杜怀生接到圣旨的时候，正在城南的院子里煮茶。
传旨的太监是沈御熙身边的贴身内侍，姓刘，跟了皇帝二十多年，从没亲自出过宫。
能让他跑一趟，说明这道圣旨的分量不轻。
“王大人，陛下口谕，请您即刻入宫。”
刘公公笑得满脸褶子，“车驾已经在门外候着了。”
杜怀生心里“咯噔”一下，面上却不动声色。
“刘公公可知陛下召见所为何事？”
刘公公左右看看，压低声音：“南方闹水患了。陛下急得几宿没睡好，今早朝会上大发雷霆，说那些门阀世家趁火打劫，囤积居奇，把赈灾的银子都吞了。”
“朝堂上吵成一锅粥，谁都不肯去。”
“后来陛下点了时大人的名，让她南下赈灾。”
“可时大人毕竟是个女子，陛下怕她压不住那些地头蛇，就想找个身份够得着的人陪着去。”
杜怀生明白了。
“所以陛下想到了我？”
“可不是嘛。”
刘公公笑道，“王大人是太原王氏的嫡长子，未来的家主继承人。”
“那些门阀世家再横，也不敢不给王氏面子。陛下说了，这事儿非您不可。”
杜怀生沉默了片刻。
他现在的身份是“王从文”——太原王氏的嫡长子，国舅爷王从文的替身。
真正的王从文早就死了，他不过是借了这副皮囊。
可这副皮囊的身份，确实好用。
“臣领旨。”
他拱了拱手，“请刘公公稍候，容臣换身衣裳。”
刘公公笑眯眯地出去了。
杜怀生关上门，从暗格里取出那本旧得发黄的手抄本——《公孙九娘》。
翻开第一页，画像上的女子依然笑靥如花。
“九娘，”
他轻声道，“我要出一趟远门。你保佑我，平安回来。”
他把书揣进怀里，换了身干净的官服，跟着刘公公进了宫。
御书房里，沈御熙坐在案后，面前摊着一幅巨大的舆图。
杜怀生跪下行礼，沈御熙抬手让他起来，直接指着舆图上的几个地方：“淮南、淮北、江东、江西——这四个地方，连着下了半个月的暴雨。”
“江河暴涨，堤坝决口，淹了几十个县。受灾的百姓，少说有上百万。”
杜怀生看着舆图上那些被标注成红色的小点，心里发沉。
“朝廷已经拨了赈灾的银子，可那些银子到了地方，就被门阀世家截了。”
沈御熙的声音里压着火，“他们囤积粮食，哄抬物价，一斤米卖到三百文。”
“百姓买不起，只能吃树皮、吃观音土。再这么下去，非出大乱子不可。”
杜怀生明白了。
水患只是天灾，门阀世家的贪婪才是人祸。
“朕已经让时晚夏领了赈灾使的差事，可她毕竟是个女子，那些门阀世家未必把她放在眼里。”
沈御熙看着他，“你不一样。你是太原王氏的嫡长子，未来的家主。那些门阀世家再横，也不敢不给你面子。”
杜怀生拱手：“陛下，臣有个问题。”
“说。”
“臣以什么身份南下？钦差？还是时大人的副手？”
沈御熙从案上拿起一卷明黄色的圣旨，递给他。
“朕封你为安抚使，与时晚夏同掌赈灾大权。遇到门阀世家阻挠赈灾，不必手软。”
“该杀的杀，该抓的抓。朕给你这个权力。”
杜怀生双手接过圣旨，只觉得沉甸甸的。
这不是一道圣旨，这是一把刀。
一把砍向门阀世家的刀。
“臣领旨。”他跪下，磕了三个头。
沈御熙看着他，忽然问：“王从文，你怕不怕？”
杜怀生抬起头，看着这位年过半百的皇帝。
他的眼睛里布满了血丝，鬓角的白发比上次见面时又多了一些。
“陛下，臣不怕。”
“为什么？”
“因为臣知道，臣做的是对的事。”
沈御熙盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“去吧。朕等你们的好消息。”
杜怀生退出御书房，在宫门口遇到了时晚夏。
