有了石抹干的加入，王腾的西域计划正式启动。
石抹干确实是个难得的人才。他对丝绸之路上的每一条路都了如指掌——哪里有水、哪里可以扎营、哪里有强盗、哪里的关卡需要打点……事无巨细，清清楚楚。
“王公子，从长安到西域，有三条路可走。”石抹干摊开一张羊皮地图，上面画满了标记，“北线走天山北路，经过伊吾、庭州、碎叶，最安全，但也最远。南线走天山南路，经过敦煌、于阗、疏勒，最近，但强盗最多。中线走河西走廊，经过凉州、甘州、肃州，最好走，但关卡最多，要交很多税。”
“哪条路最适合我们？”王腾问。
“中线。”石抹干说，“虽然关卡多，但只要打点好了，反而最安全。而且我们第一批货物不多，走中线最稳妥。”
“好，就走中线。”王腾拍板，“需要准备什么东西？”
“首先需要骆驼，至少三十峰。其次需要护卫，至少二十人，要有兵器。还需要通关文牒，沿途的关卡都要用到。最后还需要货物，丝绸、茶叶、瓷器，这些都是西域最抢手的。”
王腾在心里快速计算了一下成本。
三十峰骆驼，每峰十五两，四百五十两。护卫二十人，每人月薪五两，先付三个月，三百两。通关文牒需要打点，至少二百两。货物成本，丝绸五百匹，每匹成本二两，一千两。茶叶一百担，每担三两，三百两。瓷器五百件，每件二百文，一百两。
总计两千三百五十两。
加上路上的吃喝用度、意外开销，至少需要三千两。
“狗剩，咱们账上还有多少钱？”
“回少爷，酒楼和布庄的利润加起来，账上现在有五千两。”狗剩说。
“拿出三千两，组建商队。”
“三千两？！”狗剩心疼得直咧嘴，“少爷，这可是咱们全部家当啊！”
“舍不得孩子套不着狼。”王腾笑道，“这一趟要是成了，至少赚一万两。”
接下来的半个月，王腾忙得不可开交。
他先是买了三十峰骆驼，又从市场上招募了二十个护卫。这些护卫都是退伍的边军士兵，身手不错，而且熟悉西域的情况。
他还找到了通关文牒的门路。长安城的市令是个贪财的主，王腾塞了五十两银子，他就痛快地盖了章。
货物方面，王腾从自己的织坊拿了五百匹丝绸，又去茶叶市场买了一百担茶叶，去瓷器市场买了五百件瓷器。全部打上“醉仙”的标签，统一包装。
一切准备就绪，只等出发。
出发前一天，王腾把所有人召集到一起。
“兄弟们，这一趟去西域，路途遥远，凶险未知。”王腾环顾四周，“但只要你们好好干，我不会亏待你们。每个人除了月薪之外，回来再分一成利润。”
护卫们眼睛都亮了。一成利润，至少每人一百两！
“王公子放心，我们一定把货物安全送到！”
“好，明天一早出发！”
第二天一早，商队从长安出发，沿着丝绸之路中线向西行进。
王腾亲自带队，石抹干做向导，狗剩负责后勤，二十个护卫押送货物。三十峰骆驼排成一列，浩浩荡荡，颇为壮观。
“少爷，您真的要去西域啊？”狗剩骑在马上，一脸紧张，“听说路上有强盗……”
“怕什么？”王腾笑道，“有石抹干在，有护卫在，不会有事的。”
话虽这么说，王腾心里也有些忐忑。
这是他穿越以来做的最大一笔投资。三千两银子，几乎是他的全部身家。如果这一趟失败了，他就得从头再来。
但高风险意味着高回报。他相信自己的判断，也相信石抹干的能力。
商队走了十天，到达了河西走廊的第一座重镇——凉州。
凉州是丝绸之路上的重要节点，自古以来就是兵家必争之地。这里驻扎着大唐的边防军，商旅往来频繁，十分繁华。
