绍兴三十一年，秋。采石矶。
完颜亮来了。
他挥师南下，一路势如破竹，淮西宋军因主将王权临阵脱逃而溃败，和州陷落。
刘琦奉命率宋军退守扬州，扬州随即告急。
绍兴三十一年（1161年），金主完颜亮倾全国之力，率60万大军兵分四路大举南下，绍兴和议就此破灭。金军攻势迅猛，宋军防线溃不成军，完颜亮亲率的东路军很快进抵长江沿线，逼近南宋都城临安，消息传来后，临安朝堂乱作一团。
高宗赵构急得团团转，又动了逃亡的念头——要解散百官，乘船逃往海上，逃往福建，逃往任何金兵追不及的地方。
宰相陈康伯死劝活劝，还对他说‘如果您离开京城，则南宋的大事将去’。
朝中其他大臣也纷纷联名恳请他亲自出征，这般苦劝之下，才把他留在了京城。
完颜亮在采石矶对面的江岸列阵。采石矶是长江上的一个渡口，在太平州（今安徽当涂）境内，江面狭窄，水流湍急。金兵要渡江，必须从这里过。1161年，金国皇帝完颜亮带着六十万大军浩浩荡荡来到采石矶，在这里等着过江，直取临安，灭亡南宋。
宋军的主帅还没有到。
从临安派来的援军还在路上，公元1161年，采石矶的守军只有1.8万人。
因为淮西守将王权不战而逃，新帅李显忠还未到任，前线群龙无首，军心涣散。
士兵们蔫头耷脑地蹲在江岸营地里，甲胄歪歪扭扭，武器扔得满地都是，不少人已经打好包袱，只待时机一到便要逃窜。
他们知道，对岸的完颜亮率领着17万金国精锐铁骑，一旦金兵过江，谁也挡不住。
一个文官来了。
他叫虞允文，中书舍人，从临安来。他的任务是犒师——携着酒肉前来慰问将士，为低迷的军心鼓气，之后便返回临安复命。他刚到采石矶，眼前的景象便让他心头一沉——守军全然是一盘散沙的模样。他默然伫立在江岸上，望着对岸金兵连绵不绝的营寨，久久没有挪开目光。
“主帅何在？”他问。
“未至。”副将答。
虞允文沉默了一会儿。他转过身，面对着聚集起来的将校们。他穿着文官的袍服，腰间的银鱼袋还在，没有穿甲胄。他的脸被江风刮得通红，嘴唇干裂得起了白茬，眼底布满细密的血丝。
“诸位。”他的声音不大，但每个人都听见了。“金兵六十万，我辈不足两万。敌众我寡，形势危急。朝廷养兵三十年，今日正是用命之时。若金兵过江，江南半壁尽陷，诸位何以为家？”
帐下一片死寂，唯有江风卷着旗帜，猎猎声撞在每个人心上。
虞允文拔出剑。那是一把装饰用的剑，剑鞘上镶着玉石，他从没拔出来过。剑刃在阳光下闪着寒光。“我乃文官，不谙兵事。但今日，我与诸君同生死。金兵渡江之日，便是我虞允文授首之时。”
他从怀里掏出带来的酒肉，全部堆在地上。“这是朝廷犒劳诸位的。今日先不分了。等打退了金兵，我请诸位喝个痛快。”
沈渡在采石矶的宋军中。他蹲在江岸的芦苇丛里，手里握着弩。他的弩弦上好了，箭矢入槽。他的手指死死扣在扳机上，指节绷得发白，连手背的青筋都凸了起来。他看见虞允文站在江岸上，文官的袍服被江风吹得猎猎作响。他的背影清瘦单薄，全然不似驰骋沙场的武将模样，却如钉在江岸的磐石，半步未退。
金兵的战船终于破开江面，朝着南岸汹汹而来。
公元1161年，金主完颜亮站在采石矶对岸的高地上，看着自己的水军出发。
公元1161年十一月八日，金主完颜亮督率数百艘临时拆用民房木材赶造的战船，从采石西杨林渡江北岸驶出，船上满载着采石矶渡江作战的17万金军精锐，战鼓擂得震天响。
这些金军战船虽体积大，但船体简陋、吃水深，在江心笨重地打转。
