苏执不再将白清画完全拘于偏院那一方小天地。
他允她白日里，可以在将军府的花园略作走动，虽仍有婆子远远跟着，但到底能见些不同的景致，呼吸些自由的空气。
偏院的院角还辟出了一间小厨房。
常嬷嬷领着人收拾出来时，脸上带着掩不住的笑意，对白清画说话时更添了几分真心实意的恭敬：
“将军吩咐了，姑娘身子弱，饮食需得精细，有个小厨房也便宜些。一应用料，姑娘只管吩咐下去便是。”
白清画低头道谢，姿态依旧柔顺谦卑。
她得了这小厨房，并未用来琢磨什么珍馐美味或点心零嘴儿。
她只做一件事，每日雷打不动地亲手熬煮药膳。
或是温补的鸡汤，或是安神的甜羹，或是根据府医方子调制的药粥。
她总是掐着苏执在书房处理公务的时辰，亲自悄步送去。
她从不多言，只将炖盅轻轻放在书案一角，说一句“将军趁热用”，便垂首退到一旁，继续安静地磨墨，或是整理书册。
苏执起初只是瞥一眼，淡淡“嗯”一声。
后来，他会在她放下炖盅时，抬眼看看她。
再后来，他会在她期待的目光下，当场舀起一勺尝了，然后评价一句“尚可”或是“火候过了”。
无论他说什么，她都像是得了天大的夸赞，连带着磨墨的动作都更轻快了些。
这种细致的关怀，无声无息地浸润着苏执干涸冷硬的心田。
药膳的滋味或许并非顶尖，但那份被人时时惦记、妥帖照顾的感觉，却让他感到一种前所未有的熨帖与安心。
他留宿偏院的夜晚越来越多，甚至渐渐成了习惯。
夜晚的动作间也添了些耐心与温柔。
有时只是拥着她入睡，鼻尖萦绕着她身上的皂角清香，便能一夜无梦到天明。
这夜，云雨初歇，帐内暖意融融。
白清画伏在他胸前，声音带着事后的慵懒和懵懂：“将军...”
“嗯？”
“妾身一直想不明白”，她微微仰起脸，带着好奇，“当日街上那么多人，将军为何...独独将妾身带回府里？”
苏执揽着她肩头的手臂一僵。
为何？
那日街上一瞥，看到那张与林婉宁酷似的脸，被仇恨与愤怒吞噬理智，只想将拥有这张脸的人拽入地狱，一同折磨...
这真实的原因瞬间刺破这些时日以来所有的温存假象。
他竟沉溺其中，忘了将她强掳而来的初衷。
强烈的心虚与某种被窥破的慌乱涌上，他下意识地用刻意伪装的语调掩饰道：“那日见你容貌甚合眼缘。”
他顿了顿，指尖拂过她的脸颊，动作温柔，心底却一片冰凉，“便带了回来”。
这话说得含糊，甚至带着一丝轻佻，仿佛她只是一件因色起意而收罗的玩物。
白清画静静地听着，没有立刻回应。
片刻后，她才轻轻“哦”了一声，声音里听不出情绪，只是将脸埋进他怀里，小声喃喃：“只是因为容貌吗...”
她似乎还想再问什么，那带着不确定的语调，却让苏执恐慌。
他翻身再次将她压入锦被之间，用吻堵住了她所有未尽的疑问。
他动作急躁，想要彻底掩盖方才的失措与谎言，也阻止自己再去深想，若是有一天她知道了，会作何反应。
“不然呢？”他在喘息间隙，声音沙哑地反问，也不知是在问她，还是在问自己。
日光透过窗棂，在书房的地面上投下斑驳光影。
苏执搁下笔，揉了揉眉心，目光扫过一旁静立磨墨的白清画。
她今日似乎格外安静，他的视线下滑，落在她置于案角的小巧针线篮上。
里面不再是单一的玄色、墨蓝锦线，反而多了些月白、青色，甚至银红的线。
这已不是他第一次注意到。
近来，她送给他的绣活，荷包也好，帕子也罢，虽依旧做工精细，配色却悄然变了。
不再是完全迎合他往日沉闷的色调，总是掺入一点别的颜色。
他下意识开口说道：“近日做的这些，颜色倒与往日不同。”
白清画磨墨的手微微一顿，抬起眼，眸子里掠过一丝慌乱。
她低下头，声音有些小：“妾身、妾身只是觉得，将军的衣物佩饰都太沉重了...”
她犹豫着，似乎在斟酌措辞，“妾身愚见，或许用些浅色，或是带些鲜亮点的纹饰，能让人瞧着...心情疏朗些”。
她悄悄抬眼觑他神色，见他并无不悦，才鼓起勇气继续道：“妾身希望将军能多舒心些，身上的气息...不必总是那般压抑。”
她的话说得断断续续，带着怯懦和试探。
他从未想过，这些细微之处的改变，竟藏着这样的心思，只是为了让他看起来不那么沉郁，能开心些。
暖意悄然漫过心间，冲散了方才批阅公文带来的烦厌。
他沉默了片刻，忽然道：“将前日你做的那件青色衣衫取了来。”
白清画抬头，眼中是难以置信，声音都带了颤：“将军...您...”
“去取来。”他重复了一遍，语气依旧平淡。
她快步出去，不多时，便捧着一件叠得整整齐齐的衣袍回来，指尖因激动而微微发颤。
那青色衣袍衣襟和袖口处绣着云纹，低调却不失雅致。
苏执起身，展开衣袍，在她的服侍下穿上。
尺寸竟意外地合身，布料柔软，贴合着挺拔的身躯。
他走到书房角落的铜镜前。
镜中的男子，身形高大健硕，眉宇间的冷厉未尽数散去，但那一身青衣，却柔和了他周身过于逼人的锋锐。
他怔怔地看了片刻。
恰好此时，常嬷嬷端着茶水进来，一眼看到，惊得手里的托盘都晃了一下，茶水溅出些许。
她张了张嘴，竟一时忘了言语。
老管家福伯跟在后面，本是来回禀事务，见到苏执这般模样，亦是愣在当场，花白的胡子微微抖动。
午后，几位旧部将领前来议事，踏入书房，见到上首坐着的人，无不先是愕然，随即眼神都恍惚起来。
那身不同于往日沉郁色调的衣袍，隐约照出了几分他们记忆中那个尚未被家仇血恨压垮、意气风发的少年将军的影子。
虽只是片刻错觉，却足以让人心神震荡。
苏执将他们的反应尽收眼底，面上不动声色。
处理公务时，指尖拂过那细腻的衣料，心底某一处却仿佛被温水浸泡着，舒展开熨帖。