“王公子，我们得在凉州停两天。”石抹干说，“前面就是沙漠了，需要补充水和干粮，还要找几个熟悉沙漠的向导。”
“好，听你的安排。”
王腾在凉州找了一家客栈住下，然后去市场转了一圈。
凉州的市场比长安小得多，但商品种类却很丰富。有来自西域的葡萄干、核桃、无花果，有来自吐蕃的牦牛尾、藏红花，还有来自波斯的地毯、宝石。
“这些东西拿到长安，至少能卖三倍的价格。”王腾心里盘算着。
他正想着，突然听到身后传来一个声音：“这位公子，可是从长安来的？”
王腾回头，看到一个三十多岁的男子，穿着一身锦袍，面带笑容，一看就是生意人。
“正是。阁下是？”
“在下李延宗，陇西李氏的子弟。”男子拱手道，“听说公子在凉州停留，特来拜访。”
王腾心里一紧。
陇西李氏？丝绸之路的垄断者？他来做什么？
“李公子找我有事？”王腾不动声色地问。
“没什么大事。”李延宗笑道，“只是想问问公子，这一趟去西域，带的是什么货物？有没有兴趣和李氏合作？”
“合作？”王腾笑了，“怎么个合作法？”
“很简单。”李延宗说，“李氏在丝绸之路上有关系，可以保证公子的商队平安往返。作为回报，公子需要把利润的三成分给李氏。”
三成？
王腾心里冷笑。这哪是合作，分明是收保护费。
“李公子的好意我心领了。”王腾淡淡道，“不过我的商队不需要保护，我自己能搞定。”
李延宗的脸色微微一变：“公子，你可想清楚了。丝绸之路不太平，没有李氏的庇护，你的商队可能走不到西域。”
“是吗？”王腾笑了笑，“那就走着瞧吧。”
说完，他转身离开了。
李延宗看着他的背影，眼中闪过一丝冷意：“不识抬举。既然他不愿意合作，那就让他吃点苦头。”
从凉州出发后，商队进入了茫茫沙漠。
这是王腾第一次见识真正的沙漠。一望无际的黄沙，烈日当空，热浪滚滚，每一步都走得很艰难。
“少爷，喝水。”狗剩递过水囊。
王腾接过水囊，喝了一口，然后把水囊递给身边的护卫：“大家轮流喝，不要一次喝太多。”
“王公子说得对。”石抹干说，“在沙漠里，水就是命。每个人每天只能喝两壶水，不能多。”
商队走了三天，一切还算顺利。
第四天傍晚，正当商队准备扎营的时候，远处突然传来一阵马蹄声。
“不好，是强盗！”石抹干脸色大变，“快，把骆驼围成一圈，护卫拿起兵器！”
王腾心里一沉。最担心的事情还是发生了。
远处，几十个骑着马的强盗呼啸而来，挥舞着弯刀，口中发出尖锐的呼啸声。
“兄弟们，别慌！”王腾大喊，“护卫在前，骆驼在后，保护好货物！”
二十个护卫拔出刀，挡在商队前面。
强盗越来越近，王腾看清了他们的样子——一个个满脸横肉，穿着破烂的皮甲，手中拿着弯刀和长矛。为首的是个独眼大汉，脸上有一道长长的刀疤，看起来凶神恶煞。
“把货物留下，饶你们不死！”独眼大汉喊道。
王腾站出来，用波斯语说道：“我们是长安的商队，有通关文牒，是正经商人。你们要多少过路费，我们可以商量。”
独眼大汉一愣：“你会说波斯话？”
“会一点。”王腾说，“你们是哪里的？波斯？还是突厥？”
“我们是突厥人！”独眼大汉傲然道，“这片沙漠是我们的地盘，从这里过，必须交过路费。货物的一半，留下！”
一半？
王腾心里冷笑。这哪是过路费，这是明抢。
“一半太多了。”王腾说，“两成，怎么样？”
“两成？”独眼大汉大怒，“你当我是要饭的？兄弟们，给我上！”
强盗们呼啸着冲过来。
王腾脸色一沉：“护卫，放箭！”
十个护卫张弓搭箭