袁绍想要斩杀刘备，刘备从容地走上前说道：“明公仅凭一面之词就要断绝我们曾经的情谊吗？我自从徐州兵败与兄弟们失散后，二弟云长的消息一直没有，不知死活，况且天下长得像的人多得是，难道赤面长须的就一定是关某吗？您为何不仔细调查一下？”袁绍是个没有主见的人，听了刘备的话后，责怪沮授说道：“误听了你的话，差点害了一个好人。”于是，他仍旧请刘备上帐坐下，商议如何报颜良的仇。正在此时，帐下一人进言说道：“颜良和我情同兄弟，如今被曹贼所杀，我怎能不为他报仇？”刘备看向此人，身材高大，面如獬豸，正是河北的名将文丑。袁绍听后大喜，马上说道：“只有靠你才能报了颜良之仇！我给你十万大军，即刻渡过黄河，追杀曹贼！”沮授则劝道：“不行啊！现在应当驻兵于延津，分一部分军队在官渡，这才是上策。如果贸然渡河，一旦出现变故，大家都有去无回了。”袁绍愤怒地说道：“都是你们迟疑不决，拖延时间，耽误了大事！难道没有听过‘兵贵神速’吗？”沮授无奈，只能退出，叹息道：“上司现在志气满满，部众渴望立功；这悠悠黄河啊，我如何才能渡过？”于是，他以病为由，不再参与军务议论。刘备接着说道：“我蒙受您的大恩，无法报答，唯愿与文丑将军同行：一是为了报答主公您的恩情，二是为了探查云长的真实消息。”袁绍非常高兴，便命文丑与刘备一起领兵前进。文丑说道：“刘玄德是常败将军，让他带兵对军队不利。既然主公要他同行，我便分三万兵马给他，让他担任后部指挥。”于是，文丑自己率领七万兵马先行，命令刘备带领三万兵马紧随其后。
曹操看到关云长斩杀了颜良后，对他更加敬重，向朝廷上表，请求封关云长为汉寿亭侯，并铸印送给他。突然传来消息，袁绍派大将文丑渡过黄河，已占据了延津。曹操于是先派人把居民迁移到西河一带，然后亲自带兵迎战；他下令道：将后军改为前军，将前军改为后军，粮草先行，军队在后面随后跟上。吕虔问道：“粮草在前，军队在后，这是什么意思？”曹操解释道：“粮草在后，容易被敌人抢夺，所以命令粮草先行。”吕虔继续问：“如果遇到敌军劫走粮草，怎么办？”曹操说：“等敌军来了，再想办法应对。”吕虔心里有所疑虑，但未再说话。曹操命令粮草和辎重沿河堑运输到延津，曹操自己在后军。听得前军传来喊声，曹操急忙派人去查看，得到的回报是：“河北大将文丑的军队已经到了，我们的军队丢下粮草，四散奔逃。后军离得远，该怎么办？”曹操拿鞭子指着南阜说：“这里可以暂时躲避。”于是士兵们急忙跑向土阜。曹操命令所有军士解衣卸甲稍作休息，并放开了马匹。文丑的军队随后赶到，众将见状说道：“敌人来了，赶紧收回马匹，撤回白马！”荀攸急忙阻止道：“这是一个可以诱敌的陷阱，为什么反而要撤退？”曹操急忙用眼神示意荀攸，并笑了笑。荀攸明白了曹操的意思，便不再说话。文丑的军队抢到了粮草车和辎重，正准备抢夺马匹。队形散乱。曹操这时命令部队从土阜下山，猛烈进攻，文丑的军队顿时大乱。曹兵围住了文丑的队伍，文丑奋勇独战，然而由于兵员混乱，无法保持阵型，文丑也控制不了只能掉头回去了。曹操站在土阜上指着他说道：“文丑是河北名将，谁能抓住他？”张辽和徐晃一块儿策马而出，大声喊道：“文丑，别逃！”文丑回头看到两位将领赶来，于是按住铁枪，拉开弓箭，瞄准张辽。徐晃大声喊道：“敌将不要射箭！”张辽急忙低头避开，但一箭射中了他的头盔，盔缨被射掉。张辽再次奋力上马追赶，骑着的战马却又被文丑一箭射中面颊，战马前蹄着地跪倒在地，张辽摔了下来。文丑回头再次冲来，徐晃急忙挥舞大斧截住他，互相厮杀。只见文丑的后面有更多的兵马陆续赶来，徐晃知道自己无法战胜，便迅速拨马回撤。文丑则继续沿着河边前进。
