西苑，清虚偏殿。
隆冬将至，殿外寒风凛冽，丹房内却暖如盛夏。
王杰盘腿坐在蒲团上。
他微微抬起右手，五指虚握。
半空中，一团暗金色的药液正滴溜溜地急速旋转。
随着他指尖的细微拨动，一丝丝黑色的杂质被硬生生剥离，化作青烟消散在空气中。
筑基之后，他体内的灵力已经彻底液化，控火提纯的手段到了炉火纯青的地步。
这颗丹药，耗费了东瀛送来的三株百年雪见草，以及辽东深山里挖出的极品老参。
半个时辰后，药液猛地向内收缩，凝结成一颗暗金色的丹丸，稳稳落在王杰掌心。
固寿丹。
药力被筑基灵力反复洗炼，服之可延绵十年寿元，固本培元。
王杰将丹药装入小玉瓶，随手递给门外候着的杨金水。
杨金水双手捧过玉瓶，腰弯得极低，连声应诺，碎步退了出去。
王杰站起身，走到偏殿后院。
原本荒废的空地，如今已经被他开辟成了三亩方方正正的灵田。
田埂四周埋着一圈玉石，隐隐构成一个简单的聚灵阵法。
这已经是他能做到的极限。
天地间仿佛有一层无形的厚重枷锁，任凭他再怎么用药液浇灌，这三亩地的品质也无法再往上提半寸。
他转身走回丹房。
靠墙的几排木架上，密密麻麻堆满了线装书册。
都是他这段时间从手机短剧里提取出来的功法。
正法、邪法、魔功，林林总总几百本，上限皆到筑基。
可惜，在这灵气稀薄的世界，这些功法也就是一堆摆设，根本凑不齐修炼所需的资源，除非走魔功的路子。
玉熙宫内。
地龙烧得极旺，驱散了深冬的寒意。
杨金水将玉瓶呈到御案上。
嘉靖拔开瓶塞，一股浓郁的异香瞬间溢满大殿，闻之令人神清气爽。
他倒出那颗暗金色的固寿丹，捏在指尖端详了许久。
“延寿十年。”嘉靖低声念了一句。
他却并没有仰头吞下，而是将丹药重新装回瓶中，塞紧瓶塞，随手放进了宽大的袖筒里。
御阶下方，十九岁的太子朱载壡端坐在条案前。
他手里捏着一杆朱笔，正盯着一份地方送来的八百里加急奏报，眉头拧成了个疙瘩。
“父皇。”朱载壡抬起头，声音里带着几分迟疑，双手将奏报高高举起，“江西、湖广几处府县，因重新丈量田亩之事，爆发了民乱。”
嘉靖走下御阶，接过奏报，目光在纸面上飞快扫过。
“当地士绅勾结流民抗税，冲击县衙，撕了户部贴在粮仓上的封条。”朱载壡站起身，语气有些发紧，“儿臣以为，沈侍郎推行的清查之法过于严苛，动了地方宗族的根基。若是逼得太紧，酿成大乱，恐伤国本。是否让户部暂缓一缓？”
嘉靖没有接话，手指在奏报边缘轻轻弹了两下。
“啪、啪。”
声音在安静的大殿里格外清晰。
“缓？”嘉靖嘴角勾起一抹极淡的冷笑，将奏报扔回条案上。
他走到巨大的沙盘前，手指点在江西和湖广的位置。
“太仓的库房里，现在压着三千多万两现银。京营的兵，刚从东瀛和河套的死人堆里爬出来，刀上的血还没干。兵部火药库里的开花弹，堆得连库顶都快顶破了。”
嘉靖转过身，目光如刀般盯着朱载壡。
“他们拿什么跟朕大乱？”
朱载壡身子一颤，猛地低下头，双手死死攥着衣袖。
“黄锦。”
“奴婢在。”黄锦从侧边碎步上前，腰弯得几乎贴到地面。
“传旨兵部，调京营一万精锐南下。”嘉靖的声音没有半点起伏，透着一股令人胆寒的杀伐之气，“告诉领兵的将领，不用招抚，直接平叛。带头闹事的士绅，满门抄斩，隐匿的田产尽数充公。跟着起哄的流民，全部发配东瀛下井挖矿。”
“奴婢遵旨。”黄锦躬身退下。
