演武场内，碎石满地，硝烟犹未散尽。
群臣心神剧震，久久不能平复。
萧宁负手立于御台之上，目光如炬，环视群臣。
火铳的轰鸣声，似犹在天地间回荡，震荡着每个人的心魂。
他缓缓开口，声音沉雄有力，仿佛金石撞击：
“今日，尔等亲眼所见，便知《格物纲要》绝非虚妄。”
“此等之学，若能推行天下，将使我大尧之国，兵甲所向无敌，百姓所用无忧！”
话音落下，群臣屏息，殿内再无人敢贸然言语。
萧宁目光一沉，继续道：
“朕已决意——自今日起，设立‘格物监’！”
“凡我大尧境内，不论贵贱，不分门第，凡有技艺，能思巧术，皆可入格物监，供养于国，专心钻研！”
“格物监直隶于中枢，监正由朕亲自任命。”
“格物之学，自此为我大尧国策，永不废弃！”
——最后一句话，如惊雷滚落，震得群臣浑身一震！
殿中顿时喧然大哗！
“格物监？！”
“竟要另设专司此事的机构？！”
“这……这岂非与六部并列？”
他们心中震惊无比。
大尧自祖制以来，机构森严，六部分掌政务，尚书省总摄百官。
而今，圣上竟亲自宣布，要设立全新的“格物监”，而且还要直隶于中枢！
这意味着，格物之学将与吏治、户籍、兵戎并列，成为国政根本！
……
许居正心头剧震。
他昨日方才对《纲要》抱持怀疑，今日却亲眼见证火铳击碎罗州石，心境已然翻转。
而此刻再听圣上振声宣布“格物监”，他胸中不知该是忧惧，还是振奋。
“圣上这是……要以一己之力，重定国运！”
霍纲目光闪烁，脸色阴晴不定。
他心中虽对火铳威力深感震撼，但“格物监”的设立，未免太过冒进。
朝廷内忧未平，外患方炽，如今骤然开设新政，是否会掀起更大风波？
然而他终究未敢出声。
因为他知道，天子心意已决，谁敢阻拦？
……
萧宁见群臣震动，神色冷峻，朗声道：
“尔等或心存疑虑，以为此举过于仓促。”
“但朕要告诉你们——朕已筹谋多年，纲目二十一卷，策题六百余，皆有次第，不是虚谈！”
“朕要的，不是纸上空言，而是实实在在的铁与火，器与械！”
“此乃国之利器，此乃民之福泽！谁敢阻我，便是与天下为敌！”
言罢，他衣袖一拂，目光如剑。
群臣齐齐低头，再无人敢出声。
他们已然明白：
这位年轻天子，铁心要行此事！
……
政令很快拟出，随即颁布天下。
鼓声三震，金銮殿外，黄榜高悬，御史大夫亲自宣读圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕览古今，知百工之艺，皆国之根本。然世所重者，不过章句之学，轻器用之道。是以技艺埋没，巧匠不彰，国用之力未展。
今特设‘格物监’，直隶中枢，以广求天下奇士异能。凡有器术之思、机巧之技，不问出身，不问门第，皆可上书自荐，或由官府举荐。
格物监所需费用，户部专支，不得稽缓。其监中人才，皆由朕亲任，不归诸部节制。
钦此！”
……
政令一出，京城轰动！
朝堂之外，士林震骇，坊间传言如潮。
“格物监？竟是新设的衙门，专管器物之学！”
“圣上竟言，不问门第，不论贵贱？岂非市井匠人也可受官养？”
“若真如此，岂不是与士大夫平起平坐？”
一时间，京城的士子们或愕然，或嗤笑，或沉默不语。
他们向来以诗书为尊，如今竟要与匠人共列？心头自然难以接受。
但也有寒门学子，闻言心潮澎湃，面色涨红。
他们或许家贫无力，诗书不通，却在木工、铁艺上颇有天赋。
此刻，竟看见了天子亲手打开的一道天门！
“若我能入格物监，岂非能一展所学，光耀门楣？”
“圣上英明，竟不拘门第！”
“这才是真正的圣君啊！”
……
京中匠户，工坊之中，更是轰动不已！
“什么？陛下要招收匠人，亲自供养？”
“还能直入格物监？那可是比六部还尊贵的衙门啊！”
“这可是天大的好事啊！”
许多匠人一夜之间彻夜难眠，双手摩挲着自己打造的器具，眼中闪烁着前所未有的光彩。
他们原本终生不过隐于市井，被士林不屑，被世族轻贱。
而今，天子亲自召他们出山！
“陛下，真乃圣明之君！”
……
