马车一路碾着残雪回到梨香院，大门掩上，方才一路强撑的薛姨妈身子一软，扶着丫鬟的手才勉强站稳。
一进内室，屏退所有下人，母女二人坐在灯下，一夜无眠。
烛花噼啪，映着薛姨妈满面愁容，不断拿帕子拭泪：“蟠儿这一回，怕是很难脱身。若是审案时把过往那些事都抖出来，咱们薛家百年基业，怕是都要一朝倾覆。”
薛宝钗端坐一旁，神色看着平静，眼底却压着沉沉的寒意。
这些年哥哥在外勾结金陵地方官吏，强抢民女、欺压百姓一桩桩一件件，她心里清清楚楚。
从前仗着家世遮掩，无人敢深究，如今一旦开堂彻查，绝不是单单拿薛蟠一人问罪便能了结，整个薛家都要被拖下水。
她缓缓开口，声音轻却笃定：“母亲，如今已经不是救不救哥哥的事了。咱们要保全薛家余下的人。
律法之中，女子出嫁之后，嫁妆乃是私产。日后朝廷若是抄家罚没家产，出嫁女儿的妆奁，照例不会一并收缴。”
薛姨妈一怔，抬眼看她：“你的意思是？”
“尽快定下我和宝玉的婚事，早早完婚。”
宝钗抬眸，“趁着案子还没有牵连到府里，咱们抓紧变卖田庄、铺面、宅子，把所有现银尽数折算成我的嫁妆。只要我嫁入荣国府，这份银钱便能保全。”
薛姨妈瞬间明白了其中的利害，心头又惊又喜，连忙点头：“说得是！明日一早，我便去荣国府见老太太和你姨母，把你和宝玉的婚事敲定，挑个近的日子办喜事。”
母女二人细细商议到天蒙蒙亮，把各处田产铺面一一清点，定下计策。
先遣心腹管家，悄悄外出接洽买主，宁可压低价钱，也要尽快脱手变现，万不可拖延。
待到天光破晓，薛姨妈略整衣衫，带着薛宝钗往贾母上房而去。
昨夜母女二人彻夜未眠，早已算透所有利害。薛蟠罪证确凿、旧案重翻，必死难逃，薛家倾覆只在朝夕。
如今唯一的生路，便是火速敲定宝钗与宝玉的婚事，借着贾府根基护住仅剩的家产与族人，保全最后一线香火。
此刻的贾母，早已是心中明镜。
她历经数代风浪，老成精绝，前日荣庆堂薛蟠粗鲁闯闹、当众轻薄无状的模样历历在目，再加上昨日薛蟠被五城兵马司当众捉拿、旧案翻覆的风声传遍京中，她如何看不明白？
薛家早已是祸乱缠身、罪孽累累、是非不断的烂摊子。
薛蟠作恶半生，命案贪腐无数，此番彻底案发，往后薛家只会牵连无穷、祸患不绝。
贾母心底一万个不愿再结这门亲。
昔日半推半就的金玉良缘，此刻在她眼里，已然是烫手祸水，沾之即惹一身腥，半点不配贾府，更配不上自家孙儿。
可难题摆在眼前，推脱不得。
薛家数次倾囊相助，府里修建省亲别院之时亏空巨大之时，屡次借薛家巨额银两填账、渡难关。
彼时王夫人早已明里暗里许下诺言，默许、应下了宝玉必娶宝钗的口头婚约，全府老人皆知，算是贾府欠下薛家的人情与承诺。
人情债，堂堂荣国府，若是公然翻脸赖婚，只会落得忘恩负义、势利凉薄的笑柄，传出去有损世家体面。
贾母端坐榻上，面色淡然，不动声色，只静静看着登门求亲的薛家母女，不言不语，静待她们出牌。
薛姨妈深知贾母心思通透、顾虑极深，也清楚老太太已然厌弃薛家麻烦。
她不再绕弯子，直接抛出母女二人昨夜商定的重磅筹码，字字恳切，句句动心：“老太太，姐姐。事到如今，我也就不藏私了。”
“我薛家愿为宝钗备下百万巨资嫁妆，现银、田庄、铺面尽数折算，百万家私陪嫁入府。”
话音一顿，她眼圈通红：“如今蟠儿大祸临身，薛家香火将近断绝。
我母女只求一桩心愿——日后宝玉与宝钗成婚，若诞下二子，次子随薛姓，承接薛家香火、延续薛氏宗祠。为求此香火传承，宝钗自愿拿出一半嫁妆五十万两，换这次子随姓之权。”
此言一出，满堂微寂。
百万嫁妆，五十万两换一子香火。
这是薛家倾尽家底、赌上全族存亡的最后一搏。
贾母眼底微动，心中飞快盘算。
她本是万般不愿应下这门祸事亲事，可百万现银嫁妆足以填贾府大半亏空，解府中燃眉之急。
再加五十万两换取次子姓氏，于贾府而言，只损一个虚名，得的是实打实泼天富贵。
可老谋深算的贾母，从未做亏本买卖。
她面上缓缓露出松动之色，看似被诚意打动、欣然应允，心底却藏着最深的算计：我今日暂且应你这门婚事又如何？
宝玉终究是贾府嫡孙，来日前程未定。待日后时机成熟，我大可再为宝玉求娶一位位高权重、家世鼎盛的名门贵女做正妻。
至于薛宝钗？
便以薛家获罪、家门有罪为由，贬为平妻便是。
名分既定、嫁妆吞入、富贵落袋，她一个杀人犯的妹妹、依附贾府的平妻，往后只能安安分分、俯首低眉，半点话语权无有，更不敢争执半句。
一念至此，贾母眼底笑意温和，看似慈爱妥帖，实则城府深沉，缓缓点头应允：“既然你们母女诚心至此，又顾全两家情分、兼顾香火情理，此事，便依你们。”
一旁立着的王夫人，瞬间心领神会。
她与贾母对视一眼，瞬息之间，婆媳二人默契相通、心思合一。
王夫人心中暗喜：既得了薛家百万嫁妆填府中亏空，又了结早年人情许诺，来日再有高门正妻进门，宝钗位居平妻，两全其美，毫无弊端。
薛家母女见贾母点头应允，心头大石彻底落地，只当是绝境逢生、赌赢了生路，满心庆幸，全然未曾察觉这婆媳二人眼底深藏的算计与后手。
她们只以为，百万嫁妆换得终身安稳、薛家存续，却不知，从这场婚事敲定的一刻起，薛宝钗一生尊荣、正妻名分，早已被贾母悄然锁死、暗中剥夺。
一场以青春、名分、百万家私、全族香火为赌注的婚事，终究是薛家自投罗网，落进了贾府恶毒的算计之中。