半夜，南书房。
沈念柔冒雨推开书房大门，浑身湿透，脸色苍白地看着站在案前的长兄。
沈淮安见她深夜冒雨而来，面上露出剧烈的痛苦与绝望。他几步冲上前，一把握住她冰凉的手，将她狠狠搂进怀里。他的呼吸沉重而凌乱，眼眶通红，双臂紧得几乎要把她揉进骨血里。他猛地低下头，那吻如狂风骤雨般落下，带着浓烈的绝望与克制不住的颤栗，掠过她冰凉的额头、眼角，最后重重地印在她的唇上，近乎啃噬。他的掌心急切地抚过她湿透的脊背，指尖所过之处，尽是难以言说的酸楚与疯狂。他仿佛在这一刻失去了所有理智，双手一遍遍地摩挲着她的腰肢，在那潮湿的衣料间游走，试图确认她还活生生地留在自己怀中。
“念柔……念柔……”沈淮安的声音带着哽咽与发疯般的绝望，在她的发顶落下一声声湿热的吻，“哥没用……哥今日在席上替你说情了，可父亲直接压了下来，哥根本拗不过他……我拿什么去抗衡父亲？”
他捧起沈念柔冰冷的小脸，眼底闪烁着近乎疯狂却又怯懦的痛楚：“你听哥说，你先忍一忍，顺从着嫁过去。崔老头已经六十多了，身子早垮了，活不了几年！或者哥想办法让他悄无声息地死掉！到那时，哥在城外为你置办一处最精致的别苑，把你接回京，用一辈子来补偿你，把你藏在哥的身旁……”
沈念柔任由他抱着，冰冷的雨水顺着她的衣领滑落。
她听着耳边长兄深情而痛苦的表白，听着他描绘的那个蓝图，原本蓄在眼眶里的泪水，一点点化作了唇边嘲弄的笑。
这就是她全心依赖、奉献了娇躯的清贵长兄。
他在首辅父亲面前懦弱，却在私下里用着多么深情、多么沉痛的姿态，给她画着一张自私透顶的饼。
“……接我回京做你的暗妾吗？”
沈念柔轻声开口。她的声音软绵绵的，甚至带着一丝诡异的温柔，像一根蘸了蜜的冰针，兀地刺进沈淮安的心窝里。
沈淮安浑身剧震，像是被当头泼了一桶冰水，表情瞬间僵硬：“念柔……哥不是那个意思，哥是想保护你……”
“兄长说得真好。”
沈念柔慢慢抬手，推开了他的拥抱。她擦了擦脸上的雨水，目光落在他那张写满痛苦与愧疚的脸上。
“在席上，兄长抵不过父亲的一句话；在私下，兄长要我嫁给暴虐老头，等他死了再去当兄长的外室。”沈念柔缓缓后退了一步，整理了一下湿透的裙摆，规规矩矩地朝他施了一礼，字字诛心，“兄长的‘保护’，念柔消受不起。多谢兄长指点。”
看着沈念柔决绝转身离去的背影，沈淮安浑身脱力般后退了半步，撞倒了书案上的砚台，黑墨洒了一地。他伸出颤抖的手，想要喊住她，却喉咙发紧，再也发不出半点声音。
走出南书房，暴雨倾盆。沈念柔任凭冰冷的雨水打在脸上，眼底最后的一丝温情彻底湮灭，取而代之的是无尽的野心与疯狂。
既然长兄靠不住，既然这沈府上下都要把她当成筹码撕碎——
那她就去爬那最高主宰者的床！