南巡队伍行进在官道上，苏烈骑马跟在太子马车身后，眉头不自觉地皱起。这队伍虽已精简，仍有百余人，浩浩荡荡如同一条长龙，在官道上格外显眼。
“殿下。”第二天午间歇息时，苏烈终于忍不住开口，“属下有一言，不知当讲不当讲。”
太子正用帕子擦拭额头的汗珠，闻言挑眉：“苏先生但说无妨。”
苏烈环顾四周，压低声音：“如此阵仗南下，怕是走不出百里，消息就会传到岭南各州县。”他顿了顿，“那些心怀不轨之人，怕是早已布好天罗地网...”
太子眼中精光一闪，将帕子扔给侍从：“继续说。”
“属下斗胆建议，”苏烈声音更低，“殿下不妨与属下轻装简行，混入商队南下。大队人马仍按原计划行进，以迷惑敌人。”
太子没有立即回答，手指轻轻敲击着座椅扶手。苏烈注意到他指节上有几道细小的疤痕——那是常年习武留下的痕迹。
“有意思。”太子突然笑了，“苏先生可知，孤十五岁时曾扮作小兵，随靖王出征北狄？”
苏烈一怔，随即会意：“殿下英明。”
当夜，太子帐中灯火通明。几个心腹将领跪在地上，额头抵地：“殿下三思啊！若有个闪失...”
“闭嘴。”太子声音不重，却让帐内温度骤降，“孤意已决。明日按原计划行进，孤与苏先生先行一步。”
崔将军还想再劝，太子一个眼神扫过去，他立刻噤声。苏烈在一旁暗暗心惊——这位看似温润的储君，威严起来竟如此慑人。
次日寅时，天还未亮。太子已换上一身粗布衣裳，腰间别着一把普通的短刀，活像个游荡江湖的侠客。苏烈不用改什么装束，他本就是个文人。
“殿下...”侍卫长红着眼眶递上一个小包袱，“里面有些干粮和伤药。”
太子接过，难得温和地拍拍他的肩：“好好带队，别露破绽。”
两匹骏马悄然离开营地，向南疾驰而去。苏烈回头看了一眼渐行渐远的队伍，心中五味杂陈——这些人明知是诱饵，却义无反顾。
“苏先生。”太子的声音随风传来，“前面就是青林县，我们在此歇脚，打探商队消息。”
青林县比想象中热闹。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。太子牵着马，与苏烈并肩走在人群中。苏烈虽与太子接触不久，但越发觉得太子稳重且有胆识。
“殿下...不，林兄。”苏烈及时改口，“前面茶馆消息最灵通。”李是国姓，一般人不会叫这个姓，所以太子说他暂时姓林。
茶馆里三教九流齐聚。太子要了壶的菊花茶，与苏烈坐在角落，竖起耳朵听周围人闲聊。
“听说没？‘永安镖局’明日要招聘人手，因为过几天要押批货去岭南，缺人呢，还说只招武功高强。”一个络腮胡大汉嚷嚷道。
“永安镖局给的价钱合理，而且比较有名，很多大官商人都喜欢找他们押镖。”
太子与苏烈对视一眼，心照不宣。
永安镖局的招募处排着长队。太子将短刀往桌上一拍：“林轩，随军打过北狄，退役回家，当过几年护卫，现来找东家。”
管事打量着他结实的身板和手上的老茧，满意地点头：“好，算你一个了！月钱五两！”
轮到苏烈时，他拨了几下算盘，三言两语就指出账本上一处错漏。管事惊为天人：“先生大才！月钱八两！”
今天新招的人总共有五个，还需要再招两天。当晚，两人住在镖局客房，不过是5个人一间，鼾声如雷，太子却睡得安稳。苏烈借着月光看他平静的睡颜，心中暗叹——这位储君竟能在如此环境中安眠，当真不是养尊处优之辈。
后面两天招二十名镖师，加上现有的，总算招够人了。次日清晨，镖队出发。三十多辆货车，五十余名镖师，浩浩荡荡出了县城。太子被分在前锋小队，苏烈则跟着账房先生记账。
午间休息时，太子凑到苏烈身边，压低声音：“刚听镖头说，伏牛山那边出事了。”
苏烈心头一跳：“怎么了？”
“说是太子在伏牛山失踪，地方官员找不到太子行踪，太子随从伤的伤，也有死人。”太子眉头一皱，“虽然有伤亡，但真是天助我也...”
苏烈一楞：“这样的伤亡算轻了，不过消息应该撑不了多久。”
太子点点头：“能拖一会儿也是好的。”他看了苏烈一眼，“还是先生有远见，提前撤离。”
正说着，前方突然传来一阵骚动。几个镖师地跑回来：“兄弟们！抄家伙，有贼匪劫道！”
太子眼神一凛，按刀而起：“我去看看。”
苏烈连忙跟上。只见前方山道上，二十多个贼人拦住了去路，为首的独眼龙正叫嚣着要留下买路财。
“找死！”其中一个镖师一声厉喝，竟率先冲了出去。苏烈还没反应过来，就见太子也加入打斗，手起刀落，转眼就放倒了三个山贼。
镖师们士气大振，一拥而上。不到一刻钟，山贼们死的死逃的逃。
“林兄好身手！”总镖头激动地拍着太子的肩，“从今往后，你就是咱们镖局的教头了！”
太子谦虚地笑笑，转身时却对苏烈使了个眼色。两人借故查看货物，走到一辆货车后。
“伏牛山的山贼。”太子低声道，“这些山贼才是普通山贼。”
苏烈会意：“那伏牛山的……”
太子想了想：“朝廷应该会派人管的。”
三日后，镖队抵达襄城。苏烈借口采买药材，独自去了城中最有名的“同和当铺”。
“掌柜的，当件宝贝。”苏烈将一块玉佩放在柜台上。
掌柜的眼皮一跳——那玉佩是靖王世子的信物。
“客官要当多少？”掌柜的声音发颤。
“当这个。”苏烈压低声音，把密信卷给掌柜。“一切都好。”
当夜，一只信鸽从当铺后院腾空而起，朝着北方振翅飞去。苏烈站在窗前，望着京城方向，长舒一口气。