飞船平稳得几乎感觉不到在飞行。
就在众人还沉浸在见识新事物的眩晕中时，一个同样穿着深蓝色制服、表情严肃的男人走到了他们面前。
他的目光扫过这群缩在座椅上的新丁，没有任何寒喧。
“听着，我只说一遍。”
他的声音不高，但清淅地传入每个人耳中。
“你们是被应聘去挖矿的。”
“在那之前，需要基础培训。”
“包括太空环境生存常识、基础矿物识别、操作规章，以及……”
他顿了一下，嘴角似乎极其细微地撇了一下。
“以及，你们需要学会开飞船。”
乔斯老老实实听着那人的通告，心里还琢磨着，这下好了，得在地面上好好学一阵子，怎么也得几个月吧？
像小时候在贫民窟的破学校那样，拿个本子记笔记，背那些矿石名字和飞船按钮。
玛利亚在旁边拽了拽他的袖子，小声问。
“哥，我们能上学了？”
乔斯点点头，脸上挤出点笑，心想这机会金贵，自己得拼命学，万一学不好被踢回去，那可就全完了。
飞船落地时轻飘飘的，连个颠簸都没有，乔斯扶着母亲走下舷梯，眼前是个灰扑扑的基地，空气里一股消毒水味儿，刺得他鼻子发痒。
几个穿白大褂的人过来，二话不说把他们全赶进一间屋子，扒拉衣服、喷药水、抽血，搞得跟牲口检疫似的。
母亲吓得直哆嗦，乔斯只能硬着头皮安慰她。
“没事，大夏人讲究卫生。”
折腾完，他们被分到一栋方方正正的建筑里休息。
带家属的，像乔斯一家，挤进个小单间。
独行的倒楣蛋就一人一屋。
乔斯和母亲、妹妹挤在分配到的那个小房间里。
房间不大，但白得晃眼，干净得不象话，空气里一点灰尘味儿都没有，只有一种淡淡的、象是消毒水又不太一样的清新味道。
墙壁光滑得能照出人影，头顶的灯光柔和却明亮。
一张简单的金属床，一个嵌在墙里的柜子，旁边还有个小门，里面是同样干净得吓人的洗漱间。
“哥……这地方……”
玛利亚声音小小的，带着敬畏，手指头小心翼翼地摸着冰冷的墙壁，生怕给摸脏了。
母亲则坐在床沿，佝偻的背脊似乎都挺直了一些，浑浊的眼睛里是乔斯从未见过的光亮。
休息时间很短。
很快，冰冷的广播声就在走廊里响了起来，要求所有应聘矿工的人员立刻前往指定局域集合，准备开始适应性培训。
乔斯深吸一口气，用力拍了拍自己的脸颊，努力想把连日来的疲惫和隐隐的不安赶走。
学习！这是改变命运的机会！
他得打起十二万分的精神，记住教官说的每一个字，学会开飞船，学会在太空挖矿，绝不能出错！
他看向母亲和妹妹，眼神坚定。
“妈，玛利亚，你们在这里等着，我去学习了。”
“等我回来！”
走廊里，和他一样被招募来的男男女女们聚集起来。
大家脸上都带着一种相似的、混合着紧张与巨大期盼的神情。
有人紧张地搓着手，有人不断地整理着自己那身唯一还算体面的旧衣服，没人说话，但眼神交流间都传递着同一个信息。
一定要抓住这个机会！这可是通向大夏、通向未来的天梯！
然而，当他们在几名穿着统一制服、面无表情的大夏工作人员引导下，穿过几道自动门，最终停在一个房间门口时，所有人都愣住了。
这……不是教室。
巨大的房间里，一片冰冷的银白色调。
没有课桌，没有讲台，没有投影仪。
取而代之的，是密密麻麻、一排排整齐排列着的……金属棺材？
每一个都象电影里见过的休眠舱，或者更可怕的，某种实验用的培养槽！
光滑的金属外壳泛着冷光，透明的盖子下面，是柔软的内衬和一些让人看不懂的接口。
一股寒意瞬间从乔斯的脚底板直冲头顶。
“这……这是什么地方？”
队伍里，一个皮肤黝黑的大汉声音发颤，下意识地后退了一步，撞到了身后的人。
“不是学习吗？不是学开飞船吗？带我们来这里干什么？”
另一个带着浓重口音的女人尖声问道，恐慌像瘟疫一样迅速蔓延。
“实验……他们是拿我们做实验！”
有人崩溃地喊了出来，转身就想跑。
就在人群骚动、恐惧即将失控的瞬间。
“肃静！”
一声冰冷的呵斥响起，不大，却象鞭子一样抽在每个人心上。
乔斯这才注意到，在带路的几个工作人员身后，还跟着几名身着深色制服、腰间别着某种紧凑型器械的警卫。
他们的眼神锐利如鹰，没有丝毫波动。
其中一人，手看似随意地搭在腰间的器械上，那冰冷的金属外壳在灯光下闪过一道微光。
不需要更多的言语。
那微光象是一盆冰水，瞬间浇熄了所有试图反抗的念头。
想跑？往哪跑？这里是大夏深处！
乔斯的心脏在胸腔里擂鼓，他死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
他想起了“老鼠”报出的那个数字，想起了签下的那份卖身契般的协议，想起了母亲浑浊眼中刚刚燃起的希望，想起了玛利亚摸着墙壁时那小心翼翼的样子……
他把一切都押上了！
现在退？死路一条！
前面就算是刀山火海，他也得跳！
他咬紧牙关，强迫自己迈开灌了铅的双腿，跟着前面那个面如死灰、被工作人员推搡着走向一个金属棺材的男人。
带领他们来的那几个大夏工作人员，脸上虽然没什么表情，但乔斯分明看到其中一人嘴角极其细微地向上扯了一下，那是一种混杂着轻篾和……愉悦？
就象在看一出看了很多遍，但依然觉得有趣的滑稽戏。
每次带这些怀揣“淘金梦”的外国佬来这里，总会上演这么一出惊恐万状的戏码。
看着他们从满怀希望到如坠冰窟，最终在现实面前认命地躺进去，这几乎成了枯燥工作里的一点小小调剂。
乔斯躺进了那个冰冷的金属舱体。
内衬意外的还算柔软，但他感觉不到丝毫舒适，只觉得象躺进了坟墓。
透明的盖子缓缓降下，隔绝了外界的光线和声音。
......
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