陈默攥着精铁剑图纸走出铁匠铺时，阳光正穿过老槐树的枝桠，在他肩头洒下斑驳的光斑。图纸边缘还带着墨香，老汤姆用炭笔在背面写了行小字：“找村西头的老矿工哈克，他能帮你搞到精铁锭。”
“得先去采矿。”他摸了摸腰间的精铁剑图纸，又想起系统提示——要打造武器，得先有材料。精铁锭需要铁矿石和火焰矿石在熔炉里锻造，而这两种矿石，村西头的废弃矿洞最常见。
路过晒谷场时，他看见几个玩家正围在告示牌前。最中间的告示被红布缠着，上面用金粉写着：【招募！晨曦村护村队】。要求：等级≥5，擅长近战或治疗，待遇：每日50金币+优先使用村长仓库装备。
“孤影兄弟！”
喊他的是昨天一起打狼王的“老村长家的傻儿子”，现在改名叫“村傻阿强”了。他扛着那把木斧，挠着后脑勺凑过来：“我也报名护村队了！巴克队长说我这斧头虽然糙，但力气够大。你呢？要不要一起去？”
陈默笑了笑：“我先去矿洞弄材料，等我打了新剑再说。”
阿强挠挠头：“那…那我等你！我阿爹说，护村队以后要守着村子，不能让那些偷鸡摸狗的玩家再抢咱东西！”他指了指远处山坳里冒黑烟的方向，“昨天又有玩家在伐木场偷偷砍树，被巴克队长撵走了。”
陈默顺着他的手指望去，隐约能看见几个玩家的身影在林子里晃动。看来《神域纪元》的自由度比他想象的高，不仅有任务，还有玩家自发形成的势力。
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村西头的矿洞比想象中更深。
陈默打着火把往下走，潮湿的岩壁上渗着水珠，脚下的碎石硌得生疼。矿洞入口挂着块破木牌，写着“哈克矿场”，旁边堆着几筐铁矿石，在火把下泛着暗红的光。
“有人吗？”他喊了一声。
回应他的是铁镐敲击岩石的“叮当”声。转过一道弯，他看见个驼背的老矿工正猫着腰挖矿，灰布衣服上沾满泥点，腰间挂着个皮质背包，里面鼓鼓囊囊的全是矿石。
“哈克大叔？”陈默试探着问。
老矿工抬起头，脸上的皱纹像刀刻的：“哦，是村卫队长说的那个新人？来，帮我搭把手。”他指了指脚边的矿筐，“把这筐铁矿石搬到洞口的熔炉，我去弄火焰矿石。”
陈默弯腰抱起矿筐，铁矿石沉得惊人。他刚直起腰，就听见头顶传来“咔嚓”一声——是岩层断裂的声音！碎石噼里啪啦往下掉，陈默本能地往旁边一滚，额头擦着岩壁划出道血痕。
“小心！”哈克扔掉铁镐，扑过来拽住他的胳膊。两人滚到安全区域时，刚才站的地方已经堆起了半人高的碎石。
“谢、谢谢。”陈默擦了擦脸上的泥，发现手掌被矿石划破了，血珠滴在铁矿石上，竟渗进了石纹里。
哈克盯着他的手看了半天，突然从背包里掏出个小皮囊，倒了点绿色药膏按在他伤口上：“矿洞里湿气重，伤口容易发炎。这是我自制的草药膏，涂上就不疼了。”
药膏带着股清清凉凉的草香，陈默感觉伤口的刺痛感慢慢消失了。他摸出金币：“多少钱？”
“不要钱。”哈克摆摆手，“你帮了我大忙。要不是你，我这把老骨头就被埋里头了。”他指了指熔炉，“把铁矿石倒进去，我来加火焰矿石。记住，要等火候到了，铁水才会变亮。”
陈默按照他的指示，把铁矿石倒进熔炉。哈克从背包里掏出几块暗红色的矿石扔进去，火焰立刻窜起两尺高，映得两人的脸通红。
“叮——”
系统提示突然响起：
【触发隐藏技能：锻造感知】
【您对金属的特性产生了敏锐直觉，锻造成功率+10%，可感知矿石品质。】
陈默愣住了。他看见铁矿石在铁水里翻滚，其中一块突然泛起幽蓝的光。哈克眼睛一亮：“好家伙！这是块精铁锭的原石！”他抄起铁钳夹出来，放在旁边的石砧上，“趁热打！”
