第 165 章 百姓箪食壶浆迎接
巡查队伍停在连通港口与城内主街的路口，林辰坐在马背之上，视线扫向道路两头攒动的人群。
南北沿海全线据点尽数收复，他带着赵飞虎、王大虎、黑虎沿路核查防务、清点码头物资，每到一座城镇，都能撞见提前等候的百姓。
整条长街早已被百姓占满，男女老少挤在道路两侧，手里拎着竹篮、瓦罐，筐子里装着蒸饼、红薯、淡水、鲜果，全是自家省下来的吃食。
街边墙根堆着一捆捆红鞭炮，引信已经拆开，就等队伍靠近便点燃，空气中飘着淡淡的火药与米面混合的气息。
这些年列强盘踞港口，苛捐杂税层层加码，还有本地趋炎附势之人帮着外人盘剥乡邻，家家户户都憋了一肚子委屈。
如今外敌尽数被驱逐，海防重回国人掌控，所有人打心底里畅快，拼了命也要拿出最好的东西犒劳收复国土的新军。
【多少年没见过这般场面，不是虚情假意的应酬，是实打实盼着故土安宁的真心。】
身侧的赵飞虎勒住马缰，粗粗喘了一口气，脸上那股打仗时的凌厉全然散去，只剩几分手足无措的局促。
他这辈子领兵打过无数硬仗，面对炮火、骑兵从来面不改色，可被成千上百百姓围着送礼欢迎，反倒不知道手脚该往哪放。
“大人，你瞅瞅这阵仗，整条街挤得水泄不通，手里全是吃的喝的，咱们行军带的粮草充足，哪里吃得完这么多。”
赵飞虎抬手挠了挠后脑勺，大嗓门压得低低的，生怕惊扰街边百姓，眼底藏着满满的动容。
方才路过前面一座小码头，有孩童捧着糖块往士兵手里塞，还有妇人端着热水追着赶路的步兵，场面热闹又暖心。
“之前在北疆打哥萨克，沿途百姓也送过干粮，但跟沿海这股热乎劲儿比，还差了不少。这帮老百姓遭的罪更深，心里的欢喜也更浓。”
他说着侧头招呼身后随行的亲兵，叮嘱大伙收下吃食时一定要道谢，万万不能蛮横推拒，寒了百姓的心。
嘴上安排妥当，心里还在暗自感慨，拼杀沙场所有苦累，在看见百姓笑脸的这一刻，全都值了。
守在队伍中段，抱着各类登记台账的王大虎轻勒马身，缓缓凑到林辰身侧。
这一路他不光管后勤物资清点，顺带记录各地百姓被外敌欺压的陈情，竹篮纸笔片刻不离身。
“大人，方才沿途不少百姓拉住随行文书诉苦，说了许多本地劣绅、乡邻投靠外敌，欺压同胞的旧事。”
王大虎将一卷记满口述内容的宣纸递过去，指尖点着纸上密密麻麻的字迹，条理清晰地梳理情况。
“不少人为了一点钱财，主动给洋人通风报信、代收重税，甚至带路搜缴民间兵器，百姓心中积怨极深。”
“我已经把各地举报的人员姓名、住址、罪证单独分类记录，等巡查完所有沿海城镇，统一汇总交由您定夺处置方案。”
他为人细致，一边记录民情，一边安排随行后勤兵少量收下百姓馈赠，其余粮食、果蔬折算银钱留下，不白拿民间分毫物资。
即便百姓再三推辞不收钱款，王大虎也会把铜钱悄悄放在竹篮底部，恪守军队不扰民的规矩。
海面带队登岸随行巡查的黑虎，牵着战马走到队伍另一侧，一身水兵装束和身边陆上将士形成鲜明对比。
他麾下不少水兵都是沿海渔民子弟，沿路不少百姓认出自家子弟，隔着人群高声呼喊，引得一片哄笑。
“港湾各处留守的水兵已经安排妥当，各炮台、船坞值守没有空缺，我特意抽少量人手随行，维持街边秩序，避免百姓拥挤发生踩踏。”
黑虎目光平静扫过两侧人群，看见不少白发老人拄着木杖站在最前排，身子摇摇欲坠也不肯退让半步，心底泛起酸涩。
“当年北洋水师覆灭之后，洋人把控所有码头，渔民出海捕鱼都要缴纳重税，稍有不从便扣船扣货，这群老人熬了数十年，今天才算真正扬眉吐气。”
