却说鲁肃与孔明辞别了玄德和刘琦，登舟前往柴桑郡。两人在船上一路商议着，鲁肃对孔明说：“先生你见孙将军的时候，千万别把曹操兵马众多的实情说出来。”孔明笑道：“子敬，你放心，我自有分寸，不必你多叮咛。”等船靠了岸，鲁肃便请孔明暂时在驿馆歇息，自己先去见孙权。那时孙权正和文武群臣在大堂上商议军国大事，听说鲁肃回来了，急忙传他入内，开口便问：“子敬此去江夏，探得什么虚实？”鲁肃答道：“基本情况我已经掌握，容我慢慢向您禀明。”孙权便把曹操前些日子派人送来的檄文拿给他看，说：“操近日派使者送来这封文书，我已经打发那人回去了。现在大家正在讨论，还没定下主意。”鲁肃接过檄文看了一遍，大致内容是这样：“我最近奉天子之命，兴兵讨伐逆贼。旌旗南指，刘琮束手归降；荆襄百姓，都望风归附。如今我统率百万雄兵，麾下上将千员，想要与将军您在江夏会猎，共讨刘备，瓜分荆州之地，并与将军永结盟好。希望您不要再继续观望，能尽快赐我以明确答复。”鲁肃看完之后问：“主公的意思是怎么打算的？”孙权说：“我还没拿定主意。”张昭站出来说道：“曹操如今兵马百万，又打着天子的旗号，讨伐四方，若拒绝他则名义上说不过去。现在主公手上宏观上能对抗曹操的，只有这长江天险。可如今曹操已经拿下荆州，等于长江的险要之地已被他分去了一半，照目前的形势我们根本敌不过他。依我个人愚见，还不如早早归降，以求长久太平。”其他谋士也纷纷附和说道：“子布这番话，正合天意啊。”孙权低头不语。张昭又劝道：“主公不必多疑，若是归顺曹操，那么东吴百姓也能得以安定，江南六郡就能保得住了。”孙权还是低头沉思，没有说话。
不一会儿，孙权起身更衣，鲁肃紧随其后跟了出去。孙权知道鲁肃心里有话，于是拉住他的手问道：“子敬，你心里什么打算？”鲁肃说：“刚才众人的建议，其实正是害了将军。其他人谁都可以投降曹操，但惟独将军您绝不能降。”孙权问：“为什么这么说？”鲁肃说：“像我这种人，如果投降曹操，也就是回老家做个官，当个太守刺史之类的，倒也不会失掉什么。可将军你若是降了曹操，以后能得到什么呢？最多封个侯，配一辆车，随从带几个人，马不过也就一匹，就这样罢了。你还能称孤道寡、主掌江东吗？那些人各有打算，都是为自己谋安逸，不可听信。将军应当尽早拿定主意。”孙权长叹一声说：“这些人讲的话，真是让我大失所望。子敬你说的，正合我心意。这是上天把你赐给我啊！只是曹操刚兼并了袁绍的势力，最近又拿了荆州，声势浩大，我怕难以抗衡。”鲁肃说：“我这次去江夏，把诸葛瑾的弟弟诸葛亮也一并请来了。主公若是亲自问他，自能分辨虚实。”孙权说：“卧龙先生现在就在这儿吗？”鲁肃说：“正在馆驿里歇着呢。”孙权说：“今天太晚了，先不打扰他吧。明天我召集文武百官于帐下，让他见识一下我江东的俊杰，然后再请他上堂共议大事。”鲁肃领命而去。第二天清早便去驿馆见孔明，反复叮嘱道：“你见了我家主公，可千万别说曹操兵多势大。”孔明笑着说：“亮自会见机行事，绝对不会出错。”于是鲁肃引着孔明到了孙权的军幕之下。只见张昭、顾雍等二十多位文武官员，个个衣冠整齐，正襟而坐。孔明一一见礼，问了姓名，然后坐在宾客之位。张昭等人见孔明风度潇洒，气度不凡，便猜他一定是来游说的。张昭率先开口挑衅道：“我张昭，不过是江东的末流读书人，却早就听说先生高卧隆中，还自比为管仲、乐毅。果真有此事吗？”孔明淡淡一笑，说：“这只是亮平日私下里的一点小的比喻罢了。”张昭又问：“最近听说刘豫州三次亲自登门去草庐之中拜访先生，请先生出山，说是得了先生相辅，如鱼得水，想要横扫荆襄之地。可如今荆州拱手让人，反倒归了曹操——不知如今又作何打算？”