“侠义盟”那间弥漫着廉价檀香和汗味、被油灯昏黄光晕笼罩的聚义厅，此刻如同一个被无形之手拧紧了发条的机器，每一个齿轮都开始发出压抑而危险的嗡鸣。韦小义胸腔里那团被“阿芳”血泪控诉点燃的滔天义愤，并未随着时间流逝而平息，反而在吴天罡那番“替天行道”的激昂肯定和赵刚、孙明等人高效冷峻的响应下，燃烧得更加炽烈，几乎要将他残破的躯壳都一并焚毁！
他感觉自己像一张被拉满的弓，每一根神经都绷紧到了极致，渴望着将那支名为“复仇”的利箭狠狠射向那个素未谋面、却已被他在脑海中千刀万剐的“周扒皮”！身体的剧痛在这种极致的亢奋和使命感面前，变得微不足道，甚至隐隐化作一种证明他“壮烈”的勋章。
孙明，那个尖嘴猴腮的“小诸葛”，效率高得惊人。就在阿芳姑娘被柳青青搀扶下去“安抚休息”后不久，他便拿着一张粗糙手绘的草图和一叠模糊不清、角度刁钻的照片，来到了香案前。油灯将他的影子拉得细长扭曲，投在那巨大的“義”字上，仿佛一个正在献计的妖师。
“盟主，小义兄弟，各位，”孙明的声音尖利而快速，带着一种职业性的冷静，与他之前那副市井算计的模样判若两人，“目标周世仁，经营一家名为‘周记杂货’的铺面，位于西街口拐角，毗邻阿芳家原来的馄饨摊。此人生性警惕多疑，铺面后连着一处他自家居住的小院，养有恶犬，夜间通常有至少两名雇工留守。”
他将照片摊开在香案上。照片明显是偷拍，画面模糊，光线昏暗。一张是杂货铺的门脸，招牌歪斜，“周记杂货”四个字斑驳脱落。另一张是从极远距离拉近拍摄的院子一角，隐约可见一条体型硕大的狼狗被铁链拴着，趴在角落打盹。还有一张，捕捉到了一个穿着深色外套、体型微胖、侧脸模糊的中年男子正站在店门口与人交谈，神态似乎确有些倨傲。
“这就是周世仁？”韦小义死死盯着那张模糊的侧脸，试图将这张脸与想象中那个穷凶极恶、毁人容貌、逼死老父的“周扒皮”重合起来。怒火再次不受控制地窜起，灼烧着他的理智。
“八九不离十。”孙明点点头，手指点向草图，“据观察和‘线报’，此人确有强占相邻摊位的意图，与隔壁几家商户关系紧张。其店内雇工，也多为乡里招来的壮汉，非善与之辈。”他刻意强调了“强占摊位”和“非善与之辈”，精准地撩拨着韦小义的神经。
吴天罡面色沉凝，目光锐利地扫过草图和照片，沉声道：“知己知彼，百战不殆。孙明分析得有理。此獠并非毫无防备，贸然行动，恐打草惊蛇，甚至折损兄弟。需得先探明其虚实，摸清其活动规律，尤其是夜间守备情况，方能一击必中！”
他猛地看向韦小义，眼神中充满了信任和托付：“小义兄弟，你新入盟中，面孔生疏，不易引起对方警觉。加之你心思细腻，观察力强（这是他这几日观察韦小义沉浸于‘侠义’叙事时的状态得出的‘结论’），此番侦察重任，非你莫属！你可愿与侯亮兄弟一同，趁夜色前往，一探究竟？”
侦察重任！非你莫属！
这几个字，像最强的兴奋剂，注入韦小义的血管！一股被委以重任的巨大荣耀感和急于证明自己的迫切，瞬间压倒了一切！他甚至忽略了这任务中潜藏的危险，以及让他这个重伤未愈、行动不便的新人去执行侦察的极端不合理性。
“愿往！”韦小义几乎没有任何犹豫，猛地抱拳（牵动伤处一阵剧痛也咬牙忍住），声音因激动而微微颤抖，“定不辜负盟主和诸位兄弟信任！必将那恶徒巢穴查个一清二楚！”
吴天罡脸上露出欣慰之色，重重拍了拍他的肩膀（避开伤处）：“好！切记，此行只为侦察，切勿打草惊蛇！一切行动，听从侯亮兄弟指挥，他经验丰富，最擅此道。”
一直缩在阴影里、如同不存在般的“瘦猴”侯亮，此刻如同鬼魅般悄无声息地滑了出来，对韦小义点了点头，眼神依旧锐利如鹰，没有任何情绪波动。