他抬手示意街边维持秩序的水兵放缓动作，对待百姓态度温和，不可厉声呵斥冲撞人群的孩童。
四人并排停驻在街口，街边百姓看见队伍停下，喧闹声稍稍拔高，有人已经抬手点燃一小串鞭炮，噼啪声响炸开，红纸屑漫天飘飞。
前排一众白发老者互相搀扶，慢慢往前挪动脚步，他们大多年过花甲，亲身熬过外敌占据港口的漫长岁月，积压多年的委屈与喜悦交织在一起。
走在最前头的一位老翁，佝偻着脊背，手里攥着粗布帕子，眼眶通红，走到离马匹数步远的位置，双腿猛地一弯，直直就要跪倒在地。
身后十多名老年乡邻紧随其后，齐刷刷俯身，整条长街瞬间安静下来，只剩零星鞭炮余响，压抑的呜咽声慢慢响起。
年轻百姓站在后方，望着跪地痛哭的老者，不少人也红了眼眶，手里端着的箪食壶浆微微晃动。
赵飞虎见状心头一紧，当即就要翻身下马上前搀扶，动作急冲冲，差点踩空马镫，身旁亲兵连忙伸手扶稳马鞍。
“老人家万万不可行这般大礼，咱们当兵驱逐外敌，本就是分内之事，哪里受得住父老下跪！”
赵飞虎的声音带着几分慌乱，往日里上阵杀敌的沉稳荡然无存，大步朝着跪地的老者快步走去。
他平日里性子粗犷，极少流露柔软情绪，此刻看见一众老人痛哭跪拜，鼻尖发酸，说话声调都微微发颤。
林辰见状不再停留，双手按住马鞍扶手，轻巧翻身下马，快步走到跪倒的老人身前，弯腰伸出双手，一一托住众人的胳膊，轻轻将他们搀扶起身。
掌心触到老者布满老茧、干瘦冰凉的手臂，心里沉甸甸的，语气放得格外温和，声音传遍整条长街。
“诸位父老快快起身，不必行如此大礼。国土沦陷多年，让大家受尽苦楚，是我辈护卫不周，心中本就愧疚。”
“如今全线沿海尽数收复，外敌尽数驱逐，往后再也不会有人欺压百姓，码头、田地、渔港尽数归还本地人自主掌管。”
身旁王大虎连忙上前，取出随身粗布手帕，分发给哭泣的老者擦拭泪水，轻声安抚众人情绪。
黑虎示意水兵端来备好的温水，分送到街边每一位老人、孩童手中，维持人群秩序，不让百姓扎堆拥挤。
百姓慢慢站起身，哭声渐渐平复，可依旧止不住落泪，手里的竹篮纷纷往前递，硬要把吃食塞到将士手中。
一名老婆婆挤到林辰身前，将一瓦罐温热米汤递过来，声音沙哑带着哽咽：“将军，这些年我们日日盼着王师回来，今日总算等到了。”
“洋人在的时候，我们捕鱼换的粮食大半都被收走，家里孩子常年吃不饱饭，如今港口归我们，日子总算有盼头了。”
赵飞虎站在一旁，挨个接过百姓递来的吃食，分给身边年轻士兵，同时不停开口道谢，插科打诨缓和伤感的氛围。
“大娘放心，以后再有外人敢来侵扰海岸，我们第一个冲上去拦着，保管没人能再欺负沿海百姓。”
有孩童拽住赵飞虎的衣摆，递上一颗野果，壮汉难得放软神色，蹲下身笑着摸了摸孩子的头顶，惹得周边百姓阵阵发笑，沉重的气氛冲淡不少。
王大虎趁众人情绪缓和，安排文书分散在街道两侧，继续收集百姓控诉通敌劣绅的证词，每一份口述都认真记录，不遗漏一条线索。
不少百姓原本只顾着迎接大军，听闻可以检举投靠外敌的汉奸劣绅，纷纷主动上前，细说平日里对方压榨乡邻、依附洋人的种种恶行。
短短半条长街，文书便记满三卷纸册，各类人证、事实清晰完整，民愤汹涌，人人都盼着作恶之人能得到惩处。
黑虎沿着街边缓步巡查，听见百姓口中细数本地汉奸的种种劣迹，眉头缓缓皱起。
水师驻守码头时，便见过不少本地人为洋人充当向导，扣押渔民渔船，抢夺捕捞所得，深深明白这群人带给百姓的伤害。
“这些依附外敌的本地人，比外来驻军更让百姓痛恨，常年扎根乡