白日，相府书房。檀香袅袅，从炉中蜿蜒升起。萧恒坐在案前太师椅上，一手持信，看得仔细。另一只手松松搭在扶手上，指尖时不时轻叩木面，发出轻响。堂下一黑衣人恭敬跪着，连呼吸都刻意压得极轻。良久，萧恒将信纸放下。他端起手边的茶盏，轻轻呷了一口，在舌尖含了一瞬，缓缓咽下。这才徐徐抬眼，眼尾勾起一抹浅淡笑意，浮在皮相上。“如此说来，倒是你们办事不利了。怎么三年前未曾查到，戾儿有个挂心的姑娘，还远避在南方？”声音不高，甚至可以说是和煦，可跪地的黑衣人却猛地一抖，将头压得更低。这时檐外脚步声轻响，一名身着锦缎袍服的中年管家恭谨走来。萧恒见状挥了挥手，黑衣人会意，悄无声息退了出去。中年管家这才入内，端端正正跪下，额头触地：“奴才拜见相爷。”“说来。”“回相爷，公子这几日未曾返回别院，却支用了账上大笔银子，数目不菲，去向不明。”“哦？”萧恒将手中信纸缓缓压在案上，指尖轻敲纸面，指下赫然是“温续春”三个字。他忽然轻笑一声。像是发现了什么有趣的事。……云寂寺，后山小院。秋末的阳光不炽不燥，温温吞吞地洒在院子里。檐下，温续春坐在竹椅上，手里捧着个粗陶杯子，杯子里泡着切得厚薄均匀的山楂干，温水浸出浅淡绯色。她吹了吹热气，小小地呷了一口，眼睛舒服地微微眯起来。而此时的院子西南角，那个矜贵自持的萧戾，正挽起裤腿和袖子，蹲在地上持锄翻土。秋末正是栽种黄芪的好时节。温续春闲得无聊，盘算着先把黄芪种下去，来年开春……来年开春她肯定就不在这儿了，到时就留给萧戾消磨辰光吧。她又抿了口山楂水，这才好整以暇“指手画脚”：“哎，你别挖太深了。黄芪本就根浅，坑深了积下水，根须便要烂个干净。瞧瞧你那坑，都能埋下一只冬瓜了！”萧戾动作一顿，低头看了看脚下深深的土坑，又扭头看了看温续春，没有反驳，也没有争辩，任劳任怨地拿起小锄头，开始填坑重挖。温续春见他听话，心下暗喜，只觉这日子实在是难得的惬意。她饮尽杯中山楂水，这才站起身来，身上的织金妆花绫裙曳过地面，漾开柔软波浪，流光溢彩。她走到萧戾身侧，歪头笑盈盈道：“你可不能怨我偷懒啊，是你给我买了太多好衣裙，料子娇贵，脏了多可惜呀！我只好站在一旁动动嘴皮子了。”萧戾被裙摆上的金线晃了下眼睛。“你只管安心穿着，毕竟是用你的银子买的。”温续春一愣，满脸不解：“我的银子？我身无分文来到此地，哪来的银子？”萧戾抬眼望她，眉宇间似有笑意闪过。“谁说你身无分文？便是放眼京城，你也算是数得上号的富户。”见他不似随口哄骗，温续春满心惊奇，也顾不上爱惜裙摆了，俯下身急问：“你这话是什么意思？”萧戾正要解释，忽听一道尖锐鹰唳骤然刺破山林长空，在山谷间回荡开来。唳——他蓦地看向院外，眼底的笑意在一瞬间收敛干净。温续春跟着望出去，有些茫然：“这深山之中还有猎鹰？”“是萧恒用以传信的鹰哨，召我即刻前去。”萧戾拍去掌心泥土，起身快步朝屋内走去。温续春心头猛地一紧，连忙跟上：“难道出什么事了？”萧戾边走边放下挽起的衣袖，动作利落而迅速，瞬间又变回了那个在刀尖上行走的人。行至铜盆旁，他飞快洗净掌心里的泥垢。温续春亦步亦趋，待他洗净双手，自然而然递过一旁的白布巾。萧戾动作微滞，看了她一眼，才伸手接过，快速擦净，又转身去换出门的皂靴。温续春看着他束整衣襟、检查腰间匕首，件件收拾妥当，心头越发惴惴。萧戾抬眼，撞见她满目忧虑的模样，登时眉头舒展，出言宽慰：“不必忧心。”连日朝夕相伴、柴米耕植的平淡日子，悄然磨去了他周身的冷硬，露出内里的一些柔软。“我不会走远，去去便回。若事态繁杂必须离山，我便回来接你一起。”温续春对上他平和的目光，稍稍安定心神，又跟到院门口，目送萧戾的身影穿过林间树丛。山风吹过，树叶沙沙作响，院子霎时空荡了下来。温续春站在门口，心底莫名浮起一阵空落落的不适。她回过头，见西南角依旧一片狼藉，想了想，将裙摆抓起来掖在腰间，蹲下身去，拿起小锄头继续挖坑。忙起来才好。……不知过了多久。院门“吱呀”一声，被人从外面推开。温续春惊得一个激灵，随即心头大喜，手里小锄头都没来得及放下，扭头便喊：“阿昼，你回——”话语陡然卡在喉间。门口站着的不是萧戾，而是一个中年男人。他生得儒雅，看起来就像个教书先生，此时正静静望向温续春，嘴角噙着丝若有若无的笑意。温续春缓缓站起身来，暗含警惕看向来人：“这位大伯，你是？”来人一怔，像是没料到会听到这么个称呼，低低重复了一声：“大伯？”嘴角浮起一丝玩味。谁也没料到，权势滔天的当朝丞相萧恒，竟会踏足这偏僻山间小院，一身布衣，犹如邻里长辈。温续春眉头紧皱，沉声追问：“你有何事？”萧恒只是站在门口，并未越界，面容和煦：“我是上山礼佛的香客，贪看后山风光不慎迷了路径，远远望见此处院落，便过来叨扰，想讨一碗清水润喉。”