马卡多依然坐在书桌后，苍老的手指正划过一份数据板。
屏幕的光映在他脸上，勾勒出纵横交错的岁月沟壑。
他抬起头。
目光在林恩身上停留了两秒。
不是审视，不是评估。
而是种确认。
“坐。”摄政说。
林恩坐下，脊背挺直。
马卡多放下数据板，双手交叠，平静地看着他。
“G-11区块的环境告警响应时间，从两年前的72小时缩短到现在的4小时，”摄政开口，声音平稳。
“G-8的公共住房预分配试点，上个月完成了第一批4200户的配给安置。
G
他没有看数据板。
这些数字，他全记在脑子里。
“你提交的《巢都公共区域无障碍照明设施可行性评估》，昨天被泰拉政务院采纳，列为下一年度泰拉巢都基础设施改造的试点项目。”
马卡多顿了顿。
“署名是你。”
林恩张了张嘴，不知道该说什么。
摄政看着他，那双苍老锐利的眼睛深处，似乎有什么东西在微微融化。
“你的工作事迹，帝皇也有耳闻。”
林恩心跳微微加快。
帝皇。
那位只要对视一眼，就能让他血液几乎冻结的人类之主。
马卡多没有立刻继续。
他看着林恩，眼底掠过一丝几乎察觉不到的笑意。
不是嘲讽。
不是审视。
是那种长辈看到自家晚辈交出一份超出预期答卷时，不动声色的满意。
“那日，帝皇对我说，”马卡多缓缓开口，声音平稳，“……”
他顿住。
林恩感觉自己攥着膝盖的手指快要把布料抠破了。
“是什么？！”
他没敢喊出声，但这三个字几乎要从眼珠子里弹出来。
马卡多看着他这副“表面镇定内里炸毛”
微微笑了一下。
不是嘴角抽搐，不是光线错觉。
是笑。
苍老的眼角堆起细密的纹路，那双阅尽万古沧桑的眼睛里，盛着极淡极淡却无比真实的温和。
“帝皇说……”
“表现尚可。”
书房里安静了数秒。
林恩的大脑像被热熔炸弹近距离糊脸，一瞬间只剩下一片雪白的噪点。
表现尚可。
帝皇亲口认证的“尚可”。
不是还行。
不是勉强合格。
是尚可。
从那位拯救并统治人类万载，阅尽无数英雄豪杰，麾下二十名原体儿子都有人被他评价为“令人失望”
尚可。
这他妈是什么级别的含金量？
【系统（死机三秒后重启，电子音颤抖）：宿…宿主……本系统正在查询帝国
【……您是目前有记载的第六个。
【上一个获此评价的是您的蓝爸爸本人。
【三十年前。
林恩：“……”
他深吸了口气。
又深吸了口气。
然后他发现自己完全不知道该说什么。
只能用力点头，把那句“感谢陛下”从喉咙里挤出来，声音哑得自己都不认识。
马卡多看着他那副明明激动到快炸开，却拼命维持沉稳战士形象的模样。
那抹笑意在他眼底又停留了几秒。
然后，摄政缓缓敛起表情。
“两个月，”他说，“你已经掌握了基层治理的核心逻辑，在武艺上也获得了两位顶尖战士的认可。”
他顿了顿。
“你证明了自己。”
林恩挺直脊背，等待下文。
马卡多的目光变得深远。
“但那是格局的延伸，”摄政说，“基层淬炼让你看见帝国的躯干与血脉。
而接下来……”
他从书桌后站起身，走到窗前。
窗外是泰拉永恒的灰黄色天空。
远处，大天文台的白色穹顶在雾霭中若隐若现。
“你需要看清帝国的骨髓。”
林恩没有说话。
他感觉到，空气中有什么东西正在变得凝重。
马卡多转过身。
那双苍老的眼睛里，温和敛去，取而代之的是跨越万年岁月的郑重。
“基层的政务工作你已经得心应手，”摄政说，“那么下一阶段的考验……”
他顿了顿。
“心性，也该开始了。”
书房里安静了很久。
窗外的天光透过厚重的玻璃，在马卡多苍老的面容上投下明暗交错的影子。
林恩站起身，右手捶胸，行帝国军礼。
“请摄政大人示下。”
马卡多看着他。
“西吉利特修会的档案库里，有一件被封印了两千年的遗物。”
“它没有攻击性，不会污染，不会低语。”
“但它有一个特性……”
摄政的目
“它会映照出使用者内心最真实的恐惧。”
“不是幻象。”
“不是模拟。”
“是你自己。”
“绝大多数人在它面前崩溃。
少数人保持清醒，但拒绝第二次接触。”
“我需要你……面对它，并且告诉我，你看到了什么。”
林恩沉默着。
他没有立刻回答“是”。
他想起自己刚踏入这个宇宙时，睁眼看见的那片陌生的星海。
想起那些他没对任何人提起过的关于前世的记忆碎片。
他不知道那件遗物会映照出什么。
但他知道自己必须面对。
“我明白了，摄政大人。”
“什么时候开始？”
马卡多看了他三秒。
“明天。”
“今晚好好休息。”
林恩离开书房时，廊道里已经亮起了夜间的幽蓝制式照明。
他走得很慢。
每一步都在消化刚才那番对话。
【系统（用极轻极轻的语气）：宿主，那件遗物……需要本系统提前帮您做心理建设吗？
林恩沉默了很久。
“……不用，”他说，“我也想知道，自己最怕什么。”
他顿了顿。
“顺便检验一下，这俩月被两个顶级剑圣轮番磋磨出来的抗压能力。”
【系统：……您这种用自嘲掩盖紧张的方式，真的很帝国。
林恩没有回应。
他走到廊道尽头的窗前，望着窗外永恒的灰黄天幕。
远处，大天文台的白色穹顶依然若隐若现。
更深的地下，是那个他不能提及名字，正在由帝皇亲自主持建造的网道工程。
明天，西吉利特修会档案库里，一件封印两千年的遗物，正在等待他。
“它会映照出使用者内心最真实的恐惧。”
不是幻象。
不是模拟。
是你自己。
林恩把手伸进口袋，摸到那颗还包着皱巴巴糖纸的草莓味硬糖。
他攥紧了它。
转身，走向泰拉皇宫外围的禁军驻勤处。
......
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