狄青死后，他的故事在民间流传开来。
说书人在州桥夜市的茶肆里，讲狄武曲昆仑关夜袭，讲他戴着铜面具冲入敌阵，讲他的白旗在归仁铺翻飞。
听书的人围得里三层外三层，有那性急的拍着大腿叫好，有那慷慨的攥着铜钱就往台上扔，铜钱“叮叮当当”砸在说书人的铜盘里，脆响在茶肆里绕着梁儿转。
铜面具是青铜铸的，面容狰狞，獠牙外露，额头上有第三只眼。
狄青往脸上一戴这青铜面具，活脱脱像是从十八层地狱里爬出来的索命恶鬼。
他不怕被人当成恶鬼。他说：“战场之上，敌人怕你，你就赢了一半。”
西夏骑兵正在草原上纵马奔驰，猛一抬头，远远望见一骑战马之上，那披头散发、青铜鬼面遮脸的宋将如旋风般冲杀过来，当即吓得拨转马头，屁滚尿流地往草原深处逃去。
他们不怕宋军的弩箭，不怕宋军的马槊，独独怕这个戴铜面具的人——他们称他为“狄天使”，说那不是人，是武曲星下凡。
庆历四年的延州雪夜，狄青戴起自制的青铜鬼面，率五百死士踏冰夜袭金明寨，面具獠牙处悬着的铜铃随冲势叮当乱响，党项守军误以为地府阴兵索命，竟有数十人惊堕寨墙。此战后“面涅将军”的威名随缴获的西夏龙雀刀传遍边关，刀刃至今留着他劈碎寨门时崩出的缺口，如同他脸上永远抹不去的黥纹。
那是皇祐年间，狄青还在西北戍边。我在定州待了几年后，辗转到了西北，在狄青军中当了一阵子斥候。
那一日，狄青亲率骑兵奔袭西夏贼巢，我作为斥候，也紧紧随在队伍之中。
当时北宋与西夏战事胶着，狄青在宋夏战争中历经大小25战，前后中箭8次，早已是西夏军眼中的“杀神”。
这一战他依旧披头散发，戴上那副獠牙外露、第三只眼圆睁的铜面具，执白旗冲在最前面。
白旗在草原上翻飞，像一团白色的火焰，铜面具在阳光下闪着青绿色的光。
西夏骑兵远远望见那标志性的铜面具，以为“狄天使”下凡，吓得拔马便逃。
他策马扬鞭追上去，环首刀左劈右砍，西夏骑兵便一排一排栽倒在地。
他用手背擦了擦额角的汗，刺字的墨迹沾在手背上，黑沉沉的。
他看了一眼手背上的墨迹，没有擦掉。
他把铜面具往马鞍上一挂，翻身上马，扬鞭回营。
夕阳斜斜照在他的背上，把他的影子在荒草间拉得老长。
顾言淮站在陈州城外的旷野上，那夕阳啊，像泼了一地熔金，把漫坡枯草都染成了赤金色。
夕阳泼在旷野上，把漫坡枯草染成熔金般的赤金色。
远处飘来说书人的声音——是从城根下的茶肆里透出来的，讲的正是狄武曲昆仑关夜袭。
风卷着声音打旋，碎成了一片断断续续的絮语。
“狄青的铜面具，后来被供奉在狄武襄公祠里。每年他的忌日，百姓们去祠里烧香，献上铜钱、花果、酒食。
他们跪在铜面具前，额头贴着地面。他们说，狄武曲保佑，家宅平安，无病无灾。
他们不知道昆仑关在哪里，不知道归仁铺在哪里，不知道狄青是怎么死的。
他们只知道，有一个戴铜面具的将军，替他们守过大宋的江山。”
他猛地转过身，盯着我说道：“大宋的陆上丝绸之路，在仁宗一朝受到了极大的冲击，贸易规模和往来频率大幅下降，但并未彻底断绝。”
“大宋的陆上丝绸之路，在仁宗一朝受到了极大的冲击，贸易规模和往来频率大幅下降，但并未彻底断绝。
这种状况并非始于狄青时期，更早的时候，西夏占据了河西走廊，中原与西域的陆上通道通行受到了严重阻碍。
史学界对此曾有争议，早期观点认为西夏阻断了丝路，不过后来的研究发现，当时仍有商旅通过西夏境内往来，西域诸蕃也仍有朝贡活动，只是频率从之前的平均每年一次降到了两年一次。
大宋的商人想去西域，必须绕道青唐，走吐蕃人的地盘。吐蕃人抽重税，商人们走不起。
大宋的丝绸、瓷器、茶叶，运不到西域了。西域的玉石、香料、马匹，也运不到中原了。
大宋的贸易转向了海上——南宋时期，西北陆路交通阻断，宋廷转而大力发展华南对外贸易，在泉州、广州、明州设立官方机构管理贸易。
彼时这几大港口里，停泊着大食、三佛齐、注辇的商船，仅泉州港的贸易收入就占到了国库收入的10%以上，1974年从泉州湾后渚港还发掘出了载有香料、陶瓷等货物的宋代古船，实证了贸易的繁盛。
宋代开放的海外政策与指南针等航海技术的应用，更推动海上丝绸之路走向空前繁荣，而陆上丝绸之路，已然成为往事。”
他顿了顿，接着说：“狄青那军事才能没话说，平定了侬智高叛乱，守住了大宋的南疆。可西域呢，他守不住啊。早在公元808年，唐朝在西域最后的据点龟兹被吐蕃攻陷，大唐王朝的势力基本退出西域，晚唐五代的时候，中原王朝彻底失去了对这儿的控制，大宋到死也没能把西域收回来。而当时守城的是一群白发苍苍的大唐老兵，他们不退不降，最终战死在城中。”
“狄青以卓越的军事才能平定侬智高叛乱，守住了大宋的南疆，但他守不住大宋的西域。
早在公元808年，西域就已陷落，晚唐五代时期中原王朝彻底失去了对这里的控制，大宋始终没能将西域收回来。”
风卷着陈州城外旷野的尘土袭来，将说书人的声音揉碎在风里。远处哪还有驼铃声啊，陆上丝绸之路断了，驼铃也跟着消失了。只有海风，从东南方向吹过来，带着一股子咸腥味。
远处没有驼铃声——陆上丝绸之路断了，驼铃也消失了。
只有海风，从东南方向吹过来，带着咸腥味。
我缓缓转过身，背对着陈州，一步一步往东南方向走去。东南边有海，有港口，还有郾城。那地方啊，还有一场腥风血雨在等着呢。
东南边有海，有港口，有郾城。
东南边还有战争。
顾言淮的声音从身后飘过来：“你还要往前走吗？”
“你还要往前走吗？”
“嗯。”
“前面还有战争？”
“还有。”
“哪一场？”
“绍兴十年（公元1140年）七月初八，在河南郾城，岳飞率领岳家军以少胜多，把金兀术那精锐的‘拐子马’骑兵打得丢盔弃甲，溃不成军。”
此战中，岳飞先派岳云率背嵬军出击，又指挥步兵以麻扎刀、大斧砍马腿的战术瓦解金军攻势，从下午激战至天黑，金军损失惨重，“拐子马”遭受重创，金兀术只得率残军退回开封。
郾城之战是南宋抗金的关键战役，不仅展现了岳家军的强悍战力，也让金军发出“撼山易，撼岳家军难”的惊叹。”
我依旧朝着东南方向前行，始终没有回头。
（第廿六幕 终）