度云在大尧也待了几天了，也见过不少大尧的军械。
可眼前这东西，他别说见过，连听都没听说过。
“这……这是什么？”
阿木站在度云身边，一脸茫然地问道。
“二王子，您见过这种兵器吗？”
度云缓缓摇了摇头，眉头紧锁。
“从未见过。”
“看着像是铁铸的管子，不知道是做什么用的。”
旁边一个月石国的将领迟疑着开口。
“王子，会不会是……大号的连弩？”
“把弩箭做粗一点，威力大一点？”
度云还是摇头。
“不可能。”
“连弩靠的是弓弦的力道。”
“这么粗的口径，得用多粗的箭？又得多大的弓弦才能拉动？”
“根本不合常理。”
他顿了顿，目光紧紧锁在那些炮兵身上。
看着他们有条不紊地装填、校准。
动作熟练，神情肃穆。
不像是在装神弄鬼。
“可是……”
度云低声喃喃道。
“陛下既然把它推出来，就一定有大用。”
“也许……这就是陛下的底牌。”
阿木张了张嘴，想说什么。
可看着远处那十二根不起眼的黑铁管，他实在说不出“威力巨大”这种话。
怎么看，这东西都不像能左右战局的样子。
五万对一百万，差距太大了。
就算有十二根铁管子帮忙，又能怎么样呢？
难不成还能一炮炸死几万人不成？
简直是天方夜谭。
高坡上的月石国将士们，也都议论纷纷。
脸上写满了疑惑和不安。
没人知道那黑管子是什么。
也没人对它抱有太大的希望。
毕竟，双方的兵力差距，实在太悬殊了。
敦州城头。
守城的士兵们也都挤在垛口后面，伸长了脖子往西边望。
距离太远，他们看不清细节。
只能隐约看到，玄甲军的阵前，多了一排黑乎乎的东西。
“那是什么啊？”
年轻士兵眯着眼睛，一脸好奇地问道。
“看着黑乎乎的，一排十二个。”
“好像是……铁做的？”
旁边的老兵也皱着眉头，看了半天。
“看不清楚。”
“不过……不像是连弩，也不像是投石机。”
“奇奇怪怪的。”
“会不会是陛下的新武器？”
年轻士兵眼睛亮了一下，随即又黯淡下去。
“可就算是新武器，只有十二个，又能有什么用呢？”
“对面可是一百万人啊。”
老兵叹了口气，没有说话。
他心里也是这么想的。
陛下神武是没错。
可兵力差距摆在那里。
别说十二件新武器，就是一百二十件，一千二百件，也未必能扭转战局。
除非……那东西真的有毁天灭地的威力。
可这怎么可能呢？
城楼下的街道上。
陈老头依旧坐在杂货铺的门槛上。
他支着耳朵，听着西边的动静。
喊杀声停了。
嘲笑声却一阵阵飘过来。
隐隐约约，能听到“废铁”“管子”之类的词。
陈老头拨算盘的手，停了下来。
他抬起头，浑浊的眼睛望向城西的方向。
嘴里轻轻念叨着。
“陛下啊……”
“您可一定要撑住啊。”
伤兵营里。
伤兵们也都听到了外面的动静。
听到敌军的哄笑声一阵阵传来，帐篷里的气氛，更加压抑了。
“外面……怎么了？”
断腿的士兵轻声问道。
“怎么好像……他们笑得更厉害了？”
小石头侧着脸，望着帐篷门口。
阳光依旧落在地上，灰尘依旧在光里飘着。
他沉默了许久，才低声开口。
“不知道。”
“也许……陛下有新的安排吧。”
话是这么说。
可他的语气里，却没有多少底气。
整个敦州城，都笼罩在一片疑惑和不安之中。
没人知道玄甲军阵前那排黑东西是什么。
也没人相信，仅凭那东西，就能扭转败局。
五万人对一百万人的死局，不是几件新式兵器就能解开的。
这是几乎所有人的共识。
旷野之上。
百万大军又往前推进了五十步。
停在了距离玄甲军大阵一百五十步的位置。
这个距离，已经在常规连弩的射程边缘了。
可楚昭一点都不担心。
六国的军队手里，也有大尧的连弩。
真要对射，他们未必吃亏。
更何况，他们的人数是对方的二十倍。
就算拼消耗，也能耗死对方。
楚昭催马往前几步，站到了军阵的最前方。
他用马鞭指着对面的火炮，对着萧宁大声喊道：
“萧宁！”
