那一声晴空霹雳震响，不止林府厅堂里众人惊悸，连深宫之中的皇帝也被这突如其来的巨响惊得抬了身子。
天际明明万里无云，无端炸出惊雷，实在诡异。
皇帝当即传内监去查雷响落处，回报说是震在林府上方。他心中登时警觉，即刻下旨，传贾赦、林如海、黛玉、沈仲明、徐慕一干人速速入宫，到御书房见驾。
一行人不敢耽搁，匆匆整衣入宫。
御书房内静悄悄的，殿中只留皇帝与心腹内侍。
众人不敢隐瞒，将方才在林府商议的始末细细回禀，说到黛玉揣测换婴之事出自甄家，话音未落便天降惊雷警示，一字一句，如实奏上。
皇帝垂眸静听，指尖轻轻叩着御案，沉吟许久。
“往后，这类干系重大的揣测，不许在林府或是别处私议。若要商议，便到这御书房来。”
这话落定，殿内一时寂静。
徐慕见状，知道再不能藏着。此前他迟迟不曾上奏，是手中线索尚不完备，真假难辨，不敢凭空给生父徐远之扣上谋害长公主的罪名，恐诬告构陷，坏了大局。
此刻到了御前，他便上前一步，把长公主遗信、自己在老宅暗格里搜出徐远之和王子腾往来的密信，一桩桩、一件件尽数禀明。
皇帝越听，神色越是沉肃，到最后，惊怒交织。
长公主是他一母同胞的亲姐姐，当年为助他登位，奔走出力，劳苦功高。
当年宫中报的是途中难产殒命，这么多年，他一直以为姐姐是命数如此，心中时常感念惋惜，哪里想到内里藏着这般阴私，竟是被驸马徐远之暗下毒手。
他闭了闭眼，压下翻涌的怒意，看向徐牧，声音沉定：“此事，必须彻查到底。”
可转念一想，徐远之远在南疆镇守，山高皇帝远，兵马在手，消息阻隔，想要提调审问，难如登天。
若是风声提前走漏，一旦他铤而走险，和远在北疆蛰伏的大皇子勾连一处起兵，就算不至于倾覆国本，也必是一场动荡。
“只是眼下证据尚不算铁证，万万不可外传。暂且按下，静候搜集实据，待到证据确凿之时，再一举拿下。”
众人细细一想，都明白其中利害，齐齐躬身领旨。
御书房里又斟酌了几句查案的分寸，皇帝才准他们告退。
出了皇宫，林如海与黛玉刚回到院内，便有仆妇捧着一封烫金请柬进来回话，说是东平王妃遣人送来的，请帖，邀她赴王府饮宴。
黛玉接过帖子，只扫了一眼，心底便生出几分厌烦。
她这些日子早已暗自留意，但凡受邀赴宴，席间总生出风波，暗流涌动，或是有人设局试探，或是藏着算计圈套，一桩桩是非接踵而至。
她本喜清净，实在不愿周旋于这种应酬场面，可东平王府体面摆在那里，无端推拒，又容易落人口实。
她捏着那张请柬，眉头微蹙，满心无奈。
黛玉静静思忖半晌，缓缓改了主意。
王府宴客，京中有头有脸的世家、内眷多半会赴席。
这正是难得的机会，她身在席间，不动声色，或能听见旁人闲谈，捕捉到平日里无从打探的细碎消息，说不定便能寻到和甄家、换婴旧案相关的蛛丝马迹。
利弊权衡之下，她打定主意，如期赴宴。
贾赦便辞别众人，独自乘车返回荣国府。
连日奔走朝堂、密查旧案、入宫面圣，他身心沉肃，眉眼间尽是历经风波的冷冽沉静。
车马入府，刚踏进二门，便看见鸳鸯静静立在门廊之下，垂手侍立，已然等候许久。
她神色拘谨，眉宇间藏着几分难掩的忐忑，显然是专程在此等候。
贾赦脚步微顿，目光淡淡扫去，开口声线平缓无波：“你在此候我，可是老太太那边有吩咐？”
鸳鸯闻言上前半步，恭恭敬敬福身回话，语气小心翼翼：“回大老爷，老太太命奴婢在府门等候，请大老爷移步荣庆堂，老太太……想与大老爷好好谈谈。”
贾赦听完，面上只是一片淡漠。他微微颔首，淡淡应了一字：“好。”
