破晓惨白的光线压在正阳门城头。城下是挪动的人海。“城上的军爷！别放箭啊！”“我们是大明的百姓！皇上开恩啊！”“放我们进去！”三万人，男女老幼，一人背两只泥袋。身后三十步，顺军铁骑横刀列成一道黑墙，铁鞭抽在脊背上，抽一下，人群往前挪一步。外壕一填平，撞车就能推上来。城头死寂。东南角垛口，破贼营一个刚换上新胸甲的年轻卒子猛地扒住城砖，半边身子探出城去。“娘……那是我娘啊！”他嗓子劈了。人往上翻，要从四丈高的城头跳下去。“栓子！这是跳城！”两名老卒扑上去抱他腰。栓子一口咬在同袍手腕上，血当场见了，双脚乱蹬，哭得像头快死的小兽。张德柱跪在女墙后，眼泪把脸上的黑灰冲成两道沟，抬头朝朱由检哭喊：“陛下！那炮一放，打的是自己人！那是大明的子民啊！”“皇上若对着父老开炮，天下人的脊梁骨都要戳穿朝廷！”毕懋康拄着拐挪到炮位旁，嘴唇干裂，声音粗哑：“陛下，两炷香。外壕一平，就来不及了。”朱由检站着，一动不动。城头几千双眼睛全钉在他背上。有人等着听开炮两个字，有人等着看谁先掉脑袋。炮位旁的火把噼啪炸响，焦味顺风灌进鼻子。朱由检抬起脚。他没走向炮位。他一路走到女墙最前一排，走到栓子身边，抬手把护在栓子身前的两个老卒拨开。然后他解了金盔。风一下吹散他的头发。“把盾撤了。”“陛下！”王承恩扑过来，声音都变了。“撤。”盾牌撤开。城头上，一身玄铁鳞甲的年轻天子，整个人露在城外弓弩射程之内。他双手撑住城垛，朝城下喊。“城下的子民，听着——”风把声音撕了一下，又顶回来，压过了鞭响与哭声。“朕，是大明天子朱由检。”城下三万人的脚步，齐齐慢了。“朕就在这城头上！哪儿也不去！”“你们是大明的子民，是朕的子民！朕，今日，与你们，同生共死！”朱由检顶着狂风，看着下方的百姓，嗓音嘶哑：“朕跟这城头上一万弟兄站到最后一步，死战不退！”“朕，迎你们！进城！”城下静了半息。一个抱着婴孩的妇人抬头，望见城垛上那身玄甲，忽然放声大哭：“是皇上……真是皇上！皇上在城上啊！”牛金星看着这一幕，心中顿感不妙，随后立刻从一旁抽出弓箭——嗡——朱由检左肩猛地一震，整个人往侧里踉跄半步，右手死死抠住城砖才没栽下去。一支黑羽狼牙箭穿过肩甲铁叶，所幸只是划伤了一道口子而已，血顺着甲片缝隙淌下来，滴在城砖上，一滴一滴。“陛下！！”李若琏扑上来，绣春刀一横就挡在他身前。王承恩两条腿发软，跪下去扶他。“护驾！护驾！”城头哗然。朱由检没倒。他抬手推开挡在身前的李若琏，右手攥住箭杆，闷哼一声，生生把箭从肉里拔了出来。他把这支箭举起来，举到城下三万人看得见的高度。“看见了没有！”血从箭杆流到他手腕，一路淌进袖口。“这就是李自成给大明子民的答复！他要的不是迎他进城！他要的是你们的命！”“而朕，要你们活！要大明活！”城下三万双眼，全看着那支滴血的箭，看着城垛上那个肩头血湿了半边、站得笔直的皇帝。一个白发老农嗷地吼了一声，反手把背上的泥袋朝天一抛，转头怒视着顺军：“不填了！”“跟贼拼了！！”三万人像决了堤。泥袋一件件砸在地上。有人拎着扁担冲上去，有人抓土往顺军脸上扬，一个七旬老妪抱住顺军骑兵的腿不撒手，肩上挨了一刀也不松。而栓子的老娘也在其中，她明显看见了栓子，怒道：“栓子！开炮！老娘一条命都是大明的！你不开炮，娘这辈子不原谅你！”栓子在城头上看得浑身发抖，忽然跪下磕头：“陛下！放炮！放炮打死那帮狗贼啊！”“放炮！”张德柱猛地爬起来，脸上泪还没干：“放炮！替陛下打那帮！”朱由检也是热泪盈眶，随后大声道：“不许落在人堆里！越过前沿，打督战队，打他们后头的营！打李自成的大车！”“给朕——放！！”轰——！！十门千斤重炮接连炸响。白烟一堵墙似的扬起来，把整段城墙吞了。二十四斤的铁弹越过人海头顶，落在两里外的顺军督战队正中。一匹战马连骑手一起被轰散，血肉腾起，铁球在冻土上弹跳犁行，成排马腿齐根断掉。生铁开花子母弹在辎重车中央裂开，几百枚铁砂横扫过去，几十桶黑火药跟着殉爆，火球窜起十几丈。围成铁箍的督战队，被硬生生撕开几道血口子。剩下的顺军骑兵兜着马往后退，再压不住人。城下三万人反过来朝他们冲，边冲边骂，边哭边打。护城河那道要命的缺口，就这么废了。足足打了半个时辰，硝烟才慢慢散开。城下还在响。哭声，骂声，兵刃碰撞声，混成一片。朱由检扶着城垛站着，肩头的血把半边铁甲浸透。他低头看着城下那片正跟顺军撕打的人，声音冰冷。“开侧门。”王承恩一愣：“陛下，贼骑就在外头……”“开瓮城侧门。只收妇孺，只收孩子。”朱由检声音很轻，一字一字，“破贼营三个都堵在门口。谁敢往门里冲一步，铳打回去。”“把能动弹的妇人孩子放进来。剩下的青壮，往两边林子散，散不掉的，跟着喊。”他撑直身子，扯开嗓子朝城下又喊了一句：“城下的子民！往两边跑！往林子里跑！朕的炮，替你们挡着！”城下有人听见了，抱着孩子往两翼跑。有人掉头，跟顺军扭在一处。半个时辰后，侧门拉开一道缝。破贼营的枪口齐刷刷对着门外，一队队妇人孩子连滚带爬地挤进来，鞋都跑没了。一个妇人抱着孩子进门时，忽然回头朝城上磕了个头，额头磕在门槛石上：“皇上……皇上保重……”又是半个时辰，这一场血战终于结束，朱由检看着这一切，眸子看向顺军方向。李自成，没了这些民心，你那什么和我斗！就在此时，李若琏眉头一皱，似乎听见了什么声音，随后立刻派人去探查。很快派去的人回来了，李若琏的脸色顿时一冷：“陛下，地底下有人在掏空城基！这凿土声又密又稳，至少有数百铁镐在同时掘进！”