她也是一身官服，手里捧着另一道圣旨，正站在檐下等他。
“你也接到了？”时晚夏问。
杜怀生点头，把圣旨给她看。
时晚夏看完，叹了口气。
“陛下这是把我们俩往火坑里推啊。”
“怕了？”杜怀生笑。
“怕什么？”
时晚夏把圣旨还给他，“不就是几个门阀世家吗？我在现代的时候，见过的贪官比这狠多了。”
杜怀生被她逗笑了。
两人并肩往外走。
“时姑娘，你觉得那些门阀世家会怎么对付我们？”杜怀生问。
时晚夏想了想，认真道：“要么收买，要么暗杀。没有第三条路。”
杜怀生点点头。
“那我们就等着他们来。”
时晚夏看了他一眼，忽然道：“杜怀生，你变了。”
“哪里变了？”
“你以前是个书生，现在像个……战士。”
杜怀生愣了一下，随即笑了。
“也许是那个世界教会我的。”
两人走出宫门，外面停着两辆马车。
时晚夏上了自己的车，掀开车帘，看着杜怀生。
“后天一早出发。你准备准备。”
“好。”
马车走了。
杜怀生站在宫门口，望着那辆渐渐远去的马车，心里忽然涌起一股说不清的情绪。
他不是战士。
他只是个想赎罪的书生。
可如果赎罪的路上需要他拿起刀，他也不会犹豫。
他从怀里摸出那本《公孙九娘》，翻开第一页。
九娘的笑脸，在阳光下格外明亮。
“九娘，等我回来。”他轻声道。
合上书，他上了马车。
车轮滚动，驶向城南。
身后，皇宫的轮廓越来越远。
前方，是未知的南方。
那里有水患，有饥民，有贪婪的门阀世家，还有……
他不知道还有什么。
但他知道，这一次，他不会逃。
傍晚，时府。
时晚夏把南下的消息告诉了刘玉兰。
刘玉兰听完，沉默了很久。
“你要小心。”
她终于开口，“那些门阀世家，比王从文难对付。”
“我知道。”
时晚夏点头，“所以我需要你帮我。”
刘玉兰看着她，笑了。
“你说。”
“帮我筹备物资。”
时晚夏压低声音，“我怀疑他会在我们南下的时候动手。太子那边有崔知浩盯着，可宫里的事，我们够不着。你不一样，你可以在暗处。”
刘玉兰想了想，点头。
“好。我盯着。”
时晚夏握住她的手，眼眶有些发红。
“玉兰姐姐，等我回来。”
刘玉兰拍拍她的手，笑道：“傻孩子，我又不走。”
两人相视而笑。
窗外，夕阳西下，把半边天染成了橘红色。
时晚夏站在窗前，望着那片晚霞，忽然想起崔知浩。
她还没告诉他南下的消息。
她知道他会担心，会不舍，会想尽办法跟着去。
可这次不行。他必须在京城盯着沈从文。
她转身，朝崔知浩的书房走去。
推开门，崔知浩正在看公文。
看到她进来，他放下笔，笑了。
“怎么了？脸色这么不好。”
时晚夏在他对面坐下，把南下的消息告诉了他。
崔知浩的笑容慢慢消失了。
“什么时候走？”
“后天一早。”
崔知浩沉默了很久。
时晚夏以为他会反对，会说要跟她一起去。
可他没有。他只是看着她，眼神里有心疼，有不舍，还有一种她看不懂的东西。
“晚晚。”他忽然开口。
“嗯？”
“你答应我一件事。”
“什么事？”
崔知浩握住她的手，认真道：“活着回来。”
时晚夏鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
“好。”
她哑声道，“我答应你。”
崔知浩把她拉进怀里，紧紧抱住。
窗外，天色暗了下来。
屋里没有点灯，两个人就这么抱在黑暗里，谁都没说话。
后天一早，她就要走了。
去一个很远的地方，做一件很危险的事。
可她知道，不管走多远，有个人会在京城等她。
这就够了。