航行第八日，导航阵列上的航路标记终于指向了第一个有明确坐标的中转点。
”
“m41.900之前为帝国边境补给站，m41.920后列入低优先级维护名单。”
没有记载它在大裂隙之后的任何更新。
飞船稳稳悬停在摩洛克-3的同步轨道上，林恩透过舷窗俯瞰下方地表。
整颗星球覆着一层斑驳暗沉的灰绿色，不是云层遮蔽的效果，而是稀疏枯败的地表植被与裸露土质交错形成的视觉观感。
色块杂乱拼接，边界生硬。
星球大气异常稀薄，云层破碎涣散，大片土地直接裸露在外，裸土呈现深浅不一的褐调。
赤道区域土质稍浅，越往两极延伸，色调越发沉暗死寂，透着长期贫瘠缺水的荒芜质感。
大陆边缘的沿海地带，几道蜿蜒的白色干痕横跨大地，是早已彻底枯竭的远古河床。
飞船缓缓调整姿态，这些枯痕几乎纹丝不动。
唯独赤道南侧，嵌着一块轮廓规整的浅绿区域，色调相较周遭鲜亮不少。
边界清晰利落，仿佛被无形的界限强行分割，是这颗荒芜星球上唯一勉强称得上生机的地带。
林恩锁死飞船轨道，启动舰载全域扫描阵列，筛查地表辐射，生命反应与人工信号。
扫描结果很快反馈出来。
星球多处散落着低度生物活动光斑，无规律分布在各大陆块。
其中赤道南侧的盆地活性范围最广，信号最稳定，是整片星球唯一的大型聚居区域。
与此同时，仪器捕捉到一组极其规整的微弱脉冲信号。
频率均匀，间隔恒定，误差不足千分之一，是最标准的人工信标节律，绝非任何地质自然活动能够产生。
锁定信标坐标后，林恩操控舰船切入大气层，朝着赤道南侧稳步俯冲。
这颗星球的大气气流极度紊乱，完全违背常规行星循环规律。
地底持续溢出的未知热能搅动空域，催生大量无规律次级乱流，层层对冲，互相撕扯。
飞船穿云过程中颠簸不断，晃动毫无规律，时而小幅持续震颤，时而骤然剧烈偏移，船身反复承受横向剪切力，全程飞得极不安稳。
连云层形态都透着诡异，厚薄错乱，层次崩塌，贴近地表的云底涣散模糊，被持续翻涌的上升气流反复拉扯撕裂，永远无法成型聚拢。
信标源头坐落于一片缓坡矮山之上。
坡地遍布人工开垦，长期居住的痕迹。
一排排低矮石屋，残破环绕的夯土围墙。
几条顺势延伸的土路规整平直，路面无杂草侵占，无碎石堆积，能看出常年有人刻意维护，绝非废弃荒址。
整片聚居点规模不大，约莫三四十栋石屋。
大半屋顶都已坍塌，损毁角度高度统一，显然是早年一场剧烈大气风暴席卷所致，并非逐年缓慢破败。
聚落正中央矗立着一座残存的砖石高塔，塔身仅剩三分之二高度，断裂的塔顶爬满干枯苔藓与耐旱荒草。
顶端架设着一台改装通讯天线，支架全是废旧金属管材手工焊接而成，焊痕粗糙却排布均匀，是老手长年累月打磨出的工整手法。
得益于塔身背风，地势隐蔽，再加上人为定期检修，整套天线结构稳固无变形，没有严重风化锈蚀，始终维持着工作状态。
林恩挑选聚落外围一处相对平整的空地，稳稳落地停船。
引擎彻底熄火的瞬间，整片天地骤然沉入死寂。
这不是密闭空间的安静，是荒星独有，尘封已久的空旷死寂。
耳畔只剩干风扫过土面的细碎沙沙声，夹杂着远处荒鸟寥寥几声短促啼鸣。
空气里飘着干涩的土腥与枯草气息，干净得反常，完全没有维洛斯-7那种令人窒息的甜腥腐臭，也没有混沌污染的黏滞感。
落地四周是被反复压实的黄褐色硬土，田埂边残留着成片干枯的作物残茬。
