皇帝最满意的，除了灾情缓解，更是林之深这份绝对忠诚。
不居功，时刻将皇权与朝廷置于首位，这才是他最需要的臣子。
南方的旱灾终于有所缓解。
吏治初步肃清，流寇或剿或抚，灾民得到安置，秧苗也得以补种。
林之深和白清画在江南逗留了一段时间后，林之深的伤也养得差不多了。
皇帝下旨召回，于是林之深安排好后续的恢复与监管工作后，便准备回京。
钦差启程回京那日，郢州府城外，自发聚集了无数百姓。
他们依旧清贫，但不再衣衫褴褛、面黄肌瘦，脸上也有了生气。
人们默默地站在道路两旁，手中捧着新蒸的粗面饼、鸡蛋等。
他们注视着准备离开的队伍。
林之深骑在马上，未发一言，只是于马背上，对着百姓的方向抱了抱拳。
白清画坐在马车中，掀开车帘一角，望着那些感激地面容，亦微微颔首致意。
回京路途，比南下时轻松了许多。
沿途州府官员接待殷勤倍至，林之深推却繁文缛节，只求速归。
白清画在江南颇为劳累，路途中在平稳的马车中也常常昏睡，林之深心疼不已。
他吩咐车队缓行，务必让夫人休息妥当。
抵达京城后，皇帝对林之深颇为满意，在朝堂之上公开褒奖，赏赐金银田宅、加封食邑。
对白清画，亦不吝赞誉，称其“襄助有功，贤德彰闻”，赏下珍宝绸缎，并特旨褒奖其于灾区的善行。
白清画不在意这些，她回府后便先去看了两个孩子。
两个孩子叫着“娘亲”，白清画又是亲又是抱。
待整顿好一切，二人的生活又趋于平静。
这日，林之深沐浴完毕，只着一身松垮的中衣，走入内室。
白清画对镜梳理青丝。
他走到她身后，接过她手中的梳子，熟练地替她梳理长发。
镜中映出两人的身影。
“画画...”他声音低沉，“在郢州，让你受累了”。
白清画微微一笑：“妾身不累，能与夫君并肩做些实事，心中踏实。”
林之深的手顿住，他放下梳子，双手握住她纤细的肩头，将她身子转过来面向自己。
“画画...”他大手抚上她的脸颊，“我的画画，比任何人都好，而且...愈发让人移不开眼”。
他的气息靠近，白清画脸颊微微发热，嗔道：“夫君...”
话音未落，便被林之深吻住。
白清画被他吻得气息紊乱，身子发软，只能紧紧靠在他怀中。
林之深顺势将她抱起，走向床榻。
林之深将她置于榻上，却并未急于动作，而是撑在她上方，目光在她身上流连，从微微敞开的衣襟，到纤细的腰肢，再到并拢的腿...
那目光滚烫，白清画被他看得有些不自在。
“夫君...”
她下意识地想拉拢衣襟。
林之深却捉住她的手，俯身，吻上她的额头，之后是鼻尖、嘴唇、锁骨，再往下...
他声音压抑：“别动...让夫君好好看看你...夫人...”
他的吻密集而灼热，不知疲倦地索要，变着花样地纠缠。
白清画起初还能回应，到后来便是浑身酸软，思绪涣散，只能任由他摆布。
不知过了多久，白清画累得蜷缩在他汗湿的怀中。
林之深却并未立刻入睡。
他侧身，静静凝视着怀中人的睡颜。
南下赈灾，虽是他主导，实则若无她在后方稳定人心、细致周旋，绝不会如此顺利。
他收紧手臂，将她搂得更紧。
自江南赈灾归来，林之深夫妇在京中的风评，发生变化。
从前那些关于白清画“狐媚”等传言，如今已无人提及。
取而代之的，是称赞。
“国公夫人当真是人美心善！”
“你听说了吗？在郢州那边，她亲自去灾民堆里施粥，建收容所，连生了病的孩子都亲手去探额头！”
“何止！听说她还想法子让那些妇人纺线、帮厨，给条活路，不是光施舍，这份心思，难得！”
“怪不得能得国公爷如此爱重，这般品貌才智，又如此仁善，谁能不爱？”
“说来也是奇了，当初那桩婚事...如今看来，倒像是天作之合了，国公爷那般英雄，合该配这样一位夫人！”
“正是！要我说啊，国公夫人是命好，可国公爷娶到她，又何尝不是命好？这般贤内助，打着灯笼也难找！”
白清画在江南的作为，经由各种渠道传回京城，细节或许有出入，但她切实助人的形象却深入人心。
尤其是她在那样混乱的环境中，展现出非同一般的勇气、智慧与仁心，扭转了人们对她“以色侍人”、“心机上位”的旧有印象。
甚至连当初对她颇有微词的一些老派权贵人家，如今提及，也叹一句：
“白氏...确有其过人之处，能随夫赴险，安定后方，非寻常闺阁女子可比。”
人们更愿意相信，这样一位美丽、仁善、能干的女子，理当拥有如今的尊荣。
而林之深对她的独宠，也从“强占弟媳”，变成了英雄爱美人的佳话。
这些风评的变化，白清画也有耳闻。
而林之深对此...颇为得意。
他不在意别人如何议论自己，但却在乎旁人如何看待白清画。
听到那些夸赞白清画“人美心善”、“贤德过人”的言论，尤其听到“国公爷娶到她也是命好”的说法，他舒坦畅快至极。
这日，林之深下朝回府较早。
他径直踏入正房，将白清画揽入怀中。
“今日朝中无事，回来陪你。”他在她耳边低语。
白清画脸颊微红，轻轻推他：“大白天的...”
林之深低笑，他手臂一紧，便将她抱起。
“夫君！”白清画轻呼。
“刚才在外面，听人议论，说我林之深能娶到夫人，是天大的福气，命好得很。”
林之深抱着她走向内室，“为夫深以为然，如此福气，岂能不日夜珍惜，好好体会”？
白清画听出他话里的弦外之音，脸颊更红：“光天化日，你又胡闹...”
“与夫人在一起，何时不是良辰？”