张全走后，赵守信在门口站了一会儿，然后回屋，点了灯，坐了一阵，才开始穿衣裳。
第二天，赵守信天不亮就骑马去了临邑。他在临邑恒昌杂货栈待了不到一炷香的工夫，便出来了。他没有多说什么，只喝了一碗茶，跟掌柜说了几句话。关于他说了什么，张全后来没有问。但到了下午，临邑方向便有两个骑着骡子的人，沿着官道向曹州方向去了。
当天傍晚，老郑像往常一样在工坊门口收工。他锁好大门，蹲在门口抽了一袋烟，正要收烟杆回去时，看见两个生面孔从不远处的老柳树后走过来。两人穿着短衣，裤脚扎着绑腿，腰间鼓鼓的，看不出带了什么。他们没有走近工坊大门，在路对面站了站，像是在打量什么。老郑没有起身，也没有与他们对视。他继续蹲着抽完那袋烟，磕了磕烟锅，站起来，锁好大门，不紧不慢地回了自己的住处。
晚上，他来到县衙，将此事告诉了张全。张全听后只问了一句：“他们站了多久？”老郑道：“约莫抽半袋烟的工夫。走的时候朝东北方向去了。”东北方向是通往废窑的方向。张全没有再问，让老郑回去了。
当夜，张全在书房里坐到很晚。他没有点灯，只借着窗外的月光。月光照在桌上的白氏宗祠碑文抄本上，白纸黑字在暗处格外清楚。他没有再看那份抄本，目光落在窗外的夜色里。那一夜，没有人到废窑去，也没有人从工坊后门出入。
次日一早，天刚亮，何顺便来了。他带回了一个消息：“曹州万记的刘诚派人送了一封信到齐河桂良成宅上，信上问‘清河的货是否已动身’。送信的人在齐河等了半日，没有等到回信，便回曹州去了。”张全听完后沉默了一阵：“万记也在等那批货？他们要的不是白家的货，而是那批与接头同批打制的铁件。”何顺不理解：“可万记明明退了定银。”张全道：“退定银是一个姿态，那批铁件他们原本还想低价收回。他们退了定银，然后再通过别人低价买回来，挣的就是这个差价。万记盯的不是白家的木箱，是工坊库里那批现成的铁件。”他停了一下，“那批铁件，邵文彬已经用铁路总局的名义订购了。万记想低价收，那就要在铁路总局交割之前抢先收走。他们需要的，是工坊的人动手把货运出去时留下的痕迹。”
何顺想了想：“所以那路漕帮查的，不是白家的人，是万记托他们查工坊的出货动态？”张全没有点头，也没有摇头。他道：“现在还不确定。但有一点可以确定——万记和漕帮已经搭上线了。这路人马若不能赶走，白家的货取不走，咱们与白家的交易也完不成。”
他坐了一阵，又让何顺去把老郑叫来。三人站在书房里，张全压低声音安排了一件事。他说完时，老郑沉默了一会儿，然后问了一句：“那批铁件，真要装上黑漆木箱吗？”张全道：“不是真要装，是要让人看见我们在装。”
这一日午后，工坊里比往常忙碌了一些。老郑指挥伙计把库房里的旧铁件清出来一部分，装进几只刷了黑漆的木箱里，再用青布蒙住，抬上马车。马车停在工坊门口，但没有立刻走。伙计们在门口来回搬了几趟，像是等人来查验。傍晚时分，两名骑骡子的人再次出现在工坊路对面的老柳树下。他们没有久站，只远远看了一阵，便拨转骡头，直奔临邑方向去了。
那天夜里，赵守信从临邑返回清河时带来了消息：那两名骑骡人回到临邑后，没有进恒昌杂货栈，而是直接去了城东一处骡马店。他们在店里商量了一阵，换了马匹，连夜向曹州方向赶去。张全听完，没有多作反应，只道：“走了就好。”
但他没有放松。他知道，这条路只能拖延几天。那路人马到了曹州之后，发现追过去的“黑漆木箱”只是一批旧铁件时，他们还会折返。折返之后，他们的疑心会更重，打探也会更细。留给白家取货的时间，只有这几天的空档。他当晚派赵守信到废窑，在第三座窑门底部那块松砖下留了一张纸条，纸上写了四个字：“近日可取。”
十一月三十日，白家没有来。十二月初一，没有来。初二，仍然没有来。张全没有催。他照常办公，照常去工坊转一圈，照常与王通商量冬防和粮价的事。他没有因为那批货还留在地窑里而在表情上露出半分异样。
十二月初三日傍晚，赵守信从站台回来，神情有些异样。他走进书房，关上门，说：“大人，早上那班从临邑开来的客车，在站台下了一个人。这人下车后没有出站，在月台上站了一会儿，去了站台东侧的货场。他在货场绕了一圈，没有停留，便从侧门出去了。我看不清他的脸，但能看出他身形很低，肩很宽，走路时步子有些内撇——跟白家接头人走路的姿势很像。”张全听了没有立刻接话。他站起来走到窗边，窗外暮色正沉，天边最后一缕暗红正在消退。
他沉默了一阵，最终说：“白家恐怕不会来了。货，明天转走。”
赵守信没问转去哪。张全转身对他说：“连夜找老郑。告诉他，地窑里的东西明早天亮之前，全部装上车，送到废窑第三座窑门里。窑门内侧的地面有一块松砖，砖下的土层是松的，往下挖一尺五，有一个坑。东西放进去，填土夯实，再用那层浮土盖好。从外面看不出动过的痕迹。”赵守信问：“那白家若事后来取呢？”张全道：“白家若事后来取，就把这句话原样转给他，让他们自己去废窑取——他们认得那个记号。”他没有再多说。赵守信见他不再吩咐，便退出去找人去了。
张全没有去睡。他坐在书房里，等着天亮的时分。窗外，老榆树光秃的枝丫在夜风中摇动，发出枯涩的声响。远处，一列夜车正从铁轨上驶过，车轮声在夜色中格外清晰，像一面鼓在敲着某个遥远的节奏。
天将亮时，老郑带着两名心腹伙计，在天亮前人最困的时辰，赶着一辆骡车，无声地将地窑里的东西转移到废窑第三座窑门内。干完后，老郑回到工坊，没有对任何人提一个字。
清晨，县城醒来。站台照常发车，工坊照常出铁，街上的店铺照常开门。张全照常到堂上坐班。他批了一件冬粮调运的呈文，这时赵守信快步从外面走进来，递上一封信。信皮没有署名，封口处画着一个圆圈，中间一道斜杠。张全打开，里面只有一个字——“迟。”字迹潦草，像是赶路途中匆匆写的。
张全将信纸折好，放回信封。他没有说白家那边发生了什么事，也没有对身边人解释这个“迟”字的含义。他只将信封压进抽屉，重新拿起下一份公文，继续批阅。窗外的阳光照进来，在地面上铺开一片干净的光影。远处的铁轨上，一辆列车正在驶离清河站，方向是临邑。那列车的车窗在晨光中闪着细碎的光，一节一节地从他视野里滑过，像日子从手里滑过去一样，无声无息。
他放下