是夜，月黑风高，阴云密布。城中村错综复杂的巷道仿佛变成了巨大的、黑暗的迷宫。
韦小义强忍着身体的剧痛和虚弱，跟在侯亮身后，深一脚浅一脚地在黑暗中穿行。侯亮的脚步轻得如同狸猫，对地形熟悉得令人发指，总能巧妙地避开积水、垃圾堆和偶尔路过的醉汉。韦小义拼尽全力才能勉强跟上，每一次呼吸都牵扯着肋下的断骨，冷汗早已浸透了他单薄的衣衫，被夜风一吹，冰冷刺骨。但他心中那团火却在熊熊燃烧，支撑着他这具随时可能散架的身体。
终于，两人潜伏到了西街口附近一处早已废弃、散发着浓重尿骚味的破屋断墙后。隔着一条狭窄的巷道，对面就是那家“周记杂货”。铺面早已打烊，卷帘门拉得严严实实，招牌在夜风中发出轻微的吱呀声，显得格外破败萧条。
杂货铺旁边，果然有一个窄小的门洞，通向后面的院子。院墙不高，但顶上插着一些破碎的玻璃瓶碴。
侯亮如同壁虎般悄无声息地贴近墙根，对韦小义打了个手势，示意他仔细观察、倾听。他自己则像一缕青烟，绕着院子外围快速移动了一圈，回来时，对韦小义低声道：“恶犬在院东角，拴着，睡了。西墙根堆着杂物，或许可窥视院内。前门无动静。”
韦小义的心脏砰砰狂跳，既有紧张，更有一种执行“秘密任务”的刺激感。他学着侯亮的样子，小心翼翼地挪到西墙根那堆破桌椅和废纸箱后面，屏住呼吸，透过缝隙，向院内望去。
院内一片漆黑，只有角落里那间应该是卧室的窗户，透出一点极其微弱的光线，似乎是电视屏幕的闪烁。隐约能听到极低的电视广告声。一切似乎都很正常，甚至……有些过于安静了。
就在这时，那间卧室的门似乎从里面被推开了少许，一个身影探出头来，朝着院门方向张望了一下，似乎有些警惕，但很快又缩了回去，关上了门。借着那瞬间门缝透出的微光和电视闪烁，韦小义隐约看到，那似乎是个头发花白、佝偻着背的老者身影，动作有些迟缓，并非想象中凶神恶煞的打手。
他微微一愣。
侯亮却在他耳边极低地催促，声音带着一种不容置疑的引导：“注意看东边那间小屋，像是仓库，门口有新运货的痕迹。还有院门内侧那根新装的顶门杠，比胳膊还粗！寻常商户，何需如此？”
韦小义立刻顺着他的指引看去。果然，院子东侧一间低矮的小屋门口，散落着一些新鲜的木屑和几个模糊的脚印。院门内侧，也确实斜倚着一根看起来十分结实沉重的木杠。这些细节，在侯亮的刻意解读下，立刻蒙上了一层“做贼心虚”、“加强戒备”的阴险色彩！
“再看那边，”侯亮的手指又隐晦地指向杂货铺后门角落，“那是什么？”
韦小义眯起眼睛，努力适应黑暗，隐约看到后门角落里似乎扔着几个破麻袋，旁边还有一小堆……像是被打碎的瓷片？在夜色下泛着微弱的光。
“像不像……被砸烂的碗碟？”侯亮的声音如同毒蛇吐信，在他耳边幽幽响起，“阿芳姑娘家，不就是卖馄饨的么？那些碗筷……”
轰——！
一句话，如同点燃了炸药桶的引信！韦小义脑海中瞬间浮现出阿芳哭诉时所说的“掀桌子！砸碗筷！”的场景！所有的疑虑瞬间被炸得粉碎！怒火再次轰然冲垮了理智的堤坝！
是了！就是这里！就是这个魔窟！这些痕迹，就是周扒皮行凶的铁证！那根顶门杠，就是他心虚的证明！那个探头探脑的老者，说不定就是帮凶或者监视者！
他之前竟还有一瞬间的迟疑？真是该死！差点被这恶徒伪装的平静所欺骗！
“看清了吗？”侯亮的声音冷静得没有一丝波澜。
“看清了！”韦小义咬牙切齿地低吼，眼中燃烧着愤怒和确信的火焰，“证据确凿！这就是个狼窝！那周扒皮，定然就躲在里面！”
侯亮满意地点点头，眼中闪过一丝不易察觉的冰冷：