任务艰巨，时间也长。
光是飞过去就得小半年，到了地方还得一点点挪，一点点探。
想回家？那至少是探索任务圆满完成之后，再花小半年飞回来的事儿了。
但他们没人抱怨，看着那颗红色的星球越来越近，心里就一个念头，给后面的兄弟姐妹们蹚出一条路来！
而在这几艘探索船里，跑得最远、胆子最大的一艘，船身上刷着个挺诗意的名字，星尘探路者号。
它压根没在火星停脚，引擎一直噗噗地喷着微弱的蓝光，像条不知疲倦的鱼，朝着太阳系更深、更黑的地方一头扎了进去。
它的目标不象火星组那么具体，反而更宏大，也更需要耐心。
把太阳系这个大院子里的犄角旮旯先扫一遍！
看看除了蓝星和月亮，还有哪些小行星、哪些冰疙瘩里头藏着值钱的矿？
哪些地方藏着人类以前没发现的好东西？
或者有没有啥特别稀罕、蓝星上根本找不着的材料？
它就象个星际捡破烂的，不过捡的都是宝贝。
船长老马是个头发花白但精神头十足的老头，以前是搞地质的，现在改行在太空挖矿了。
他正慢悠悠地抿着一袋特制的茶，眼睛盯着主屏幕上划过的一大片密密麻麻的小亮点，那是位于火星和木星之间的小行星带。
“嚯，这片‘碎石滩’可够热闹的。”
他啧啧两声，指着屏幕。
“探测器放出去扫一圈，重点找找那些个头大点的、轨道稳当点的，看看成分。”
“没准儿哪块石头疙瘩里就藏着咱们急需的稀有金属呢？”
“以后建太空城，省得老从蓝星底下挖，忒费劲！”
飞船里挺安静，就剩下仪器运转的低鸣和偶尔响起的操作指令声。
船员们早就习惯了这种长时间的沉默航行。
他们心里都明白，自己干的这活儿，急不得。
可能飞好几年，才能找到一个真正值得停下来仔细瞅瞅的目标。
至于回家？那是很久很久以后的事情了。
但每次探测器传回一点新数据，发现一颗成分特殊的小行星，或者捕捉到远方某个星球一丝奇特的光谱信号，这点微不足道的发现，就能让船上这群宇宙矿工高兴老半天。
飞船就这么一直飞着，背后，是那颗越来越远、渐渐缩成一个不起眼蓝点的蓝星老家。
前方呢？是木星那巨大斑驳的身影，还有更远处那些隐藏在黑暗中的巨行星和它们神秘的冰卫星。
前路漫长，充满了未知，但也充满了宝藏的可能。
镜头最终从这艘孤独远去的星尘探路者号上收回，再次掠过繁忙的地月货运线，掠过月球基地闪铄的灯火，最后落回蓝星。
控制中心的巨大屏幕上，代表各地梦舟号飞船的小光点安静地闪铄。
靠近月球和蓝星的几个光点，信息流稳定且清淅，各种状态数据实时刷新着。
但当视线移到代表火星探索者号和更远处的星尘探路者号的光点时，情况就不同了。
火星探索者号的数据流已经开始出现轻微的波动和延迟。
而代表星尘探路者号的那一点，连接它的蓝色数据线则象接触不良的电线，时断时续，偶尔还会滋啦作响一下，屏幕上跳动的数据包也变得残缺不全。
“火苗，星尘探路者号的信号又弱了，刚才老马发回的小行星成分报告，后半截全是乱码。”
周瑶盯着屏幕，眉头紧锁，手指无意识地敲着控制台。
“知道啦周瑶姐。”
火苗的声音带着一丝不易察觉的憋气感，象是在集中精力。
“这帮家伙跑得太野了，蓝星上咱们弄出来的信号发生器，功率就那么大点。”
“天宫号上的放大器，我快把它的参数拧成麻花了，也只能勉强撑着。”
控制室里能听到火苗借用这里的系统后台高速运转时那特有的、如同微风穿过精密齿轮的嗡鸣声，比平时更密集、更急促。
它正在同时干几件事。
压榨信号发生器，烛光基地深处，那台连接着密密麻麻线路、体积不小的信号发生器正发出低沉的嗡鸣。
火苗精细地调整着它的输出频率和波形，就象在小心翼翼地给一个老旧的喇叭调音，试图让它发出的声音更清淅、传得更远一点。
优化天宫号放大器，远在近地轨道上的天宫号空间站，一个专门加装的信号放大单元正不断被火苗远程微调。
负责这块的航天员看着屏幕上跳动的参数，忍不住嘀咕。
“这火苗大人又在拧螺丝了…”
火苗在尝试各种算法组合，让天宫号这台大喇叭能把蓝星发出的微弱喊声更聚焦、更有力地射向深空。
飞船接收端适配，同时，火苗也没忘了飞船那头。
它正通过时断时续的链路，向星尘探路者号和老马他们发送一串串微小的指令包，持续优化飞船上自带的那套通信接收系统的伶敏度和抗干扰参数。
这就象在教飞船上的耳朵如何在宇宙的背景噪音里，更敏锐地捕捉到来自蓝星方向的、那声细若游丝的呼唤。
“滋啦……”
屏幕上，星尘探路者号的信号线猛地波动了一下，彻底灰了。
几秒后，又顽强地亮起，只有零星的数据包挤了过来。
“啧，又断了。”
郑飞光抱着手臂，语气里带着无奈。
“这深空通信，比当年打越洋电报还费劲。”
“全靠火苗在蓝星上拼命吼，天宫站在天上扯着嗓子喊，飞船那边才能断断续续听到一点。”
杨辰站在控制室后方，看着火苗忙碌的成果。
火星探索者号的信号虽然延迟加大，数据偶尔丢包，但基本能保持对话，他们还能比较顺畅地汇报情况。
但星尘探路者号那边，就有点象隔着一个充满杂音、信号时有时无的老式对讲机了。
火苗的努力，仅仅是把完全失联变成了艰难地保持一缕联系。
“尽力维持吧，火苗。”
杨辰的声音很平静，但透着凝重。
“让他们知道，家里还有人惦记着。”
“他们传回来的任何一点碎片信息，都可能是无价的。”
“等他们下次…嗯，憋着嗓子吼过来的时候，把能接住的都接住。”
......
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