三月三十清早，城楼上的炭盆刚换过。
贺兰昭上来时，靴底还沾着黑水口的泥。
他走到长案前三步，按大梁礼数行了一礼。
“太皇太后，议约消息传到京城那日，我便向宗学告了假，自己北上了。”
“宗学准了你的假，皇帝准了吗？”
“没有。”
贺兰昭低下头。
“回京后，我自己去宗人府领罚。”
“罚是回京后的事。”
沈蘅芜看着他。
“你现在来碧落关，是为了什么？”
贺兰昭抬起头。
“我父亲要二十年之约。”
“我知道他为什么要二十年。”
“我想去见他，当着他和十七部头人的面，说几句话。”
沈蘅芜没立刻答应。
五年前，贺兰昭刚入京时才十一岁。
那时他站在殿下，连看人都不敢多看一眼。
如今他已长成了少年，肩背挺直，眼里也有了自己的主意。
“你去见他，不传国书，不替哀家争条文。”
“是。”
“你只说自己看见的、算过的。”
“是。”
沈蘅芜抬手。
“让程曦递帖。”
帖子很快送到关外。
上面只写了一句：贺兰昭以子见父，不传国书，不议条约，申时返关。
半个时辰后，苍狼营帐回了一个字。
准。
午后，程曦派人将贺兰昭送到营前。
护卫停在箭程外。
贺兰昭独自走进火堆围成的空地。
十七部头人围坐在毡毯上。
贺兰赤坐在正中，皮袍搭在肩头，没先看儿子。
贺兰昭没有坐。
他先用草原话开口，又用汉话重复了一遍。
“阿爹，永盛五年那场大雪，十七部一共死了多少牲口？”
贺兰赤抬眼。
“三万四千头。”
“这个数，我在通商司见过副本。”
贺兰昭道：“宁风镇去年卖出的茶砖、盐和铁器，我也抄过账。茶砖一块换一张羊皮，若走私商人来收，要三张。”
“少掉的两张羊皮，没有进苍狼的账。”
“进的是那些走私商人的钱袋。”
一个头人皱了皱眉。
“公子在京城学会替梁人算账了。”
“我算的是苍狼的账。”
贺兰昭转过身，看着那人。
“兵部旧报，我从永昭三年翻到永盛四年。二十七年里，草原南下十一次。”
“抢得最多的那一次，牛羊、布帛和粮食，够两个部落过一个冬。”
“死了四千一百人，回程又冻死八百。”
“这是王帐里留着抄本，我小时候见过。”
火堆里传出一声轻响。
贺兰赤的手指停在膝上。
贺兰昭继续道：“五年前，阿爹围碧落关两个月，西九部先逃了一千多人。”
“今日我走过碧落关北墙，炮口二十四个，粮食够守一年多。”
贺兰赤终于开口。
“你是在说，我打不下碧落关。”
“我是说，打下来以后呢？”
贺兰昭看着父亲。
“拿下一座关，要留兵守。”
“守兵要粮，要马，要铁器。”
“苍狼若把人和粮都压在关内，十七部靠什么过冬？”
有人低声骂了一句。
贺兰昭没回头。
“阿爹要二十年。”
“二十年后，我三十六，您六十一。”
“到第十九年，苍狼会存粮，大梁也会存粮。两边都怕对方先动手，最后就会有人先动手。”
“这话，是太皇太后在城楼上对您说的。”
贺兰赤盯着他。
许久，他才慢慢道：“你在京城学梁人的字，穿梁人的衣裳，现在回来劝我别打仗。”
“我学的是本事。”
贺兰昭道：“我写过一份草原牧务录，里面有雪后保母畜的法子。”
“法子是从梁人的农书里找的，我改了七遍，回草原后还要自己试。”
“若它真能保住苍狼的母畜，它就是苍狼的本事。”
风吹歪了火。
贺兰赤沉着脸，把皮袍扯下来扔到一旁。
“你们都出去。”
十七部头人陆续离开。
贺兰昭还站在原地。
贺兰赤看了他一眼。
“你也出去。”
那一夜，苍狼王帐的灯亮到很晚。
三月三十一，谈判继续。
四月初一夜里，最后一条终于定下。
贺兰赤道：“不设年限，我认。”
“但我要添两件事。”
“你说。”
“第一，两边各派一名能说话的人常驻。”
“你的人住在王帐外，我的人住在碧落关外。”
“商队被劫，马场被烧，先找这两个人说。”
沈蘅芜略一思量。
“准。”
“双方各置常驻使节，从员不得超过二十人，不得携带弓弩。”
“使节驻地，由所在一方划定。”
贺兰赤又道：“第二，动兵之前，先让使节谈。”
“使节谈不成，再由两边头人共议。”
“这两道没走完，谁都不能先动刀。”
沈蘅芜看了他一会儿。
“若有人已经越界杀人、放火、劫商呢？”
“守土护商可以。”
贺兰赤道：“但不能借着守土的名义，直接打进对方的地盘。”
沈蘅芜点头。
四月初二午时，碧落关北门下。
古碑立在门洞正中。
新碑立在一旁，碑面已刻好序言，只等条约落定后补刻十一条全文。
两份国书摆在长案上。
一份为汉文，一份为草原文。
萧璟的国书已用玺，沈蘅芜持全权副印。
贺兰赤带着苍狼王印。
沈蘅芜先在国书旁署名，盖下副印。
贺兰赤随后按下王印。
两人交换国书。
礼成后，贺兰赤咬破食指，在苍狼留存的副本上按了一枚血印。
“这是草原的规矩。”
他说完，接过笔，笨拙地写下自己的名字。
他抬头看向沈蘅芜。
“太皇太后，这场谈判，我输的不是一条约。”
“是我儿子替苍狼算清了账。”
沈蘅芜看向站在不远处的贺兰昭。
贺兰赤笑了。
他解下腰间短刀，横放在碑座上。
“这把刀跟了我十九年。”
“留在这里。”
“以后谁想毁约，先看看它。”
程曦上前，将短刀收入铁匣，编号入关档。
沈蘅芜由青禾扶着下城楼。
走到一半，她停住脚步。
青禾忙扶紧她。
“太皇太后？”
“扶得轻些。”
沈蘅芜低声道：“让人看见不好。”
当夜，碧落关内衙西厢。
沈蘅芜正在看程曦送来的关档抄本。
第一声咳嗽还压得住。
第二声却再也压不住。
她伏在案前，鲜血落在纸页上，染红了第三行字。
“太皇太后！”
青禾手里的药碗摔在地上。
她要往外冲，却被沈蘅芜叫住。
“别惊动程曦。”
“可是您……”
“让随行医官从后门进来。”
“只许一个人知道。”
医官来得很快。
诊完脉后，脸色发白，低声劝她至少在碧落关静养数日。
沈蘅芜没有应。
她用干净帕子擦去案上的血，又将染血的那张抄本抽出来。
“明日回京。”