“还能闻到那股尸臭味吗？”
“更重了，鬼应该离咱们很近了。”
“有多近？”
“可能就在院子前的山坡下？”
丁零在心里与周羊简短交流过，她抬目看向院子里的众人。
“我的手指头，我的指头！”
钱横抱着自己满是鲜血的那只手，满地打滚，痛嚎不已。
李义春的右手拇指亦是血肉模糊，他捂着伤手，脸色惨白，一个劲地哆嗦着，喃喃道：“鬼要来了，鬼要来了你不让它点戏，大家都遭殃了——
“咱们都要玩完了，完蛋啦！”
他兀自低语着。
这阵低语声渐渐压过了钱横的痛嚎。
钱横听着李义春神经兮兮地低语，也顾不得打滚哭嚎，他长吸着气，又被李义春这番言语带入了惊惧而阴森的情境中。
一骨碌从地上爬起，钱横悄悄往堂屋门口靠近。
黑黢黢的夜里，院子内好似到处都藏着鬼。
也唯有躲进屋里头，钱横会稍有安全感。
常大丰撇头觑了李义春一眼，不屑地一笑：“今儿要是依了鬼的意思，点了那‘三打白骨精’，咱们大伙儿才是要完蛋！
“三天后正戏那一道难关，咱们谁都别想闯过！
“唯有不按着鬼的意思点，才有生路！
“瞧你们这些怂样儿！”
“那也不该点《钟馗嫁妹》，点什么都不好，就不该点这出戏！”李义春霍地站起身，尖声大叫，“这戏班子里，只有咱一个唱旦角儿！
“你点这出《钟馗嫁妹》，谁做钟馗护送那轿子里的妹妹？！
“可不是就咱一个！
“那钟馗之妹，根本就是个凡人！
“本是一出鬼神戏，你们这边大神小鬼地扮上了，去吓唬那真鬼，偏让咱去演一个凡人，你不是变着法哄咱去死？！”
李义春这一番言辞煞是流利，极有条理。
丁零听到他这一番话，都忍不住诧异地看了他一眼。
“谁说让你演钟馗之妹了？”常大丰头也不抬，仅用一句话，就把李义春这番激愤之言全顶了回去。
李义春准备好的话全堵在喉咙眼儿里，变作了呵呵几声无意义的音节。
而周羊听到常大丰这句话，却是心头一沉。
本就是旦角的李义春不来演‘钟馗之妹’的话，那谁来演钟馗之妹，几乎可以预见——常大丰想让丁零演钟馗的妹妹？！
这个角色在戏中只是个凡人。
三日后的神鬼戏，乃是大伙扮演鬼神去吓唬大梁村的鬼，震慑了此中的真鬼，众人才能逃出生天！
如此一来，这场神鬼戏里的凡人，几乎是必然会成为鬼的目标的那个！
绝不能让丁零演钟馗的妹妹！
徜若常大丰是这么定的，那宁可逃出戏班，再找生路，也绝不留在这里作戏班众人的牺牲！
周羊是这么想的，亦是这么与丁零说的。
“好。
“我听先生您的！
“反正这里也没甚么可留恋的。”
丁零如是说道。
但她虽是这样说，其实心念间流露出的留恋，周羊亦感受得到。
戏班众人待她绝算不上好。
然而在这般凶险的世道，她这样年纪，又是一个女子，能跟着戏班，有个糊口的营生，又何尝不是一件幸事？
只是俩人这边才把事情敲定，那边常大丰接着就道：“钟馗的妹妹，我来演！
“钱横，你来演钟馗身边五鬼亲随之中的‘剑鬼’；
“李义春，你为钟馗执伞，为五鬼亲随之中的‘伞鬼’。”
说到这里，常大丰顿了顿，忽将目光看向丁零，嘿然一笑。
钱、李二人也一齐将目光投向丁零。
《钟馗嫁妹》这出戏里，谁为钟馗？
在场只剩一人尚未分得角色，答案已然呼之欲出——
“钟馗，就由你来演了，丁零！”常大丰道。
“凭什么？！”钱李二人异口同声道。
这出戏里，钟馗戏份最重，煞气最盛。
扮演钟馗的艺士，逃出生天的概率自然是最高。
钟馗这个角色，对整出戏亦是提纲挈领，乃是绝对的主角。
凭什么让丁零一个从未正式入门学过戏的人来演钟馗？
她若演得不好，让这一出戏全塌了，大家岂不还是都跟着她玩完？
尤其是——她是个女子！
焉有女子演钟馗的道理？！
钱李二人之疑虑，不外如是！
“凭她从我手上学走了真本事，拿到了真东西！”常大丰喝道，“今夜一过，她扮钟馗，立刻就能叫她演得钟馗‘通神’！
“凭这一点够不够？”
钱李二人神色恍然，但又都有些不甘。
尤其是钱横，缩在堂屋门口，讪笑着道：“可若是您来演钟馗，那岂不是更好？
“丁零手里那点儿东西，不过是现学现卖，班门弄斧。
“您才是真正的师傅啊！”
“那叫你来演钟馗的妹妹？”常大丰一句话把钱横顶了回去，冷笑连连，“你们无非是想叫丁零来演钟馗它老人家的妹妹，你们借我的光，都能逃得生天。
“只死丁零一个，死的反正不是你俩，也算不得亏。
“但这出戏，一唱一和，我若作钟馗，丁零演钟馗之妹，正戏一开始，她没有戏中身份遮护，一个凡人必是遭鬼杀了吃了的下场，应和我的角色没了，我怎么把这出戏唱下去？
“尤其是我演钟馗之妹，戏里是钟馗给它妹妹作腰胆，戏外实是我给丁零撑底气，这样两相配合，这出戏才不会垮！
“你们莫非有比这更好的分配？！”
二人闻声，再说不出话，连连点头称是。
常大丰似已将此中道理讲透。
但旁观的周羊，心中却生出了一个更大的疑问：“凭什么？
“这个常大丰，凭什么这般‘舍己为人’？
“戏内外道理虽是如此，但常大丰演了钟馗之妹，便也得不到戏中鬼神身份的保佑，他何时这么会为大局着想，为他人着想，毫不利己专门利人？”
尤其是，这出戏本就是常大丰有意点出的。
他一开始的目标就是要让戏班演这出《钟馗嫁妹》！
看他先前表现，亦知他绝不是个专为他人着想的大善人，拿人替死，为他铺平前路的事儿，他早就做出来过！
既是如此，他又究竟有何图谋？
‘钟馗之妹’这个角色里，藏着怎样关窍？
周羊莫明想起那道在常大丰身后一闪而过的‘尸胀人影’。
个中关窍，怕还是要在《妆神画鬼草稿》里找答案。
“尸臭很近了”周羊尚在思索，丁零忽然转头朝院门的方向看去。
她眉头紧锁，鼻翼翕动：“好象就在门后
“先生，那股尸臭味到门后了。
“鬼来了！”
丁零话音未落，周羊悚然而惊！
亦在此时，在场众人皆嗅到了那股甜腻的腐臭气味。
众人纷纷转头朝那两扇黑漆木门看去。
黑漆漆一片天下，黑漆漆两扇木门，尤如恶鬼陡张开黑漆漆大口，直要将院子里的生人全吞吃个干净！
寒意穿过门缝，在院内弥漫开来！
与此同时，叩门声断断续续地响了三声！
每一次叩门的间隔，都完全一致。
显得僵硬，没有生气。
“嘭！嘭！嘭！”
三道叩门声后，门外一片死寂。
......
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