京城之外，消息更是迅速传遍各地。
在各州府学宫，士子们或摇头冷笑，称圣上少不更事，被虚妄之学所惑。
也有人眼中闪着火光，暗暗立志，要研习此术，以待举荐。
在军营之中，将士们议论纷纷。
他们亲历沙场，更明白火铳之威。
一旦此物普及，战阵何忧？
“有此神兵，我大尧真能横扫八荒！”
在江湖坊间，更有传说夸张流布：
“圣上得神兵在手，连顽石也能轰成齑粉！”
“格物监乃天工之府，能造飞舟铁舰，未来直上青天！”
百姓们听来，虽半信半疑，却也心潮澎湃，隐隐觉得，这位年轻天子，或真要开一番从未有过的新世道！
……
京城御书房中，萧宁独坐御案，翻开《格物纲要》，神色冷峻。
窗外夜风猎猎，火光摇曳，他的眼眸中，却燃烧着比火更炽烈的光芒。
他缓缓合上书卷，低声自语：
“格物监既立，天下之变，自此始矣。”
中山王府。
夜幕沉沉，灯火照彻雕梁画栋。
府门深闭，重重守卫森然伫立。
与京城内因格物监而掀起的议论狂潮不同，这里气氛冷寂，仿佛与天下喧嚣隔绝。
正堂之上，香炉烟袅，檐下风铃微微作响。
中山王萧业半倚在太师椅上，身着宽袍，姿态闲散，眉目间却有一种不动声色的阴沉之气。
冯忠恭敬而立，手中捧着一封快马加急送来的奏报，声音低沉：
“王爷，京城来信，圣上已正式下令，成立格物监。诏告天下，凡有技艺者，不论出身，皆可举荐入监。如今京城士林大哗，坊间议论纷纷。”
萧业闻言，唇角勾起一丝冷笑。
他伸手接过奏报，粗粗瞥了两眼，随即“啪”地一声丢在案上，淡淡吐出几个字：
“格物监……呵，大张旗鼓，不过一场折腾罢了。”
他的语气带着轻蔑与讥讽。
“也不知道，咱们这位新帝，还能折腾几日。朝局如此，他若真以为靠几个稀奇古怪的小玩意，就能稳固天下，未免太天真了。”
冯忠低声附和：“王爷说得极是。圣上此举，恐怕是少年心性，妄想一蹴而就。格物之事，终究虚妄，哪里顶得住朝廷根基？”
萧业“哼”了一声，手指在椅扶上轻敲，眼神深邃幽暗。
他心中，却已有另一番盘算。
……
这时，偏厅里传来脚步声。
不多时，一个身影快步走入正堂。
此人正是前吏部尚书王擎重。
他满脸倦色，神情憔悴，眉宇间却带着一抹不甘的狠劲。
一见萧业，他几乎是忍不住开口，声音中带着压抑不住的焦躁：
“王爷！前几日您密信招我入府，说有大计可商。可如今我已在府中滞留多日，您却始终不曾明言。今日又听闻格物监之事，京城上下皆轰动，您仍按兵不动。王爷，这到底是什么意思？”
他言辞虽克制，却难掩愤懑。
……
王擎重心头的积郁，已是压抑许久。
自被圣上当廷贬斥、罢官归乡以来，他一夕之间，从权倾朝纲的吏部尚书，沦为孤臣败局。
往日门前车马盈门，如今冷落萧条，昔日附庸者，避之唯恐不及。
起初，他心中尚有一丝侥幸，想着或许不过权力更迭，待新帝怒意稍歇，还能重新起用。
可等到圣旨真正下达，他的仕途已然断绝。
那一夜，他独坐书房，翻出那封早就收到、却一直冷置的密信。
信中言辞隐晦，却足以点明：中山王有意与他共谋。
他犹豫许久，终究还是决定一搏。
“狭路无退路。既然天子弃我，我又何必再为天子守规矩？”
于是，他终于赴中山王府，与萧业密议。
然而，来了之后，他却发现——中山王萧业半点没有急切之意。
整日里闲适如常，言谈含糊，既不谈谋划，也不定章程。
王擎重心中焦躁无比。
他一向是朝堂中呼风唤雨的人物，如今却像被晾在一边的棋子，怎能受得了？
……
面对他的质问，萧业却只是笑了。
笑容不带火气，反倒像是胸有成竹。
“王尚书，何必心急？”
萧业端起茶盏，悠悠抿了一口，才慢吞吞地道，
“做大事者，最忌躁进。你我皆在局中，岂能像棋盘上的小卒，乱闯乱撞？”
他把茶盏轻轻放下，眼中闪过一抹阴鸷的寒意。
“机会，才是最重要的。只要有了机会，一击必成。若时机未至，仓促举事，岂不是自投罗网？”
……
“机会，机会！”
王擎重心头愈发烦躁，冷声道：
