百悦的身影如同融入夜色的墨滴，悄无声息地缀在钱师爷身后。
昏黄灯笼的光晕，将钱师爷佝偻的身影,拉得细长扭曲，投在寂静的青石板路上。
只见钱师爷脚步匆匆，带着一种执行秘密任务的紧张，还有一丝不易察觉的惶恐。
依次叩响了五扇紧闭的朱漆大门，或气派的府邸侧门。
每一次，门扉开启一条缝隙，露出或惊疑、或谄媚、或警惕的脸。
钱师爷弓着腰，压低声音，语速飞快地传达着指令。
门内人影或点头哈腰，或面露难色，最终都在钱师爷强调“务必到场”的字眼下，化作恭敬的应承。
约莫一炷香停留一户。
送别时，富户们无不挤出最热情的笑容，将钱师爷恭送出老远。
直到他身影消失在街角，才迅速关上大门，仿佛隔绝了什么瘟神。
百悦如同最耐心的猎手，隐藏在更深的阴影里，将五户人家的位置、门楣特征，甚至主人开门瞬间的神情，都刻印在脑海中。
确认钱师爷最终拐回府衙方向，百悦不再迟疑，足尖轻点，身影化作一道更快的黑影，疾驰回沈清秋的小院。
烛光下，百悦的声音清晰而冷静，报出五个名字，并描述了钱师爷拜访时，各家隐约的反应。
沈清秋静立窗前，背对着百悦。
窗棂透进的微光，勾勒出她清冷而紧绷的侧影。
听到那五个名字，纤细的肩背几不可察地微微一震！
这五家！前世模糊的记忆碎片，瞬间拼凑清晰！
正是在江文轩书桌上，被随意丢弃的“待处置”名单里见过的名字！
暴发户！根基浅薄！无强硬靠山！肥羊！
江文轩！他果然要行此绝户计！以权压人！强取豪夺！
什么“商议要事”？分明是磨刀霍霍，准备宰杀这五只，毫无反抗之力的羔羊！
两万两？恐怕榨干这五家，翻倍都不止！*
一股冰冷的怒意，夹杂着紧迫感，攫住了沈清秋的心脏！
不行！绝不能让江文轩得逞！
这不仅会让他暂时逃脱烟雨楼的催命符，更会彻底打乱她精心布置，将江家拖入万劫不复深渊的棋局！
沈清秋猛地转身！清冷的眸子在烛光下，爆发出锐利如寒星的光芒！
快步走到百悦面前，一把拉住她的手臂，俯身贴耳，语速极快，声音压得极低。
每一个字都如同淬了冰的钢珠，带着不容置疑的杀伐决断！*
百悦凝神细听，眼中精光一闪，重重点头：“属下明白！”
身影一晃，再次融入浓重的夜色，执行新的指令。
翌日清晨，府衙签押房内。
江文轩端坐主位，一身簇新的官袍，头发梳得一丝不苟，试图掩盖眼底残留的血丝和疲惫。
手指无意识地在光滑的红木桌面上敲击着，发出沉闷的“笃笃”声，泄露着内心的焦灼与志在必得。
钱师爷垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。空气中弥漫着一种，山雨欲来的压抑。
“江公子到——！”
随着衙役一声唱喏，五位身着绫罗，体态富态的商人鱼贯而入。
正是名单上的五人：米商张胖子、绸缎庄李老板、盐贩王员外、当铺孙掌柜、还有专做海外奇珍的赵东家。
五人脸上堆着恭敬的笑容，眼神深处却藏着不安与警惕，互相交换着眼色，如同被赶上祭坛的羔羊。
“诸位东家，请坐！”江文轩脸上挤出一个，自认为和煦亲民的笑容。
抬手示意，声音带着刻意放缓的官腔，“今日请诸位前来，实乃本公子心系青州，欲与诸位贤达共商发展大计啊！”
他清了清嗓子，开始长篇大论，从青州的商贸繁荣讲到民生疾苦，从知府衙门的勤政爱民讲到士绅商贾的责任担当。
言辞恳切，仿佛真是一位励精图治的父母官。
五位富户听着，冠冕堂皇的套话，心头的不安并未减轻，反而愈发沉重。
他们久经商海，深知无事献殷勤非奸即盗的道理。