没有多余质问，没有多余情绪，平静得让人心头发寒。
鸳鸯心头微松，又愈发忐忑，连忙侧身引路：“老爷请随奴婢来。”
一路穿过层层回廊院落，往日热闹的荣国府，此刻处处寂静冷清。
二房失事、府中动荡，下人个个谨小慎微，无人敢随意走动言语。
不多时，便抵达荣庆堂。
堂内门窗半掩，光线微凉，檀香袅袅，却驱不散满室沉郁压抑的气氛。
贾母端坐在软榻上，指尖死死掐着锦帕，面上强撑着一派老太君的端庄威仪，可眼底的慌乱早已藏不住。
她连日刻意躲避贾赦，就是怕这一刻——怕他当面诘问那些埋了二十年的旧事。
贾赦立在堂中，身姿挺拔，神色冷淡，无怒无笑，只静静看着自己的生母。
半晌，他率先开口，声线低沉平稳，却字字带着压了半生的重量：“母亲今日愿见我，想来是心里清楚，如今旧案重翻，三司提审王氏，彻查旧年冤情。事到如今，许多旧事，该给我一个说法了。”
贾母心头猛地一悬，强作镇定，缓缓抬眼，“赦儿，如今府中多事，朝堂风波不断，你身居长房家主，当稳住心性，莫要被外界流言裹挟。陈年旧岁，早已尘埃落定，何必一再揪着不放，搅得阖家不宁？”
“尘埃落定？”
贾赦微微挑眉，语气带着一丝彻骨的寒凉，步步紧逼：“何谓尘埃落定？母亲倒是说得轻巧。”
他抬眼直视贾母，“我先问母亲——我妻张氏，当年身子虽然羸弱，但一直太医看诊，将养。为何一夜之间骤然暴亡？”
这话一出，贾母身子微微一僵，呼吸骤然一滞。
她慌忙移开目光，摆手推脱，语气故作淡然：“人有旦夕祸福，女子体弱，内里虚耗，突发急症而去，乃是天命无常，当年府中人人皆知，你如今旧事重提，是疑心谁？”
“天命无常？”贾赦寸步不让，语气愈发冷硬，“好一个天命无常。”
“那我再问母亲——我儿贾瑚，年少聪慧、体魄强健，拜师大儒、前程无量，好好一个麒麟儿，为何正值少年，骤然夭折？”
这一句，直戳贾母最心虚的痛点。
她眼皮狠狠一跳，心头大乱，面上却硬撑着肃穆，沉声斥道：
“生死有命，福禄在天！孩童福薄，命中难养，岂是人力可为？贾瑚早夭，是他命数不济，与旁人何干？你身为父亲，不思宽心自持，反倒屡屡猜忌内宅，未免太过偏执！”
贾赦看着她强词夺理的模样，眼底寒意更甚。
他早料到她绝不会轻易认账，“好，就算妻儿皆是命数。那我再问母亲——我幼妹贾敏，自幼康健聪慧，嫁入林家夫妻和睦，无病无灾，为何盛年猝然病逝？”
“她远嫁姑苏，安稳度日，从未操劳伤身，何以偏偏在那些年，接连突发急症、撒手人寰？！”
一连三问，句句叩心，层层逼压。
贾母被问得心神大乱，后背早已沁出薄汗，端坐的身子都微微发颤。
这三件事，桩桩件件都是她当年亲手包庇、亲手遮掩的秘事。
张氏贾瑚被害、贾敏被暗中下毒，乃至林如海都差点丧命，她心知肚明始末缘由，可她怎么可能承认？
一旦承认，便是她这个母亲、这个老太君，亲手纵容二房作恶、亲手葬送长房妻儿、亲手害死亲生幼女。
她背负不起这份罪孽，也绝不敢在贾赦面前认罪。
贾母深吸一口气，强行压下心底的惊慌，陡然拔高声调，摆出长辈威压，厉声反驳：“贾赦！你越说越不像话！”
“敏儿远嫁姑苏，水土不服、常年暗耗，日积月累积疾缠身，方才不治，是她自己福薄！张氏妇人暗疾隐伏，不曾外露，突发急症而去，乃是寻常世事！瑚儿更是天命注定，岂是府中人为？”
“你如今被外人谗言蛊惑、被一时怨愤迷了心智，无端猜忌家人、猜忌内宅，甚至无端揣测至亲害命！你扪心自问，这话说得