四月中旬，青鹤原的旱情还没缓过劲来，安陵郡王萧慎开仓放粮的消息已经传遍了半个京城。
茶馆里说书先生讲的不是前朝轶事，而是安陵郡王如何亲自站在粥棚前盯着手下人给灾民添饭。
酒肆里有人拍桌子，说朝廷三道赈灾令还没拨下来，人家郡王已经散出去八千石粮了。
更难听的话也有。
“太子才多大，九岁，奶味还没退呢，能管什么事？”
“皇后垂帘，说白了就是后宫女人把持朝政，天底下哪有这规矩？”
“要是安陵郡王在朝中辅政，北疆打仗也不至于拖拖拉拉。”
这些话是温叔的人从崇文门外三家茶馆、两家酒肆和一间棋社里分别抄录回来的……
沈蘅芜看完之后没有生气。
她把六张纸条整整齐齐摆在桌上，叫青禾去东宫把阿昭喊过来。
阿昭过来的时候手里还攥着一管毛笔，墨渍蹭在左手虎口上，显然是在练字。
沈蘅芜把纸条推到他面前，一句话都没有说。
阿昭一张一张看完，脸色没有太大变化，只是把最后一张看了两遍。
“这话是有人教的。”阿昭把纸条放下，“三家茶馆、两家酒肆、一间棋社，说的话虽然不一样，但意思全指向一处，安陵郡王比朝廷更能干。”
沈蘅芜没有接话。
“娘要禁言吗？”
“你觉得呢？”
阿昭想了想，摇头。
“禁言等于捂嘴，捂住了嘴巴堵不住心，反而落人口实，说朝廷心虚。”
沈蘅芜端了茶碗。
阿昭继续说：“安陵郡王放粮赈灾，百姓领了他的粮就念他的好。朝廷要是跟他比施粥，那是以天子之尊去跟一个郡王抢功，赢了不光彩，输了更丢人。”
“那你打算怎么办？”
阿昭把六张纸条翻过来，用手指在桌面上画了一条线。
“不比施粥，比百姓买不买得起东西。青鹤原大旱，粮食紧是一方面，盐和茶也跟着涨。安陵郡王送粮，百姓吃得饱，但盐和茶还是买不起。”
沈蘅芜放下茶碗。
“我请旨以太子名义调拨官盐和茶砖入青鹤原，价格压到平年的七成。”阿昭说话的语速不快，每个字都是想过的，“朝廷不跟他争。他管饱，我管过日子。”
沈蘅芜看着他的眼睛，那双眼睛还带着九岁孩子的清亮，但目光里已经有了重量。
“折子自己写，明天辰时交给吴子恒。”
阿昭应了一声，抱着毛笔回了东宫。
两天后，六百石官盐、八百担茶砖由户部调拨，以东宫太子谕令的名义从居庸关南下，经保定府转运，第五天抵达青鹤原。
盐价七折，茶砖六折……
温叔的人回报说，青鹤原的集市上已经有人在议论：“朝廷到底还是管的，盐价这么低，安陵郡王可做不到。”
这句话传回京城的时候，崇文门外那几家茶馆里的风向已经变了。
有人说太子虽然年幼，但办的都是实事。
也有人说安陵郡王只管送粮沽名钓誉，真正让百姓过得起日子的还是朝廷。
沈蘅芜让温叔统计了一下舆论走向，七成以上的声音已经转向了东宫。
“萧慎第一次失手。”她把温叔的密报折好放进匣子里。
阿昭夜里来请安的时候提了一句：“顾先生说，争民心不难，难的是对手不认输。”
沈蘅芜点头。
四月二十三日子时，青禾从凤鸣宫后门接了一个人进来。
那人是温叔安排在青鹤原的眼线，骑了三天快马，满身尘土，嘴唇干裂出了血。
他带来一封匿名密报，和一小袋东西。
密报上写的内容不多，一共三行字：安陵郡王赈灾放粮共计一万两千石，其中四千石为陈年霉谷，掺入新粮混发；青鹤原东乡、北乡已有百姓腹泻呕吐；若不及时处置，半月内必成疫病。
那小袋东西是从粥棚里盛出来的粮样。
沈蘅芜打开袋口闻了闻，一股又闷又酸的霉味窜进鼻子。
她把袋口扎紧，推给青禾。
“传温叔，这粮样明天一早送去户部给吴子恒，让他找人验。”
青禾接过袋子，犹豫了一下。
“娘娘，要不要即刻公开？”
沈蘅芜摇头。
“公开了，百姓已经吃进去的霉谷怎么办？”
她提笔写了两道手令。
第一道给太医院吴平章：拣选擅治时疫的太医四人，携足量苍术、白芷、黄芩、石膏等药材，三日内出发赴青鹤原。
第二道给温叔：在青鹤原东乡和北乡各设一处施药点，以朝廷巡检之名免费发放汤药，不提霉谷。
“先救人，后翻账。”沈蘅芜写完最后一个字搁下笔。
窗外的夜风停了。
萧慎的请罪折还压在最底下，她抽出来又看了一遍，看到那句“上缴十年俸禄以示谢罪”，嘴角动了一下。
但霉谷这件事，他到底是知道还是不知道？
如果知道，那就是拿百姓的命来博名声。
如果不知道，那底下有人瞒着他做了手脚。
无论哪种，这都是她手里的刀。
什么时候亮出来，才是关键。