而宋军的战船中，不仅有灵活的小型战船，还有装备轮桨联动系统的车船，它们速度极快，在江面往来如飞，像水蛇般灵活穿梭。
虞允文伫立江岸，眉头紧锁，望着金兵战船如黑云般步步逼近。
“火炮！”
宋军的战船上，火器开始发射。霹雳炮——这种以陶罐为壳，内装石灰、硫磺、黑火药的火器，还有震天雷——那生铁铸成外壳、内置火药的爆炸性武器，从船头飞出去，落在金兵的船队里炸开。霹雳炮炸开后石灰漫天、浓烟呛人，震天雷则声如雷鸣，火光冲天，船板碎裂，金兵有的在火中惨叫，有的被浓烟呛得难以呼吸，慌乱中从船上跳进江里，被江水吞没。
“火箭！”
这是公元1161年的宋金黄岛海战，南宋将领李宝率领3000水兵、120艘战船北上迎击，迎战由金国工部尚书苏保衡率领的、拥有600艘战船、7万兵力的金国水师。
宋军弓箭手迅速点燃箭头上浸油的火布，张弓如满月，箭矢呼啸而出。
火箭如雨，落在金兵的战船上，船帆烧着了，船板烧着了，整条船变成了一支巨大的火炬。
金兵船队在江心乱作一团，战船相互碰撞挤压，一艘接一艘倾覆沉没。
这场战役是世界历史上第一次使用火药兵器的海战，还被英国收录进《影响人类最重大的100次战役》。
正是这场以弱胜强的惊天大捷，让南宋国祚得以延续百年之久。
“车船！”
宋军的车船从两侧杀出。车船是当时最先进的战船，船两侧装有巨大的明轮，人在舱内踩动踏板，轮子转动，船走得飞快。车船如暴怒的巨兽冲进金兵的船队，将金兵的战船撞得碎成木片、翻覆倾覆、沉入江底。
虞允文站在江岸上，手里握着剑，剑刃上全是豁口。他看着金兵的船一艘一艘地沉没，看着江面上漂浮的尸体，看着对岸金兵大营里的完颜亮气急败坏地跺脚。
“再攻！”完颜亮下令。
金兵又发了一波船。又被打退了。再发。再退。采石之战中，金兵的尸体在江面上铺了厚厚一层，殷红的血水顺着江浪翻涌，把半条江水染成了暗沉的酱色。此一战宋军水陆配合，杀敌4000，还烧毁金军战船300艘，陆地上的金军骑兵也伤亡不少。
完颜亮站在高地上，脸色铁青。他下令：明日再战，全军渡江，有敢退者斩！
但军心已经彻底涣散。1161年，金帝完颜亮统率六十万大军，号称雄兵百万，分四路南下，他亲自率领三十多万主力军越过淮河逼近长江，最终在采石（今安徽马鞍山市西南）遭遇南宋名臣虞允文指挥的一万八千宋军的顽强抵抗，大败而归，这就是史上著名的采石大捷。
之后他急于渡江，下令士兵三日之内必须渡过长江，士兵逃亡则处斩将领，将领逃跑则处死主将。
这种严苛的命令彻底激化了内部矛盾，将士们合谋杀死了完颜亮。
此时的金军不仅内部离心离德，更因长期征战早已死伤无数、粮草将尽。
完颜亮又下了一道命令：三日之内渡不了江，随军大臣全部处死。
夜里，金兵大营哗变。完颜亮的部下们决定杀掉他，向宋军投降。他们猛地撞开完颜亮的寝帐，帐内的完颜亮尚在睡梦之中，寒光一闪，便被一刀斩于床上。他的头颅被割下来，装在木匣里，送到采石矶的宋军大营。
公元1161年采石矶之战后，金兵退兵了。1161年，完颜亮撕毁绍兴和议，亲率六十万大军兵分四路大举南侵，在采石矶被南宋文臣虞允文率领的1.8万军队击败后，金军发生内讧，完颜亮被部将刺杀，群龙无首的六十万大军只能向北撤去。
虞允文站在江岸上，看着金兵退去的方向。他的文官袍被江风吹得猎猎作响，袍角上沾着血，分不清是敌人的还是自己的。他的剑插在土里，剑刃上全是豁口。
“传令，收兵。”
他的声音沙哑得像是被江风裹着砂石磨过。
沈渡站在虞允文身后。他看见虞允文的背影在夕阳中