“这就是你的底牌？”
“几根破铁管子？”
“朕还以为你有什么惊天动地的本事呢！”
“闹了半天，就弄出这些不伦不类的玩意儿出来？”
“你是想笑死朕，好不战而胜吗？”
话音落下。
身后的百万大军，再次爆发出震天动地的哄笑。
“哈哈哈哈！”
笑声像潮水一样，漫过整个旷野。
无数人指着对面的火炮，指指点点，评头论足。
“什么玩意儿啊！黑乎乎的，跟个铁桶似的！”
“这也叫兵器？我家打铁的铺子，比这好看的多了去了！”
“萧宁是不是疯了？拿这东西出来打仗？”
“我看是穷途末路，没办法了，随便找点东西出来撑场面！”
“就这？就这？我一个人就能扛走一根！”
各种各样的嘲讽声、嬉笑声，此起彼伏。
百万大军的喧嚣，几乎要掀翻头顶的天空。
六国君主更是笑得前仰后合。
楼兰王笑得眼泪都出来了。
“萧宁啊萧宁！”
“你要是实在没兵器了，你就说一声！”
“我们六国，随便接济你一点，也比这破铁管子强啊！”
“何必拿出来丢人现眼呢！”
龟兹王跟着大声喊道：
“就是！”
“你现在投降，我们陛下说不定还能赏你几件像样的兵器！”
“总比你抱着几根废铁强！”
焉耆王更是嚣张。
他催马往前几步，指着火炮大喊：
“萧宁！”
“有本事你就开一炮试试！”
“让我们看看，你这宝贝管子，到底有多大威力！”
“别是中看不中用，一炮都打不响吧！”
“要是打不响，你就趁早投降，别在这丢人现眼了！”
“打一炮试试！”
“打一炮啊！”
“哈哈哈哈！”
周围的士兵们跟着起哄。
呐喊声、哄笑声，汇成一片。
所有人都觉得，萧宁不敢开炮。
或者说，这东西根本就打不响。
就是摆出来装样子的。
周虎更是跳着脚大喊。
“萧宁！听见没有！”
“焉耆王让你开炮试试呢！”
“你倒是开啊！”
“别是怕炸膛，把自己炸死了吧！”
“哈哈哈哈！”
几百个逃兵跟着哄笑。
一个个肆无忌惮。
在他们看来，萧宁已经是黔驴技穷了。
除了装神弄鬼，什么都不会了。
然而。
面对漫天的嘲讽和谩骂。
玄甲军的阵中，依旧一片死寂。
十二门火炮稳稳地停在原地。
黑洞洞的炮口，依旧冷冷地指着前方。
炮兵们各司其职，装填、校准、检查引线。
仿佛周围的百万大军，仿佛漫天的嘲讽，都和他们毫无关系。
萧宁坐在朝风背上，静静地看着前方喧嚣的敌军。
脸上没有丝毫怒色。
反而嘴角微微上扬，勾起一抹冰冷的弧度。
他等这一天，等了很久了。
这些人嘲讽得越凶，待会儿就会越绝望。
他缓缓抬起手。
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指尖轻轻落下。
像是在下达一个再普通不过的命令。
声音很轻，却清晰地传到了每一个炮兵的耳朵里。
“目标，敌军前锋。”
“预备——”
炮兵营统领猛地挥下旗帜。
十二名炮手同时握住了引信。
指尖悬在火折子上方。
只待最后一声令下。
黑黝黝的炮口，在阳光下泛着冷光。
像是十二头蛰伏的凶兽，终于睁开了眼睛。
只待一声令下，便要吐出毁灭的烈焰。
而对面的百万大军。
对此还一无所知。
他们依旧在哄笑，依旧在嘲讽。
依旧觉得，对面的大尧皇帝，只是在做最后的垂死挣扎。
没有人知道。
他们嘲讽的，不是几根废铁。
而是他们自己的催命符。
莫云城，望尧楼。
时值正午，初夏的阳光透过雕花窗棂，斜斜洒在二楼雅间的青砖地上，映出片片细碎的光斑。
楼下车水马龙，叫卖声、马蹄声混杂在一起，透着边城特有的喧嚣。
可雅间的门却从里面紧紧闩着，连窗缝都用棉纸糊了大半，只留一丝缝隙透气。
桌上摆着几碟凉菜，一壶劣酒，都没动过。
六个人围着八仙桌坐着，神色凝重，连呼吸都压得很低。
首座上的是沈万舟，莫云城最大的粮商沈记的东家。
他穿着半旧的青布长衫，手上戴着个成色普通的玉扳指，看着像个寻常的生意人。