孔明心里明白，张昭是孙权手下的头号谋士，要说动孙权，先得驳倒他，于是答道：“以我看来，要取汉水以南之地，简直是易如反掌。只是我家主公刘豫州一向践行仁义，不忍心乘乱夺了同宗的基业，所以坚辞不取。刘琮是个孩子，被奸佞的谗言蒙骗，竟然暗中投降，这才让曹操得以坐大。如今我的主公驻兵江夏，另有打算，岂是普通人能想见的？”张昭冷笑道：“要真是这样，那就是先生你言行不一了。先生既然自比管仲、乐毅，昔年管仲辅佐桓公，在诸侯间称霸；乐毅扶持微弱的燕国，打下齐国七十多座城池。这两个人，是真正的济世之才。可你呢？在草庐中闲坐观风月，抱膝危坐。如今既然已经辅佐刘豫州，就该为百姓谋利、除去祸害、剿灭乱贼。况且，刘豫州在得到先生之前，就已经能割据一方、纵横天下；如今得了先生，众人都期望他能大展宏图。哪怕三尺高的孩童都说刘豫州如今是如虎添翼，恢复汉室指日可待，曹氏即将被消灭。朝廷旧臣、山林隐士，都在拭目以待，认为扫除悬于高天之上的乌云、振兴光明，把百姓从水火中解救出来，把天下安置于稳固之中，这一切的发生，大家都寄希望于此时。可奈何自从先生您归附了刘豫州之后，曹军一出兵，刘豫州就被打的弃甲丢戈、望风而逃。上不能报答刘表安抚百姓，下不能辅佐遗孤据守疆土。结果弃了新野，逃到樊城，败走当阳，遁至夏口，无处立足。刘豫州有了先生之后，反不如从前。管仲、乐毅是这样吗？我这一番话说的比较直接，还望先生别见怪！”孔明听完，哑然一笑，说道：“大鹏要飞万里，它的志向岂是一般小鸟能懂的？就好比重病之人，得先喝糜粥慢慢调理，再配合上温和的药，等内脏调顺了，身体渐安了，然后才能再用肉食来补养身体，最后再用猛药攻下去，这样病根才能全部去除，人才能康复。如果不等到气脉缓和，就下猛药多吃大鱼大肉，那只会加速崩溃。我家主公刘豫州，当初兵败汝南，只能寄居于刘表之下，兵不到千人，将也不过关、张、子龙三人而已。当时的情况便相当于是重病虚弱之体。新野不过偏僻小县，人口稀少，粮草微薄，主公也只是借地容身而已，岂是打算久居在那里？虽说兵甲不全，城池不固，士兵未经训练，粮草也接不上几天，但你看火烧博望，白河放水，已经打得夏侯惇、曹仁之流心惊胆战。我认为，就用兵之法而言，管仲、乐毅也不一定能再超过这些了。至于刘琮投降曹操的事，我主刘豫州实在是不知道，况且他也不忍心在乱局中夺了兄弟之地，这才是真正的大仁大义。再说当阳之败，刘豫州眼看几十万自愿追随自己的百姓举家随行，扶老携幼，不忍丢下他们不管，一天只走十里，不求抢占江陵，甘愿同他们一同受难，这也是大仁大义之举啊。以寡敌众，败战本是常事。当年高祖屡次败于项羽，最后却在垓下一战成功，这不是韩信的妙策么？韩信也是长久的辅佐高祖，也未曾每战必胜。天下大事、国家安危，要仰仗核心的主要谋划者才能促成大局，不是靠那些夸夸其谈、虚名骗人的人。这种人，嘴上说得头头是道，临阵应变却百无一能，只能叫天下人耻笑罢了！”孔明这番话说得张昭一句话也接不上来。
这时，座上忽然有人大声发问道：“如今曹操兵力号称百万，帐下将领千人，声势浩大、虎视眈眈，眼看着就要吞并江夏。你怎么看？”孔明抬头一看，说话的正是虞翻。孔明淡淡地说：“曹操收拢的是袁绍那些乌合之众，又劫来刘表的那群散兵游勇，即使有几百万，也没什么可怕的。”虞翻冷笑一声说道：“你们兵败当阳，计穷夏口，如今四处求人帮忙，却还口口声声说‘不怕’，这话不是在吹牛骗人吗？”孔明答道：“刘豫州手下只有几千仁义之师，又怎么能硬碰硬敌得过百万残暴大军？退守夏口，是为了伺机而动。现在江东兵精粮足，又据有长江天险，还要逼着你们家主公屈膝投降曹贼，也不怕让天下人耻