陈默接过铁钳，按照记忆里老汤姆教的锻造手法，抡起铁锤砸下。第一锤，火星四溅；第二锤，矿石变形；第三锤，原本暗红的矿石逐渐变成了青灰色，表面泛着金属特有的光泽。
“成了！”哈克拍着大腿笑，“这可是精铁锭！比普通铁锭硬三倍，最适合做武器了！”
陈默把精铁锭递给他，哈克却摇头：“送你了。就当谢你救我一命。”他指了指矿洞深处，“往里走还有，你自己去挖吧，记得带上火把。”
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回到村子时，天已经擦黑了。
陈默在铁匠铺把精铁锭锻造成剑胚，又用老汤姆给的淬火剂浸泡，最后打磨出剑刃。当他握着这把泛着冷光的精铁剑时，系统提示跳出来：
【精铁剑（白板）】
攻击力：15-20（精铁+5，力量+3）
耐久度：100/100
特效：无
虽然只是白板武器，但比新手铁剑强太多了。陈默试着挥了两下，剑刃破空的声音像风哨，比木棍带劲多了。
“叮咚。”
系统提示音打断了他的兴奋：
【隐藏任务：狼王的复仇（进度1/3）】
【任务描述】：找到失踪的狼崽，将其送回灰斑狼王的巢穴。
【当前进度】：未找到狼崽。
陈默摸了摸下巴。根据之前打狼王的线索，狼崽可能在森林深处的某个隐蔽处。他决定先去村外的野猪林看看——那里地势复杂，适合藏东西。
刚走到村口，就看见烈焰红唇站在老槐树下，身边跟着上次那两个战士。她看见陈默，冲他抛了个媚眼：“哟，锻好剑了？要不要跟我组队？我这儿有【治疗药水】，打怪更安全。”
陈默摇了摇头：“不了，我有任务。”
“切。”烈焰红唇撇了撇嘴，“我听说哈克矿场新出了精铁锭，你是不是去偷了？小心被当成小偷抓起来！”
陈默皱起眉：“我跟哈克大叔是朋友。”
“朋友？”烈焰红唇嗤笑，“游戏里谁跟谁是朋友？你要是真有本事，就去野猪林找狼崽吧——不过我劝你小心，那地方最近闹【毒雾】，沾到就掉血。”
她话音刚落，远处突然传来一声狼嚎。陈默抬头，看见三双幽绿的眼睛从野猪林里闪过，其中一只的项圈上还系着红绳——那是狼崽的特征！
“找到了！”他拔腿就跑，精铁剑在腰间震得发颤。
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野猪林的夜晚比白天更阴森。
陈默打亮火把，火光驱散了部分黑暗，却照见了树干上黏着的白色雾气——毒雾！他想起烈焰红唇的警告，赶紧从背包里翻出老汤姆给的【解毒草】，揉碎了敷在口鼻上。
“嗷呜——！”
狼嚎声更近了。陈默顺着声音追过去，看见棵老橡树下蜷缩着三只小狼崽。它们毛色灰白，眼睛还没完全睁开，正互相挤着取暖，其中一只的前爪被兽夹夹住了，鲜血染红了周围的草。
“别怕，我来救你。”陈默蹲下来，用精铁剑挑开兽夹。兽夹锈得很厉害，他费了点力气才掰开，小狼崽疼得“呜呜”直叫，却没咬他。
就在这时，毒雾突然浓重起来！陈默感觉呼吸困难，胸口发闷，连忙又敷了把解毒草。抬头望去，毒雾是从林子深处的沼泽地飘来的，那里隐约能看见几个玩家的身影，正往这边扔着烟雾弹。
“是敌对玩家！”陈默心里一凛。他们应该是想抢狼崽，或者故意制造毒雾害人。
小狼崽突然发出尖细的叫声，像是回应。陈默顺着它的目光看过去，发现不远处的灌木丛里还有一只大狼——不是灰斑狼王，而是只普通的灰斑野狼，后腿上插着支弩箭，鲜血直流。
“是狼王的配偶？”陈默猜测。他想起狼群的社会结构，失去幼崽的母狼可能会发疯。
果然，母狼看见陈默怀里的狼崽，眼睛瞬间变得通红。它不顾腿上的伤口，低吼着扑了过来！
陈默握紧精铁剑，正要迎战，身后突然传来系统提示：
【检测到玩家“烈焰红唇”使用【群体