荆州城还笼罩在夜色中，长江堤坝上却已亮起了星星点点的火把。一群披着一件件蓑衣的青壮年，踏着泥泞的堤岸向东段走去。
“雄哥，我们会不会被陈大人处罚。”刘三压低声音，“谁都知道河堤年年如此，要不那些官怎么贪财。”
谭世雄没有回答，目光扫过堤下汹涌的江水，回头眼神犀利地看着刘三。
“我们这次是为了太子的安危，如果明天那些狗官把太子引到东段，那么会发生什么事！”谭世雄再一次强调。
浑浊的浪涛拍打着堤岸，发出沉闷的轰鸣声，仿佛一头蓄势待发的猛兽。
“刘三，你话有点多！”一个黝黑精瘦的年轻人笑着来到前头，“你今晚是没有看到太子殿下！”
年轻人向后面看了看，声音压低些：“刚才雄哥也说了，愿意跟着他去固堤，就要考虑好放弃生命...你家有老母亲，且是独子...”
刘三什么也不说了，跟着他们一起默默的干事情。因为他知道谭世雄是个有才能和魄力的人，但官场黑暗，怀才不遇。
荆州城街道冷冷清清，太子和苏烈坐马车到河堤。他们下马车披上蓑衣，踏在泥泞的堤岸，护卫紧随其后。
路上有官员参见太子，也有些百姓观望太子殿下。有些百姓是因为知道昨晚太子来视察河堤，后悔自己没有在一旁。
“殿下，前面就是东段了。”苏烈压低声音，“陈知州的人一直在后面跟着。”
太子不动声色地点点头，目光扫过堤下汹涌的江水。
“太子殿下！”一个黝黑的壮士突然从堤下爬上来，扑通一声跪在泥水里，“小人斗胆，请殿下莫再往前了！”
太子连忙扶起他：“这位壮士何出此言？”
壮士左右看了看，声音压得极低：“东段堤坝年年就偷工减料，您去那里...堤下已经渗水三天了，随时可能...”
太子脸色不变，“嗯，正因为是最危险地带，更要早点想办法解决。”
说完就往那个方向冲去，苏烈和几个暗卫连忙跟上。
“殿下危险！”那位壮士也追了上来，“那边随时会塌！”
太子脚步不停：“难道抢险的百姓不危险吗，本宫必须去！”
当他们到达东段时，眼前的景象令他们一惊。一群衣着湿污的青壮年瘫在十余丈的堤坝下面，原先的堤坝缝隙填满了大部分。还有数十名青壮正在拼命往裂缝处填沙袋，都是泡在水里干活。
“我们也下去干活！”太子夺过一个疲倦的人手中沙袋，亲自跳进深到下半身的水中。苏烈见状，也毫不犹豫地跟了下去。
“那是...太子？”有人认出了太子的面容，惊得目瞪口呆。
“真的是太子！太子亲自来抢险了！”
消息像长了翅膀一样在人群中传开。越来越多的青壮年跳入水中，与太子并肩作战。有人递来粗绳，众人将沙袋系在绳上，一排人墙挡在裂缝前，硬是用血肉之躯减缓了水流速度。
陈知州带着一帮衙役赶到时，看到的正是这一幕——太子浑身泥水，与普通百姓一起扛沙袋固堤，哪还有半点储君的架子？
“殿...殿下！”陈知州脸色煞白，“您怎么能...”
太子冷冷扫了他一眼：“陈大人来得正好，还不快换批人来抢险！”
陈知州被太子的眼神吓得一哆嗦，连忙吩咐手下人去调人。但他眼中闪过的阴鸷没有逃过苏烈的眼睛。
与此同时，远安门的官仓外，林墨和阮玲珑隐在一棵大树上，观察着官仓的动静。
“看，又来了一个。”阮玲珑指向官仓侧门。一个穿着绸缎的胖子正指挥着几个伙计搬运粮袋，装上一辆不起眼的马车。
林墨眼中寒光一闪：“是城南米行的宋掌柜。市面上七成的米价都是他哄抬起来的。”
阮玲珑从怀中掏出一个小本子，记下时间和数量：“这已经是今天的第三车了。官仓的存粮至少少了三分之一。”
正说着，官仓外突然传来一阵骚动。几个衣衫褴褛的百姓围着一个粮店叫骂：“黑心肝的！一斗米要五钱银子，这是要逼死我们啊！”
粮店的伙计拿着棍棒出来驱赶：“滚！买不起就别吃！”
一个老者被推倒在地，额头磕出了血。旁边人起哄店家打人了。
而后院门开了一条缝，几个衙役模样的人正笑嘻嘻地接过掌柜递来的钱袋。
衙役们拿了好处，来到粮店门前。“谁在闹事啊？不知道现在什么时候，米少肯定贵啊！谁让它是雨季呢！”
其中一个衙役还狠狠地瞪了围观百姓一眼。“怎么年年都有人闹粮店，是不是嫌命长啊！”
林墨和阮玲珑在树上看了一会儿，决定先回去客栈，等晚上找那个宋掌柜谈谈心。
夜幕降临，宋掌柜的宅院里灯火通明。这位荆州最大的粮商正在宴请几位“贵客”，都是陈知州手下的师爷和衙役。
“诸位放心。”宋掌柜举杯笑道，“只要陈大人再拖住太子三日，等这批粮食运到南边，价钱还能翻一番！到时候...”
“好说好说，不过今年不能像往年一样，做得太过火，官仓里粮食得以次充好，瞒住一段时间，等太子一走……”师爷敲敲酒杯说道。
宋掌柜忙着给师爷倒满酒，“小的明白，陈大人的谢礼，劳请师爷带回去了，师爷的也备好了。”
“合作愉快！太子说不定……”师爷卖了关子。
阮玲珑和林墨躲在房顶上偷听着，越发觉得这群蛀虫胆大妄为，明明太子来，却还是该贪则贪，甚至还想杀人。