“王爷，这几日您口中说的，尽是机会二字。可天下哪有那么多机会？朝堂已尽入圣上之手。您若再拖延，怕是连最后的余地都要失了！”
他心中更暗暗愤恨。
“我冒着满门之险，来投奔你，却换来这般敷衍？中山王，难道你也只是嘴上说说的大言不惭之辈？”
……
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萧业却丝毫不受影响，只是笑了笑，缓缓起身，背手踱步。
“王尚书，正因为你是吏部旧臣，才会觉得一切都该立刻定夺。可你忘了，天下之局，不止在朝堂。”
他回过身来，盯着王擎重，目光如刀：
“机会，不是天上掉下来的，而是要等别人自己做出来。如今这位圣上，正大张旗鼓设什么格物监……哼，折腾吧。折腾得越厉害，局势越乱，我们的机会，也就越大。”
说到这里，他眼神幽冷，透出一抹凌厉的锋芒。
“你放心。只要等他折腾到极处，疲弊尽显——那时，便是我们动手的时机！”
……
堂中一时沉寂。
王擎重面色阴沉，心头翻涌，既不信服，又不敢全然否认。
他紧紧攥着衣袖，心中暗道：
“机会？呵，若是等不来呢？你中山王到底是真有谋算，还是虚与委蛇？”
冯忠则在旁静静侍立，目光却闪烁着狡黠光芒。
他心里很清楚：王爷的话虽未尽吐，却已表明，真正的大戏，还未开场。
——夜色更深，府外风声猎猎。
中山王府内，暗流悄然涌动。
夜色如墨，静谧的中山王府中，却并不平静。
殿堂之内烛火摇曳，光影在墙上浮动，似在无声地诉说一场即将揭开的暗潮。
萧业与王擎重尚在对坐，话语之间暗含锋芒，气氛微妙。
忽而，急促的脚步声自外而来。
“王爷——”
一名亲随快步入内，双膝着地，双手高举着一封封缄完好的密信。
“有关北境有异动的紧急军报，已由边军飞骑送抵，今日即可入京城！”
萧业眼神一亮，猛地坐直了身子。
他伸手接过那封密信，熟练地揭开火漆。
片刻的寂静之后，他的目光骤然锐利起来，唇角勾起一丝冷笑。
“呵——”
他发出一声意味深长的低笑，转头看向王擎重。
“王尚书，你方才不是还在问，天下哪来那么多机会吗？”
他将手中的密信抖了抖，眸光中闪烁着森冷光辉。
“机会，就在眼前！”
王擎重一怔，不解地皱眉。
“王爷，此言何意？”
萧业却不急着解释，只是将信纸递了过去。
“自己看。”
……
王擎重伸手接过，心头突突直跳。
他展开信纸，只见上面字迹匆急，却字字透着肃杀。
——大疆骑军数万，自北境骤然南下，连破两处关隘，声势浩大。
——边军奋死抵抗，却节节败退。
——今晨传来军报，北境总督急令加派援军，否则危机难测。
消息，今日即可传入京城！
王擎重看得呼吸急促，额头渗出冷汗。
他几乎不敢相信自己的眼睛，心口剧烈起伏。
“大疆……北境……竟在此时突袭？！”
他猛地抬头，眼中满是骇然。
然而下一刻，这份骇然便迅速转化为另一种更为复杂的情绪。
狂喜。
——这确实是天赐良机！
若北境告急，圣上必然要倾尽全力调度兵马、赈恤百姓。
一旦战事蔓延，京城政局动荡，在这等内忧外患之际，正是他们借势翻盘的最好时机！
王擎重双手不受控制地颤抖着，信纸几乎要从指间滑落。
他望着萧业，呼吸急促，声音低沉而嘶哑：
“这……这……真是老天眷顾！”
……
萧业负手而立，眼神幽冷而凌厉，缓缓踱步至窗前，望着夜色深处，嘴角勾起一抹森冷的笑意。
“是啊，天命在我。”
他轻声呢喃，却带着掷地有声的笃定。
转身之际，他目光直直盯向王擎重，语调低沉，却透出不容置疑的威势：
“这就是我要等的机会！消息入京，到时候，咱们的陛下无暇其他，就是咱们动手之时！”
他的声音，仿佛一道惊雷，炸在王擎重心头。
……
王擎重只觉血液在胸腔内翻涌，仿佛要燃烧起来。
从被罢黜、受辱、孤立无援，到此刻看到翻盘的契机，他心中积压的愤懑与怨恨，在一瞬间全都化作了狂烈的冲动。
“对！王爷说得对！”
他声音颤抖，几乎带着嘶吼，
“这正是良机！若借北境之乱，圣上必顾此失彼。届时朝廷内外必有空隙！若再配合王爷之兵马，京城必能动摇！”
