梅花磕完头，被白宁福半扶半搀地拉起来，牵着杏花的手往村口走。
老槐树下，那顶四抬大轿已经落了轿杆，轿帘掀着，里头铺着红缎垫子，
两侧还挂着小香囊，隐隐透出一股子沉香味。
白宁福笑眯眯地伸手一引，
"二位姑娘，请上轿。"
梅花有些紧张。
她长这么大，没坐过轿子。
村里的女人出嫁，穷的连顶破花轿都雇不起，更别说这种朱红描金的官轿。
杏花倒是胆子大，眼睛亮得跟两颗黑葡萄似的，拉着梅花就往轿子跟前凑，
"姐！咱们坐这个？"
梅花被她拽着，踉跄了一步，回头又看了一眼陈阿婆。
陈阿婆还站在院门口，扶着门框，整个人缩成小小一团，眼泪糊了满脸，却拼命朝她们摆手，嘴里无声地喊着，
"走"。
梅花咬了咬牙，转过身，弯腰钻进了轿子。
杏花跟着爬进去，一屁股坐在红缎垫子上，两只手摸来摸去，摸完垫子又摸轿壁，嘴里啧啧有声，
"姐！软的！好软！"
梅花坐在她旁边，脊背挺得笔直，两只手规规矩矩地搁在膝盖上。
她透过轿帘的缝隙往外看，看见村口那些人，村头的老槐树，还有陈阿婆越来越小的身影...
爆竹又响了。
"噼里啪啦..."
爆竹炸得震天响，硝烟味呛得人睁不开眼。
吹打班吹起喜庆的调子，唢呐声尖亮亮的，盖过了所有议论。
轿子被抬起来了。
梅花感觉身子一晃，往窗外看去，村路在脚下慢慢往后退。
轿子出了村口，清水村炸开了锅。
"我的天，四抬大轿把人接走了！"
"吴桂花真是厉害，死了还能让女儿当上白家小姐？这叫什么？死人压活人？"
"你别说，桂花这丫头还真是有福气，活着的时候命苦，死了倒好，
嫁进白府当少奶奶，两个丫头跟着鸡犬升天。"
"可不是！我早说了，桂花命里带旺，你看，死了都能旺到女儿头上。"
"白府啊！那是县里的富贵人家！听说白将军在边关当大官，家里银子堆成山！"
"这要是我家丫头有这福气..."
"别做梦了，你家丫头又不是桂花生的。"
一群婆娘站在村口嚼舌根，越说越离谱。
有人甚至开始翻旧账，说吴桂花活着的时候虽然穷，
但长得水灵，性子也温顺，早就看出不是池中之物。
没人提阴婚的事了，更没人提倒卖尸体。
在清水村人的嘴里，吴桂花从一个被卖去配阴婚的死人，
变成了一个命里带旺，死了都能给女儿铺路的"有福之人"。
队伍一路吹吹打打，过了河湾镇，天色已经擦黑了。
白崇墨骑在马上，回头看了一眼那顶轿子，又看了看天色，朝白宁福招了招手。
"不赶回青浦县了，今晚在河湾镇歇。"
白宁福会意，上前跟轿夫交代了几句，队伍拐了个弯，沿着镇上的主街往东走。
河湾镇主街上灯火初上，几盏灯笼挂在铺面门口，照出昏黄的光。
队伍走到一家名为"悦来居"的三层酒楼门前，白宁福上前拍了拍门。
门开了，一个掌柜模样的瘦老头迎出来，一见白宁福，脸上立刻堆出笑，
"福叔来了！"
白宁福点点头，压低声音说了两句。
掌柜的眼神往轿子和马车上一扫，心领神会，忙不迭地把人往里迎。
这"悦来居"看着是家寻常酒楼，实则是白府名下的产业。
白崇墨选这里，一是天黑赶路不安全，二是，他心里清楚，
两个丫头这副模样回府，大哥看见了，怕是要当场翻脸。
得拾掇拾掇。
进了后院，掌柜的亲自领着两个丫鬟过来伺候。
梅花和杏花被带进一间厢房，里头亮着灯，桌上摆着热腾腾的饭菜，
还有两大木盆热水，水面上浮着花瓣，冒着白气。
杏花瞪圆了眼睛，从进门起就没合上过嘴。
"姐！你看这桌子！这椅子！这灯！"
她满屋子乱窜，摸摸这个碰碰那个，最后冲到那两盆热水跟前，蹲下来拿手指戳了戳水面的花瓣，
"这花能吃吗？"
梅花站在门口，目光所及，两大盆热水，里面还有花瓣，
桌上那几碟菜，有肉，有蛋，都是她叫不出名字的菜式。
墙上挂的字画，窗棂上雕的花纹。
都是她从来没见过的东西。
在陈阿婆家，洗澡是用一个传了几十年的木盆，舀一瓢怼好的温水，草草擦一擦就算完事。
热水不能烧太多，太足，怕费柴。
眼前这两盆水，冒着热气，撒着花瓣，旁边还搭着两条干净的棉巾。
一个丫鬟走过来，笑盈盈地冲梅花福了福身，
"姑娘，先沐浴吧，衣裳已经备好了。"
梅花还怔愣着，
杏花已经脱了鞋袜，把脚伸进盆里了，烫得"嘶"了一声，又笑嘻嘻地缩回来，往水里撩着玩，
"姐！快来！好暖和！"
梅花慢慢走过去，蹲下来，伸手试了试水温。
热得烫手。
梅花解了衣带，把身上那件打补丁的粗布衣裳褪下来，叠得整整齐齐搁在椅子上。
她坐进盆里，热水漫过肩膀，花瓣沾在锁骨上，她没动，就那么坐着，眼眶慢慢红了。
丫鬟在旁边轻声说，
"姑娘别泡太久，泡久了伤身。"
梅花点了点头，低头拿棉巾擦着胳膊。
水面上映出她那张晒黑的脸，头发黄黄的，扎得乱七八糟。
她忽然想起薛令仪看她的眼神，那种毫不掩饰的嫌弃。
梅花咬了咬嘴唇，把手伸到水底下，使劲搓着，搓得皮肤发红。
杏花在旁边那盆里扑腾着，水花溅了一地，丫鬟笑着去拦，
"二小姐慢些，当心着凉..."
"姐姐！二小姐，我是二小姐了！你看我像不像画里的人？"
杏花从水里抬起头，湿漉漉的头发贴在脸上，兴奋又跳脱，笑得露出两颗缺了的门牙，
梅花看着她，嘴角终于弯了弯。
"嗯，像。"
厢房外头，白崇墨站在廊下，听着里头两个丫头的动静，长长吐了口气。
今晚总算没出岔子。
明日白府设宴，他也能好好交代。