贾赦离开荣庆堂，一路走出穿堂，心里沉甸甸的，方才贾母矢口否认的模样还在眼前。
刚行至梨香院外，他抬眼一望，便觉不对。
往日这里总有丫鬟婆子进出，或是薛姨妈那边遣人回话，或是宝钗院里使唤人，今日却静得过分。院门虚掩，院内悄无声息。
他示意身边小厮上前查看，片刻小厮回来，低声回禀：“老爷，梨香院里面空了，箱笼物件一件不剩，薛家一干人等，都走了。”
贾赦眸色一沉，方才和贾母对峙生出的郁气之外，又添了一层警惕。
他早料到薛宝钗心思深沉，不会甘心困在这二房已经失势的荣国府里，只是没想到她们走得这般干脆，一声辞行都没有，趁着府里所有人都被旧案搅得分神，悄无声息抽身而去。
“倒是好快的手脚。”贾赦低声自语。
他没有声张，既不命人去追，也不派人四处去问府里下人，免得打草惊蛇。薛家这时候悄然脱身，绝非单纯避祸那么简单。
薛家是甄家摆在明面上的棋子，薛蟠手里握着不少内情，宝钗谋划已久，这一走，是蛰伏观望，还是另有别的接应，一时难说得很。
他回头对心腹长随吩咐，“你挑两个稳妥、面孔生、腿脚利落的人，悄悄跟上去，不要靠得太近，万万不可暴露。
不必去拦，也不必去问话，只盯紧他们落脚何处，来往见些什么人，有什么书信往来，一一记下来，回来禀报。切记，隐着身形，不可惊动薛家母女。”
小六躬身领命，即刻退下去安排。
贾赦立在梨香院的院门前，望着空落落的庭院。
旁人只当薛家是怕受王夫人牵连，急于脱身避祸。
可他心里清楚，甄家的痕迹抹得干干净净，整条线索断得蹊跷，薛家这一步悄然远走，或许能引出新的线索。
他没有再进院内细看，转身离开，府里上下，依旧大半人还蒙在鼓里，不知梨香院早已人去楼空，更不知道，薛家一行人的身后，已经悄悄跟上了盯梢的眼线。
其实薛家母女早就在心底打定了抽身离府的主意。
自打王夫人被押入天牢、二房彻底倒台，荣国府天翻地覆，薛姨妈日夜惶惶不安。
她们手中尚有一大笔银钱借贷给了贾府二房，如今二房失事，这笔巨款短期内断然难以追回，白白打了水漂，心中疼惜至极，却半句不敢声张。
可比起钱财损失，更让她们恐惧的，是留在荣国府的凶险。
如今府中掌权之人已是贾赦，贾赦痛失发妻、长子、幼妹，积怨滔天，彻查二十年内宅血案，最恨的就是王家、甄家一脉的勾连祸事。
薛姨妈心里清清楚楚，自家姐姐当年无数阴私手脚，她半数知情，甚至暗中帮衬、递过首尾。
真要细细彻查下来，她根本摘不干净。
她深知贾赦性情冷硬、恩怨分明，如今旧恨新仇叠在一处，定然看薛家万分碍眼。
继续寄居荣府，早晚被牵连入案、吃尽牢狱祸患。
加之原本敲定的金玉婚事已然彻底落空，薛家在京再无倚仗、再无后路。
薛姨妈日夜发愁，不知该为宝钗再寻何等归宿。
倒是薛宝钗心思极远、城府极深，早已暗自谋算出一条全新出路。
眼见三月春闱将近，天下寒士举子尽数入京赴考，她心中悄然生出一条计策。
薛家如今朝堂无人、姻亲崩塌，唯剩手中积攒多年、牢牢握在她掌中的丰厚家财。
她暗中盘算：如今世家靠不住、姻亲靠不住、贾府更靠不住。不如趁春闱大比，悄悄资助数品端貌正、品性端正、才学顶尖的贫寒举子。
这些寒门士子无家世牵绊、无派系旧污，一旦金榜题名、青云得志，便是全新的朝堂力量。
到那时，她薛家以家财铺路、以恩义结人，只需从中挑出最出众、最靠谱之人，哪怕对方清贫出身，凭薛家万贯家产，也足以稳稳撑起门户、重塑家世、再造根基。
这是绝境之中稳妥的翻身退路。