从栽种间距能看出是标准麦类，只是长势极差，植株矮小黄弱，茎秆纤细干瘪，穗头空空瘪瘪，终其一生都没能成熟灌浆。
没过多久，聚落深处有人走出。
一名身着旧制式军装的中年男人，带着两名平民缓步从高塔方向走来。
在距离飞船二十步的位置，他骤然驻足，眼神锐利紧绷，死死盯着走出舱门的林恩。
视线先被远超常人的魁梧身形锁定，随即落在通体冷亮，毫无磨损的动力甲上，审视意味十足。
他身上是褪色的帝国行星守备队军装，肩章早已拆除，领口留着两道浅浅的旧缝痕。
但所有纽扣都扣得严丝合缝，金属扣被反复擦拭得发亮，透着刻入骨髓的军纪习惯。
身后两名平民穿着粗布衣裳，双手自然垂在身侧，没有携带任何武器，规规矩矩落后两步站立。
不敢靠前，也不敢后退，分寸谨慎到极致，眼底藏着压不住的局促与警惕。
中年男人开口问话，语速偏缓，字词间隔略长，一口浓重的边境高哥特乡土腔调，发音质朴粗粝，但吐字清晰，完全能够听懂。
“你从哪颗星球来？”
“阿格里皮娜-Ix。”
中年男人垂眸回想片刻，在自己贫瘠的星域记忆里翻找无果，缓缓摇头。
“没听过。”
“我们这里很多年没有外来飞船落地了。
上一艘是六年前的小型商船，落地后主引擎彻底报废，修无可修，船员困在这里，最后全都留下定居了。”
说话间，他目光快速扫过完整崭新的舰体外壳，最后落回林恩身上，警惕丝毫不减。
荒星绝境熬久了，陌生人，外来船，从来都意味着未知的风险。
林恩顺势扫视整片聚居点。
看似破败的村落里，处处藏着活人居住的痕迹。
每户门前都收拾得干净利落，无落叶积灰，无杂草丛生。
窗框挂着褪色旧布窗帘，常年拉扯固定，折痕压得整整齐齐。
窗台上倒扣着几只老旧金属盆，盆底干燥洁净，是日复一日反复晾晒打理的结果。
这里的人活得穷苦贫瘠，却极度自律惜命，靠着极致的规整，在荒芜绝境里死死撑住一口气。
林恩开口，声线平稳沉静：“你们的信标，启动多久了？”
“从没断过。”
中年男人语气麻木笃定，这件事他早已确认过千遍万遍。
“大裂隙出现的第二年，我们就架起了信标。
最初几年，偶尔还能收到远处轨道的微弱应答，后来暗面彻底隔绝，星域彻底死寂，再也没有任何回应。
但我们的信号，一天都没停过。”
说完，他抬眼认真打量起林恩的动力甲，从肩甲弧度，胸甲制式一路扫过冰冷面甲，眼神里的警惕渐渐褪去，多了几分复杂的敬畏与揣测。
几秒后，他侧身让出半步通路，姿态松缓些许。
“你专程降落，不是来歇脚过路的。进来吧，这里的一切，你要看的，要问的，都在里面。”
林恩颔首，跟在他身后缓步走入聚居点，踩着干燥坚硬的土路，穿过一排排低矮石屋。
他留意到每户门前都摆着一块普通白石，无人雕琢，无人修饰，是随地拾取的寻常石料。
石头背阴处，都压着一小束干透的麦类穗头，秸秆通体焦黄，干燥彻底，无霉无腐，被精心保存了许久。
最关键的是……所有谷穗的穗尖，全部统一对准聚落中央的高塔。
这不是制式祭坛，没有法阵纹路，没有献祭痕迹，没有刻意仪式感。
只是一群绝境求生的人，默默守住，朴素又执拗的寄托。
无声克制，透着一股扎根死地的虔诚。
林恩没有驻足停顿，目光淡淡扫过，脚下步伐未变，径直朝着聚落深处走去。
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