突然间，十几名骑兵快速疾驰，旗帜飘扬，领头一将骑马提刀飞速冲来，正是关云长，大声喊道：“敌将不要逃跑！”关云长与文丑交错而过，两马相交，战斗不到三回合，文丑心生畏惧，立即拨马绕着河边逃跑。关云长骑的赤兔马速度极快，很快追上了文丑，脑后一刀将他从马背上斩了下来。曹操在土阜上看到关云长斩杀了文丑，立即指挥军队猛扑上前，向敌军发起进攻。河北军的大部分士兵被打得落入水中，粮草和马匹也被曹操夺回。
关云长带着几个骑兵东冲西突，正厮杀间，刘玄德率领三万大军随后赶来。前面的哨兵得知消息后，立即报告给玄德：“今天又是那位红面长须的勇士斩了文丑。”玄德急忙催马过去，只见隔河对面一队人马飞快地来回穿梭，旗帜上写着“汉寿亭侯关云长”七个字。玄德暗自感谢天地说：“原来我的弟弟果然在曹操那里！”他本想喊话与关云长见面，但曹军的大队人马迅速围了过来，他只得命令撤兵，带着军队回去。袁绍的军队随后接应至官渡，布置了营寨。郭图和审配前来见袁绍，说：“现在又是关云长杀了文丑，刘备假装不知情。”袁绍大怒，骂道：“你这大耳贼怎么敢如此！”不久，玄德赶到，袁绍命令将他推出去斩首。玄德问：“我有什么罪？”袁绍说：“你故意让你的弟弟又坏了我一员大将，怎么能是无罪？”玄德答道：“请容我说一句话再死：曹操一向忌惮刘备，现在他知道我刘备在您这里，害怕我会帮助你，所以特意派云长杀了两个将领。他知道您一定会生气，所以这是借您的手来杀刘备。希望主公您三思。”袁绍听后说：“玄德的话有理。你们差点让我背上害贤的名声。”袁绍喝退左右，邀请玄德上帐坐下。玄德感谢道：“多谢明公宽厚，我无以为报，愿意派心腹人士带密书去见云长，传达给他我的消息，他一定会星夜赶来，帮助明公一起除掉曹操，为颜良、文丑报仇，怎么样？”袁绍大喜，说道：“如果我能得到云长，胜过颜良、文丑十倍。”玄德写下书信，但还没有人去送。袁绍命令撤军至武阳，布下数十里连营，按兵不动。曹操派夏侯惇带兵守住官渡的关隘，自己带兵回到许都，举行盛大宴会，宴请百官，庆祝关云长的功勋，并对吕虔说：“以前我把粮草放在前面，就是引敌的计策，只有荀公达最明白我的心思。”众人纷纷表示钦佩。正在宴会间，突然收到消息：“汝南的黄巾军刘辟、龚都十分猖獗，曹洪与他们作战屡次不利，请求增派兵力支援。”关云长听后，立即进言说道：“关某愿意出力，攻破汝南的贼寇。”曹操说：“云长建立了大功，还没有重重的酬谢你，怎么能再让你去征战？”关云长回答：“关某如果赋闲久了，肯定会生病。我愿意再出征一次。”曹操深深的被关羽的豪壮折服，决定点兵五万，让于禁和乐进作为副将，第二天就出发。荀彧私下对曹操说：“云长心里一直有着回归刘备的念头，如果被他知道消息，必定会离开，不可频繁的派遣他出征。”曹操答道：“这次他立功归来之后，我不会再让他对敌了。”
关云长带领军队接近汝南，设立了营寨。当天晚上，他抓住了两个探子。关云长查看其中一个，认出是孙乾。关公命令把其他人赶走，问孙乾：“你自从溃败后就没有音讯，怎么会在这里？”孙乾答道：“我自从逃难后，漂泊至汝南，幸运地被刘辟收留。将军为何在曹操那里？不知甘夫人和糜夫人是否安好？”关公于是详细地讲了事情的经过。孙乾说：“最近听说玄德公在袁绍那里，想去投奔他，但未能如愿。现在刘、龚二人都已经归顺袁绍，帮助他攻打曹操。幸好将军到此，我便特地带路来报信。明天，刘、龚二人都会故意输掉一阵，公可趁机带着夫人们投奔袁绍，与玄德公见面。”关公说：“既然兄长在袁绍那里，我必定星夜赶去。但可惜我斩了袁绍的两个将领，恐怕事情会有变化。”孙乾说：“我会先去探探虚实，再来报告将军。”关公答道：