只是这般赌命筹谋，她绝不敢对旁人明说，连薛姨妈也只敢含糊其辞。
只对母亲推说是时局动荡、旧案凶险，必须尽早搬出荣府、避祸脱身。
薛姨妈本就心惊胆战、日日想逃，当即全然依从。
于是早在数日之前，梨香院便已悄然开始收拾行装、清点细软。
恰逢府中大乱，人人自顾不暇。
贾宝玉因王夫人入狱终日浑浑噩噩、痴痴呆呆，半点不理外事。
贾母满心都是与贾赦对峙的惊惧惶惑，无暇旁顾。
史湘云又被贾母拘在院内静养，不许随意乱跑。
阖府上下，竟无一人留意梨香院的动静。
更巧的是，梨香院本就单独毗邻后街，设有一处僻静临街角门，不穿主院、不经正路，出入隐秘至极。
薛家便是借着这处小门，每日晨昏无人之时，用寻常市井车辆分批搬运箱笼财物、私产物件，不惊主院、不扰旁人，无声无息尽数迁出。
外人一概不知，薛家早在京中置办、修缮好了一座完整私宅，宅院规整、进退自如，从前只是碍于姻亲脸面、暂居荣府，如今一朝脱身，正好全数迁入自家宅院安居。
母女二人自认为行事周密、天衣无缝，悄无声息脱离贾府泥潭，既避了祸事，又藏了后手，心中暗自得意，只当府中无人察觉。
她们万万没有料到——贾赦久经世故、心细如尘，甫一发现梨香院人去楼空，立刻看破她们避祸藏机的心思，已然不动声色派出人手，远远尾随盯梢。
薛家母女满心算计、自以为棋高一着，却不知自己一举一动、新居落脚、日后往来，尽数落入旁人眼底。
风波暗处，螳螂捕蝉，黄雀早已悄然张网。
转眼临近三月春闱。
贾琏早早便预备入场应试。
前些日子骤然得知生母惨死真相，他暴怒疯魔、几近失控，府中人人看在眼里，无不忧心。
众人最怕他心结难平、沉陷恨意，日日思虑仇事，心神不宁，最终耽误了寒窗苦读、错失春闱大比。
一时间，贾赦、邢夫人、王熙凤，轮番上前开解劝慰。
邢夫人先找他说话，语气温和恳切：“儿啊，冤屈已然大白，案子已入三司之手，自有国法替你母做主。你日日沉陷恨意，于事无补，反倒蹉跎自身前程。你如今年岁正好，春闱是你立身扬名的最好机会，万万不可因旧恨分心。”
随后王熙凤软声细语劝慰，褪去所有锋芒，句句体贴入心：“二爷，我知你心中积郁难平。可逝者已矣，生者当勉力前行。
你若能科场高中、立身朝堂，来日官位在手、身有话语权，才能真正稳稳护住母亲沉冤得雪，让罪人彻底伏法，这才是最实在的告慰。”
最后贾赦亲自叮嘱，言辞沉肃：“你母亲、你长兄，当年皆是含冤而逝。你如今唯一能做的，不是冲动泄愤，是争气、是立身、是出头。春闱在即，收心备考，莫让先人白白枉死。”
几番轮番开解，贾琏尽数听在心底。
他就算日日癫狂、夜夜怨怼，也换不回生母性命，推不翻已定的案情，更惩罚不了牢中嘴硬苟活的王氏。
生气无用，纠缠无用，执念无用。
唯有自己争气，方才有用。
他彻底放下心中郁结，收了所有戾气，潜心静心温习课业，不再纠结天牢案情、不再挂念前尘仇怨。
心底更是悄悄立下志向。
若是此番春闱顺遂，能一举夺魁，摘得状元、榜眼高第，便是他半生最大的出息。
待到金榜题名那日，他必亲自去往生母与哥哥灵前，焚香祭拜，叩首告慰亡魂。
告诉母亲，她的儿子没有消沉颓废、没有困于仇恨、没有辜负她的教养期许，终究立身成才、不负先人。
不止思念生母，贾琏心底，亦时常想起那位素未谋面的嫡亲长兄——贾瑚。
他年少时便听过府中零碎旧闻，知晓这位早逝的长兄是何等惊艳人物。
贾瑚当年生得容色绝世、眉目风华，是贾府一辈子少年子弟中最出挑