这位知府，前几日还在为烟雨楼花魁，豪掷万金的丑闻隐隐流传，今日突然召见谈“发展”？鬼才信！*
他们面上唯唯诺诺，口中敷衍着“公子高义”、“青州之福”之类的奉承话，心弦却绷得紧紧的，等待着靴子落地的那一刻。
眼看开场白说得差不多了，气氛也“融洽”了，江文轩话锋陡然一转，脸上的笑容收敛了几分，带上了一丝“沉重”：
“诸位也看到了，”江文轩指了指略显陈旧的签押房。
“我青州府衙，乃一州之心脏，父母官理政之所！”
“然，年久失修，多有不便，实有损我青州威仪，亦不利于本公子……”
“呃，不利于本官更好地为青州百姓，尤其是为诸位这样的商界翘楚，提供更高效、更贴心的服务啊！”
江文轩目光灼灼，如同鹰隼般扫过五人瞬间僵住的脸色，声音拔高，带着一种不容置疑的“真诚”：
“故此，本公子思虑再三，决定斥资翻修府衙！”
“使之焕然一新，匹配我青州蒸蒸日上之气象！”
“如此，方能更好地……为诸位保驾护航，共谋发展！”
最后几个字，江文轩咬得极重，目光如同实质般压在五人身上。
图穷匕见！
五位富户脸上的笑容，彻底凝固！如同被冻住的劣质面糊！来了！果然是来要钱的！
张胖子脸色涨红，李老板嘴角抽搐，王员外额头冒汗，孙掌柜眼神闪烁，赵东家紧抿嘴唇。
维修衙门？借口！赤裸裸的索贿！
短暂的死寂后，性子最急的盐贩王员外忍不住，硬着头皮，声音带着一丝，不易察觉的颤抖，试探着问道：“公子心系衙署，实乃青州之幸。”
“不知……这翻修所需几何？我等……我等愿尽绵薄之力。”
心想着，破财消灾，每人凑个几百两，咬咬牙也就过去了。
江文轩等的就是这句话！脸上瞬间绽放出无比“欣慰”的笑容，缓缓伸出一根手指，在五人面前晃了晃。
王员外心头一松，连忙接口：“一千两？公子放心！我等回去，立刻筹集，明日……”
“一千两？”江文轩脸上的笑容，骤然消失，如同变脸般换上一副，“你太天真”的嘲弄表情。
缓缓摇头，伸出的那根手指，此刻如同索命的钩镰，带着刺骨的寒意：“王员外，格局小了！”
“本公子说的是……每家一万两！白银！”
轰——！
如同晴天霹雳，在五人头顶炸响！
“一万两？！” “五家？每家一……一万两？！” 惊呼声瞬间打破了签押房的死寂！
张胖子失声叫了出来，肥硕的身体猛地一晃！
李老板手中的茶盏，“啪嗒”一声摔落在地，滚烫的茶水溅湿了，昂贵的锦缎鞋面也浑然不觉！
其余三人脸色瞬间惨白如纸，眼珠子瞪得几乎要凸出来！
难以置信！贪婪！这简直是明抢！
巨大的惊骇和愤怒，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了五人！
签押房内，空气凝固得如同铁块！只剩下粗重压抑的喘息声！
江文轩好整以暇地看着，五人失魂落魄，如丧考妣的模样，心中畅快无比！
慢悠悠地端起桌上的茶杯，用杯盖轻轻撇着浮沫，嘴角勾起一抹冰冷玩味的弧度。
声音带着猫戏老鼠般的慵懒，和一丝不易察觉的威胁：
“怎么？看诸位的表情……似乎对本公子的提议……有什么意见不成？”
无人应答。巨大的屈辱和恐惧，扼住了他们的喉咙。
一万两！几乎是他们大半年的纯利！这是割肉！是放血！
江文轩也不急，放下茶杯，身体微微前倾，目光如同毒蛇般，扫过五人惨白的脸。
声音陡然变得阴冷低沉，如同来自九幽地狱：“诸位不说话？那就是没意见了？很好！”
只见江文轩话锋再转，脸上竟又浮现出，虚伪的“宽厚”笑容，“其实，本公子是最讲道理、最体恤下情的。