可熟悉他的人都知道，沈家世代在西洲做买卖，根深叶茂，三城的粮道、商路，大半都握在他手里。
八十年前大尧割让西洲六城给横川时，沈家没走，守着祖宅留了下来，到他这一辈，已是第四代。
左手边坐着柳怀安，含山城的柳老先生。
他须发皆白，穿着洗得发白的儒衫，脊背却挺得笔直。
他祖父曾是大尧含山县的县丞，城破那天带着印绶投了井，留下遗训，柳家子孙世代不得仕横川。
到了他这辈，开了间私塾，教的都是大尧的诗书，背地里被人称作“柳夫子”，在三城文人里声望极高。
柳老先生旁边是赵铁山，西关人氏，开着间武馆，生得虎背熊腰，满脸虬髯，往那一坐就像座铁塔。
他爹是当年大尧边军的什长，战死在西洲割让的最后一战里，留给他一把环首刀。这
些年他明着教拳脚，暗地里练乡勇，手下有几百号精壮汉子，都是恨透了横川人的苦出身。
对面坐着的是陈默，莫城县衙的户房书吏。
他年纪最轻，三十出头，看着文文弱弱，戴着副小眼镜，总是低着头。
可谁也不知道，他手里握着莫云城所有的户籍、粮草、城防账目，横川国的县令换了三任，都离不了他这个熟稔本地事务的老书吏。
陈默身边是苏锦行，含山的布商，生意做得大，足迹遍横川南北，消息最是灵通。
这次三城聚会，前线的消息大半都是他通过商路传回来的。
他生得白净，性子也最谨慎，凡事总要算清楚利弊，从不做亏本的买卖。
最末位坐着的是林晚娘，西关回春堂的掌柜，也是席间唯一的女子。
她穿着素色布裙，头上挽着简单的发髻，眉眼清冷，指尖带着淡淡的药香。
她医术高明，三城的百姓谁有个头疼脑热都找她，就连横川的军官家属，也常来她的医馆抓药。
没人知道，她爹当年是大尧的军医，城破时自缢而亡，她从小就跟着母亲学医，立誓要救大尧的百姓。
这六个人，分别来自莫云、含山、西关三城，有商贾，有儒生，有武师，有小吏，有医女。身份不同，家境不同，却有一个共同的念想——
等大尧的王师打回来，西洲重归故土。
为了这个念想，他们暗地里联络了十几年。
从青涩少年等到两鬓斑白，从父辈传到子辈。
终于，三天前他们收到消息：大尧皇帝萧宁御驾亲征，兵临敦州城下，和横川国楚昭的百万大军对峙。
消息传来的那天，三城暗地里都沸腾了。
多少人家夜里偷偷摆了香案，朝着东边洛陵的方向磕头。
多少老人拿出了藏了几十年的大尧旧服，摩挲着掉了色的纹样，老泪纵横。
他们等了八十年。
八十年，四代人。
终于等到了王师北定的这一天。
所以他们约好了，在莫云城的望尧楼碰面，商议起事细节。
趁横川大军都在前线，后方空虚，他们拉起乡勇，夺下三城，切断楚昭的后路，接应王师北上。
一举收复西洲故土。
“诸位。”沈万舟先开了口，声音低沉，“最新的消息，楚昭把后方三城的守军调走了大半，都派去敦州前线了。”
“现在莫云城里只有一千守军，含山八百，西关一千二。加起来也才三千人，而且大多是老弱残兵，没什么战力。”
他顿了顿，指尖在桌上轻轻点了点。
“我们这边，莫云能拉出一千二百乡勇，都是沈家护院和码头的苦力，个个身强力壮，我私底下练了快两年了。”
柳怀安抚着胡须，缓缓开口：
“含山那边，老朽联络了几家乡绅，还有私塾里的后生，凑一凑，也能拉出八百人。兵器粮草，苏老板那边已经帮忙备下了。”
赵铁山瓮声瓮气地接话：“西关我来，五百武馆弟子，再加八百青壮，一共一千三百人。都是敢拼命的汉子，横川兵那些怂货，一个照面就能冲垮他们！”
陈默推了推眼镜，低声道：
“莫云城的城防图我已经拓下来了，粮仓、军械库、县衙的布防，都标得清清楚楚。守将是个横川来的贵族，只会喝酒玩女人，每天半夜才睡，守卫松懈得很。只要我们半夜动手，一个时辰就能拿下城门。”
林晚娘也轻声开口：
“回春堂的药材都备好了，金疮药、止血散、退烧的草药，都攒了三年的量。到时候我带几个徒弟，在后方设伤兵营，能救多少救多少。”
