同一天，四月初一，杏花村。
日头刚刚升起，就已经有早起的人扛着锄头下地了。
周秉坤蹲在自家院门口，端着碗喝粥。
远处传来一阵马蹄声。
周秉坤抬起头，眯着眼往村口方向看。
官道那头，几匹马正朝这边奔来，马蹄扬起的尘土老高，在晨光里黄蒙蒙的一片。
他手里的碗顿了顿。
“这是.....”
马越来越近。
马上的人穿着皂衣，腰间挎着刀，是县衙的差役。
周秉坤心里“咯噔”一下。
他猛地站起来，碗里的粥洒了一手也顾不上擦。
时疫还没完全过去，下河村封了这么久，杏花村虽说没封，可也一直提心吊胆。
这时候来官差，莫非.....
“坏了坏了.....”
他把碗往地上一搁，抬脚就往村口跑。
一路上，村里人也纷纷探出头来，有人在院门口张望，有人放下手里的活计跟上来。
“里正，这是咋了？”
“不知道！”
“是不是要封村了？”
“别瞎说！”
周秉坤跑得上气不接下气，赶到村口时，那几匹马刚好停下。
领头的是个三十来岁的差役，面色黝黑，目光锋锐。
他翻身下马，扫了一眼围过来的村民，最后目光落在周秉坤身上。
“你是里正？”
“是是是，”
周秉坤点头哈腰，额头渗出细汗，
“小人周秉坤，杏花村里正，敢问差爷这是......”
他心里七上八下，生怕下一句就是“奉县尊之命，封禁杏花村”。
那差役却没接话，从怀里掏出一张纸，展开。
“刘三虎，可是你们村的？”
周秉坤愣住了。
“啊？刘....刘三虎？”
“对，杏花村刘三虎，犯偷盗、奸淫、擅闯民宅、贿赂官员四罪，
判杖一百四十，流三千里，发配甘州，已于三月二十五日起解。”
差役一口气念完，收起文书。
“按例，流犯家产抄没充公，今儿咱们来，就是办这事的。”
周秉坤听完，心里那块大石头“咣”一声落了地。
不是封村。
是抄家。
还好还好...
他长长地舒了口气，抬起袖子擦了擦额头的汗。
“刘三虎....那是我们村的，是是是......”
“刘三虎家在村西头，差爷？我给您带路？”
“嗯，走吧。”
周秉坤领着人走了，
人群里顿时一阵骚动。
有人窃窃私语，有人面面相觑，有人的表情变得古怪起来。
刘三虎家在杏花村村西头，三间土坯房，院墙早就塌了，院子里杂草丛生。
几个差役把院门踹开，走了进去。
周秉坤和几个跟来看热闹的村民站在院门口，不敢进去，只伸着脖子往里瞅。
屋里很快传来翻箱倒柜的声音。
“这刘三虎，啥时候犯的事儿？”
“不知道啊，好些日子没见着他了。”
“我听人说，他在镇上惹了官司.....”
“活该！那厮就不是个好东西！”
村民们在门口交头接耳，说什么的都有。
一个头发花白的老太太拄着拐杖站在人群里，忽然开口，
“他那个相好的呢？钱翠萍，不是跟他在一块儿吗？”
“你还不知道啊？钱翠萍早就被抓了！听说杀夫未遂，关在县衙女监呢。”
“啊？还有这事儿？”
“可不是，清水村那边传过来的消息，她男人沈大富被她气得中了风，瘫在床上了。”
老太太啧啧两声，摇了摇头。
“造孽哟.....”
屋里，差役们把刘三虎家翻了个底朝天。
掀开炕席，撬开墙砖，砸开柜子，连灶膛里的灰都扒拉了一遍。
可翻来翻去，值钱的东西少得可怜。
几件破旧衣裳，一口豁了口的锅，一把缺了齿的锄头，还有半袋子发霉的杂粮。
“头儿，”
一个年轻差役从屋里出来，手里捧着一只瓦罐，
“就找到这个。”
领头的差役接过瓦罐，打开看了看。
罐子里躺着几文铜钱，还有一小块碎银，统共不到二钱。
他掂了掂，嗤笑一声。
“这就是刘三虎的家底？”
年轻差役耸耸肩，
“没了，都翻遍了。”
领头差役把瓦罐往他手里一塞，走出屋子，在院里转了一圈。
他正要招呼弟兄们收队回城，屋里忽然传来一声惊呼。
“头儿！快来！”
还是那个年轻差役的声音。
领头差役转身快步走回屋里。
年轻差役蹲在灶台边上，手里捧着一块垫桌脚的木头。
那木头看着又破又旧，跟这屋里其他破烂玩意儿没什么两样，可此刻，木头的一端被他撬开了，露出一个空心。
空心里头，塞着一小锭银子。
“这.....”
年轻差役把银子倒出来，托在掌心，眼睛都亮了。
“五两！足色的！”
领头差役接过来，掂了掂，又在牙上轻轻咬了一下。
银子上留下一道浅浅的牙印。
他笑了。
“好啊，藏得够深。”
那年长些的差役凑过来，啧啧称奇，
“垫桌脚的木头里挖空心藏银子，这刘三虎，倒是有点脑子。”
“有脑子有什么用？”
领头差役把银子揣进怀里，
“还不是便宜了咱们？”
年轻差役嘿嘿直乐，
“头儿，我第一个发现的，回去分银子可得给我多分点。”
“少不了你的。”
领头差役拍了拍他的肩膀，又看了看那根被撬开的木头。
木头里头的空心凿得整整齐齐，一看就是费过心思的。
刘三虎怕是想着，万一哪天出了事，这点银子还能当个救命钱。
可惜啊~
“行了，”
领头差役收起笑，
“都装好了，回去再分，别往外说。”
“晓得晓得。”
几个差役互相交换了个眼神，脸上都带着心照不宣的笑。
幸好接了这趟差。
要不这五两银子，还不知道要在这破屋里烂到什么时候。
院门口，周秉坤一直站在那儿看。
他看着那些东西，心里五味杂陈。
刘三虎这人，他也知道。
在杏花村住了二十多年，种着几亩薄田，穷得叮当响。
后来钱翠萍出事，他来自己这里求了许久，怎么说都要把宝根弄回来。
结果接回来没多久，宝根就不见了。
等周秉坤去问他的时候，刘三虎就一句，
“过继出去，跟别人吃香的喝辣的去了！”
当时周秉坤就后悔了，
要说宝根能回来，他周秉坤多少也参与了。
说的好听是过继，那说白了，不就是把儿子卖了嘛！
再加上刘三虎那段时间，威武的很。
周秉坤就猜到怕是卖了不少钱。
他当时还跟自家婆娘说，
“这刘三虎，怕是得意不了几天哦。”
没想到，真让他说中了。
就是连累他也要被戳背脊骨，帮人家把儿子弄回来，结果人家转手就卖了潇洒！
一个村民凑过来，压低声音问，
“里正，刘三虎这案子，咋判的？”
周秉坤瞥了他一眼。
“你没听见？杖一百四十，流三千里，甘州啊，几千里外呢。”
那村民吸了口凉气。
“一百四十杖.....还能活着到甘州？”
“那就不是咱们操心的事儿了。”
另一个村民在旁边插嘴，
“他那儿子呢？不会受牵连吧？”
周秉坤想了想，摇摇头。
“刘三虎说过继出去了，那就是别人家的人，跟刘三虎没关系。”
说完这句，周秉坤心里那种罪恶感又减轻了不少。
说不定他还是做了件好事，宝根要不是卖出去了，这