他的眼睛通红，呼吸急促，心中久久积压的阴霾终于找到了出口。
……
萧业冷笑，走回案前，缓缓坐下，手指在案几上轻轻敲击，声音沉稳。
“王尚书，你终于看明白了吧？做大事者，耐得住性子，等得了机会。现在，机会来了。”
他顿了顿，抬手一挥，语气凌厉：
“行了！你该回京了！”
王擎重愣住，眼神微微一滞。
“回京……？”
萧业冷声道：
“京城需要你。朝堂中，你虽已罢官，但余威犹在，人脉未散。只要你一声召唤，昔日门生旧党，必有应和。待局势一乱，你便是火种！”
“而我——”
萧业眼神幽冷，目光扫向远方，
“我在京外掌握大军，若局势一旦失控，必能以兵势呼应。内外相合，顺势而起，此事便可成！”
他话音铿锵，杀伐之气在空中回荡，令堂内烛火都似微微跳动。
……
王擎重心口狂跳，双手不受控制地颤抖。
他一生仕途，纵横朝纲，从未想过有朝一日会走到谋逆的道路。
可此刻，他已无退路。
圣上弃之如敝屣，昔日同僚避之如蛇蝎。
他若不拼，便只能在沉寂中老死，甚至祸及满门。
而眼下，机会就在眼前！
“王爷……”
他喉咙滚动，声音嘶哑，
“好……好！臣……愿随王爷一搏！”
他的目光中，已不再有迟疑，而是燃烧起疯狂的光。
——此路虽险，却是唯一的生路！
……
萧业看着他，嘴角缓缓勾起，眼神冷漠而锋锐。
“很好。”
他声音低沉，却带着无形的掌控感。
“既然如此，就按我所言。京城有你，京外有我……你我携手，足以撼动这位年少天子！”
他忽然冷笑一声，语气森寒：
“圣上啊圣上，你不是要开格物监么？你不是要折腾天下么？等到北疆烽烟四起，朝堂动荡，看你如何支撑！”
“到时候，天子的位置……未必还是你的了！”
……
堂内气氛陡然凝重。
烛火摇曳，似在随风战栗。
王擎重屏住呼吸，心中震荡不已。
他已然明白——
自己，已经踏入了一条再也无法回头的道路。
翌日。
晨钟三响。
晨曦方才透过宫阙高窗，金銮殿内已是灯火辉煌。群臣依例肃立，衣冠整饬，等待那位年轻天子的临朝。
与往日不同，今日殿中气息似乎更为凝重，空气中仿佛隐隐压着一股难言的躁动。
太监尖声唱报：“圣驾到——”
群臣齐齐俯首，口呼万岁。
萧宁步履稳健地登上御阶，神色沉静，衣袍曳地而行，未有丝毫慌乱。只是坐定片刻，他微微抬手，沉声道：
“有事启奏。”
话音未落，殿外便响起急促的脚步声。
一名持节的内侍疾步而入，双手捧着一封封缄的军报，声音带着尚未掩去的颤抖：
“启奏陛下，北境军报——大疆铁骑骤然南下，一路势如破竹，连下两州！边军节节败退，急请援兵！”
话音落下，殿内瞬间寂静，旋即炸开！
“什么？！”
“大疆入侵？！”
“竟已破两州？！”
群臣们的低呼与惊叹接连响起，如同投入湖面的巨石，激起层层涟漪。
“胡虏竟敢大举南犯！”
“边军怎会如此不堪？”
“破两州？这才几日光景！”
殿内哗然一片。
……
许居正脸色霎时惨白，急步出班，长揖及地，声音沉重：
“陛下，大疆之兵骁勇善战，然自太祖开国以来，北境设重兵防守，历代皆能御敌于外。今日竟破两州，恐非寻常小股试探，而是倾国之战！臣请陛下速召群臣，共商调兵之策！”
他声音铿锵，带着焦灼之意。
霍纲亦随之出列，拱手大声道：
“臣以为，军情危急，北境若再失守，敌骑长驱直下，直逼京畿！此事不可缓！请陛下立刻下旨，调京师禁军与诸路劲旅驰援北境！”
声音尚未落下，另一侧却有人冷哼出声。
“霍公言之过急！”
说话的是御史中丞郭仪，他眉头紧锁，语带怀疑。
“边军素来报功不报过，今忽然言敌势如破竹，连失两州，未免过于夸张！此等军报，未必尽信。”
“若仓促调动京师重兵，岂非动摇根本？臣以为，当再派人核实，以免误判军情！”
他话音一起，顿时有人附和。
“郭公所言不无道理，昔年边将多有虚报，以邀军饷。此事岂可草率！”
“边境小乱，若动摇京畿根本，实为得不偿失！”
顷刻之间，殿内议论声此起彼伏。
有人主张立刻发兵驰援，也有人坚持谨慎，不肯轻易相信军报。