苏锦行算了算，点头道：
“粮草我这边没问题，三城的粮商我都打过招呼了，都心向大尧。只要举事成功，够我们支撑三个月。而且我在横川国都那边也有路子，真要是情况不对，也能帮着遮掩几天。”
几人你一言我一语，越说心里越亮堂。
三城加起来，能凑出三千多乡勇。
而横川国的守军才三千，还都是老弱。
加上他们有内应，熟悉地形，出其不意半夜突袭，胜算极大。
只要拿下三城，守住隘口，就能切断楚昭大军的后勤粮道。
到时候前线百万大军没了粮草，不战自乱。
王师趁势追击，必能大获全胜。
西洲六城回归大尧，指日可待。
柳怀安听得眼眶发热，端起桌上的酒碗，颤巍巍地举起来。
“列祖列宗在上。”
“八十年了。”
“我们西洲百姓，没忘自己是大尧人。”
“这一次，定要迎王师北上，复我故土！”
沈万舟也端起碗，眼神坚定。
“复我故土！”
赵铁山更是直接，把酒碗往桌上一墩，粗声道：“干他娘的横川狗！把他们赶出去！”
众人纷纷端碗。
就在这时。
雅间的门被轻轻敲了三下。
三长两短，是他们约定的暗号。
沈万舟沉声道：“进来。”
门被推开一条缝，一个小伙计钻了进来，脸色发白，满头是汗。
他是沈万舟的贴身伙计，专门负责跑消息。
“东家，各位先生。”小伙计声音发颤，带着哭腔，“前线……前线消息传回来了！”
众人心里咯噔一下。
沈万舟皱眉：“慌什么！慢慢说！王师是不是开打了？是不是赢了头阵？”
小伙计摇了摇头，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
“不是……东家……不是……”
“大尧……大尧那边……只有五万人！”
“什么？！”
赵铁山猛地站起来，带得椅子哐当一声倒在地上。
他瞪着铜铃大的眼睛，一把揪住小伙计的衣领。
“你再说一遍！多少人？！”
小伙计被他拎得脚都离了地，吓得脸都白了。
“五……五万人……”
“探马看得清清楚楚，敦州城外，大尧的人马就五万，全是玄甲军。”
“楚昭那边……是百万大军！”
“哐当——”
柳怀安手里的酒碗掉在地上，摔得粉碎。
老人脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
“五……五万……”
“百万……”
沈万舟也僵在了原地，手里的酒碗沉甸甸的，像灌了铅。
他脑子里嗡嗡作响。
五万对一百万。
这……这怎么打？
就算玄甲军再精锐，五万人对上百万大军，也无异于以卵击石啊！
陈默的眼镜滑到了鼻尖，他都忘了推。
他怔怔地看着桌面，脑子里飞速盘算着。
五万人守城或许还能撑一阵子。
可他们之前得到的消息是，萧宁御驾亲征，是要和楚昭决战的。
野战的话，五万人对一百万，根本没有任何胜算。
苏锦行的脸色也白了。
他做生意最懂算账。
五比一百的兵力差距，别说赢，能全身而退都难。
搞不好，萧宁自己都要折在敦州城下。
林晚娘攥紧了袖口，指尖冰凉。
她咬着下唇，眼里的光一点点暗了下去。
雅间里死一般的寂静。
刚才还沸腾的热血，像是被一盆冰水当头浇下，凉了个透。
赵铁山松开手，小伙计瘫坐在地上，大口喘着气。
铁塔似的汉子，站在原地，眼圈都红了。
“怎么会……怎么会只有五万人……”
“大尧那么大的国家，怎么就派五万人过来……”
没人回答他。
谁也想不通。
他们等了八十年，盼了八十年。
好不容易盼到王师北征，竟然只来了五万人。
这不是开玩笑吗？
这不是送死吗？
过了许久，柳怀安才缓缓坐回椅子上。
老人像是瞬间老了十岁，背都驼了几分。
他长长叹了口气，声音沙哑。
“五万人……”
“百万大军……”
“萧宁陛下……这是要做什么啊……”
沈万舟闭了闭眼，再睁开时，眼底满是失望。
“消息准确吗？”
他问小伙计，声音发紧。