嘉靖重新看向朱载壡。
“钱在朕手里，兵在朕手里。谁敢伸手，朕就剁了谁的手。记住了吗？”
朱载壡深吸一口气，重新坐回条案前。
他拿起朱笔，在奏报上重重批下“平叛”二字，笔锋凌厉，力透纸背。
嘉靖看着太子的动作，眼底闪过一丝不易察觉的满意。
几日后，午后。
嘉靖屏退了所有随从，独自一人踱步到了清虚偏殿。
后院的三亩灵田里，奇花异草争奇斗艳。
隆冬时节，这里却热气蒸腾，叶片上隐隐流转着微光。
王杰正站在田埂边，手里拿着个竹瓢，慢悠悠地浇着水。
嘉靖没有打扰他，径直走进了丹房。
他的目光扫过木架上那满屋子的典籍。
随手抽出一本，封面赫然写着《血煞噬灵诀》。
翻开几页，里面尽是些抽人精血、炼化生魂的阴损法门。
嘉靖挑了挑眉，将书放回原处。
他又抽出一本《长青吐纳法》。
书页泛黄，显然是被翻阅过多次。
嘉靖一页页翻看，目光突然停留在其中一页的角落。
那里有一行歪歪扭扭、丑得惊人的朱笔批注：
“骨龄过六十，气血衰败，若未筑基，无逆天机缘，此生大道无望，唯等死耳。”
嘉靖的手指猛地一僵。
指关节因为用力过度而瞬间泛白，脆弱的书页被硬生生攥出几道深深的褶皱。
大殿内死寂无声。
嘉靖死死盯着那行字，呼吸在这一刻放得极缓。
他今年，已经四十七岁了。
虽有功法和丹药吊着，两鬓乌黑，精力远超壮年，但每日批阅堆积如山的奏折、平衡夏言与严嵩的朝局拉扯、应对各方势力的明枪暗箭，耗费了他太多的心神。
修仙，讲究的是清静无为，心无旁骛。
他这个大明皇帝，每天被俗务死死缠身，进境慢得令人发指。
如今勉强摸到了炼气三层的门槛，距离那虚无缥缈的筑基，还差着十万八千里。
十三年。
若是十三年内不能筑基，这长生大道，便彻底断绝。
嘉靖缓缓合上书本，将它放回木架。
他转过头，目光透过半开的窗棂，看向玉熙宫的方向。
太子朱载壡已经十九岁。
经过这几年的历练，行事越发稳重，假以时日，必能独当一面。
如今国库充盈，边患平息，虽然还有些地方上的士绅在做困兽之斗，但大局已定，翻不起什么风浪。
嘉靖背负双手，走出丹房。
寒风吹过他宽大的道袍。
傍晚时分。
户部右侍郎沈墨奉召入西苑议事。
他身上穿着正三品的绯色官袍，腋下紧紧夹着那把包着青布的算盘，手里捧着刚核算完的平叛军费账册。
跟在引路太监身后，沈墨快步穿过宫道。
路过清虚偏殿时，一阵夜风吹过，半开的院门发出“吱呀”一声轻响。
沈墨不经意间转头，目光透过门缝，落在了后院的那片土地上。
寒冬腊月，天空甚至还飘着几粒细碎的雪沫。
但那三亩田地里，却笼罩着一层极淡的白色雾气。几株本该在盛夏开花的奇特药草，此刻正开得娇艳欲滴，花瓣在冷风中轻轻摇曳，没有半点枯萎的迹象。
沈墨的脚步猛地一顿。
他那双看破了无数假账、毒辣无比的眼睛，死死盯着那片违背常理的药田。
引路太监察觉到异样，回过头，压低声音：“沈大人，怎么了？”
沈墨收回目光，眼角的肌肉不受控制地微微抽搐了一下。
他紧了紧夹在腋下的算盘，脑海中飞快闪过那位常年深居西苑、沉迷修道的皇帝。
这大明朝廷的画风，似乎越来越不对劲了。
但转念之间，沈墨便将这丝疑窦强压了下去。
那是嘉靖的地盘。
在这位面前，哪怕是西苑里真种出了神仙，似乎也说得过去。
“无事。”沈墨垂下眼皮，脸上重新恢复了那副古井无波的冷硬神色。