林恩睁开眼。
他已经知道是谁杀了他们。
他从其中一具尸体上找到通讯设备，激活。
那是个老旧的数据板，屏幕上有几道裂纹，但还能用。
【任务完成，样本无法回收，目标坐标已发送。
下一站：锈蚀星带。
重复：下一站：锈蚀星带。
所有人员就地解散，等待进一步指示。
【系统：宿主，第二站确认，锈蚀星带。
林恩收好设备，站起身。
他看着那些拾荒者的尸体，沉默了一秒。
他们不知道自己卷入了什么。
他们只是想要钱。
他们以为这是一次普通的寻宝任务，找几个旧夜遗物，换一笔钱，然后继续流浪。
但他们看到了不该看的东西。
第五层。
秘密储藏室。
最后一道加密门需要最高权限才能打开。
那扇门比上面所有的门都厚，足有一米厚，表面刻着密密麻麻的灵能符文，那些符文在黑暗中微微发光。
林恩直接用信息重构破解。
他的意识延伸出去，探入门锁的每个缝隙。
那些复杂的加密算法在他眼前展开。
三秒后，门无声滑开。
门后是一个狭小的空间。
温度比上面更低，低到动力甲的温控系统都发出了轻微的警告音。
墙壁上覆盖着厚厚的冰霜，那些冰霜是蓝色的，在黑暗中泛着幽幽的光。
数十个小型培养罐，整齐地排列在金属架上。
每个罐子只有半人高，比第三层的那些小得多。
玻璃壁上凝结着冰霜，看不清里面的东西。
一直排到Z-12。
林恩走近。
他用手套抹去一个培养罐上的冰霜。
玻璃后面，躺着一个人形。
穿着银蓝色的动力甲，那甲胄完整如新，没有任何损伤。
环星之盾。
那颗被圆环包裹的星辰，在培养罐微弱的灯光下，泛着冷冷的银光。
第二军团的战士。
但他们的脸……很年轻。
看起来不到二十岁，有的甚至更年轻。
眉眼之间还带着青涩，嘴角还残留着未脱的稚气。
他们闭着眼睛，嘴唇微微张开。
林恩的深层共鸣告诉他，这些人还活着。
都还在，只是被降到了最低。
像被冻在时间里，等待着什么。
等待什么？
林恩站在那些培养罐前，沉默了。
这些是第二军团被深度改造的战士。
比第三层的那些融合体更成功，也更接近深渊。
他们的改造更彻底，基因更稳定，精神更坚韧。
他们曾是第二军团最精锐的战士，是艾拉隆亲手挑选的种子。
马卡多的指令是：销毁一切可能被利用的样本。
林恩的手按在控制台上。
那控制台很旧，但还能用。
温度，压力，生命体征。
下面有一个红色的按钮，上面写着四个字：自毁程序。
他的手悬在按钮上。
【系统：宿主，您确定？这些是活人……还活着的人。
他们只是被冻住了，他们可能还有意识，可能还在做梦。
“他们不是活人。”林恩的声音很轻，“他们是……傀儡。”
他按下按钮。
自毁程序启动。
红色的光芒在培养罐之间闪烁。
林恩转身，在主控制终端上快速操作，下载了部分研究日志。
不是为了研究技术，是为了理解。
理解他们是怎么走到这一步的。
“第37天，实验体alpha-7对精神控制产生了完全抗性。
但他开始拒绝进食，拒绝交流，只是盯着墙壁看。
他说那里有声音。
我不知道该怎么记录这个……是成功，还是失败？”
“第89天，原体亲自来到实验室。
他看着那些成功的样本，沉默了很久。
然后他说：我们造出了比冉丹更可怕的东西。
这是他最后一次来这里。”
“第112天，清理队来了，他们说要转移样本。
我们知道这意味着什么。但我们没有反抗。
因为我们知道，原体是对的。”
“第156天，终末-3号哨站即将关闭。
最后一批样本被送入第五层储藏室。
他们是最成功的，也是最危险的。
原体说，也许有一天，会有办法救他们。
但我们都知道，那一天不会来了。”
“第201天，收到撤离命令。
所有人员必须在四十八小时内离开。
但我们会留下坐标。
如果有人看到这些记录
请回来找他们。
他们还活着。”
倒计时在跳动。
低温系统失效。
培养罐内的灯光熄灭。
玻璃壁上开始出现裂纹，那些裂纹从底部蔓延到顶部。
培养液开始结冰，从液体变成固体，体积膨胀，把玻璃撑得更裂。
那些沉睡的身影，在低温中慢慢碎裂。
他们的身体开始崩解。
先是四肢，然后是躯干，最后是头颅。
化作无数细小的冰晶，在培养罐里飘散。
冰晶落在培养罐底部，堆积成一小堆白色的粉末。
林恩看着那些粉末，沉默。
【系统（紧急弹窗）：宿主！左后方！！
林恩没有动。
他的深层共鸣早就察觉到了那道黑影。
从踏入这层开始，那个存在就一直跟在他身后。
在暗处，在阴影里，在感知的边缘。
它没有心跳，没有呼吸，没有体温。
但它有杀意。
极淡的，极隐忍的，但确实存在的杀意。
剑光亮起。
那剑从黑暗中刺出，角度诡异，速度极快，直奔林恩的后颈。
没有任何预兆，没有任何前奏，只有一道冰冷的寒光。
林恩侧身。
那剑尖从他颈侧擦过，只差一厘米。
铿！
林恩的剑同时出鞘，双剑交击，火花在黑暗中炸开。
那一瞬间的光芒照亮了周围的一切。
培养罐的残骸，满地的冰晶，还有那个持剑的身影。
林恩后退半步，看清了他。
银蓝色的动力甲。
胸口的徽记，那颗被圆环包裹的星辰。
环星之盾。
那张脸年轻而苍白，眉眼之间有几分稚气。
和那些培养罐里的战士很像。
但他的眼睛里没有疯狂，没有狂热，只有极深极静的东西。
那是死寂。
他看着林恩，看着那些碎裂的培养罐，看着满地的冰晶。
他的目光在那堆白色的粉末上停留了刹那，然后移回林恩脸上。
他开口。
“你知道了不该知道的秘密。”
他举起剑。
那剑很旧，剑身上布满划痕，但剑刃依然锋利，泛着冷冷的寒光。
“不论你是谁，都不能离开这里。”
他顿了顿。
那停顿很短，但林恩能感觉到，他在看那些培养罐的残骸。
“就像外面的那些人一样。”
......
...