御书房厚重的雕花木门在身后无声地合拢，将林相等人最后一丝衣袍的窸窣声也隔绝在外。殿内骤然安静下来，方才那无形的、紧绷的压迫感，仿佛也随着那些人的离开而散去了大半，只留下一室过于明亮的灯火，和炭火盆里偶尔发出的、细微的噼啪声。
萧凛依旧坐在御案后，没有立刻起身。他保持着之前的姿势，手指却不再叩击桌面，而是缓缓地、用力地攥紧，指节因为用力而微微发白。方才面对林相和众臣时，那张平静无波、无懈可击的帝王面具，此刻终于有了一丝裂痕。
眉心不自觉地蹙起，一种混杂着烦躁、压抑和某种说不清道不明的抗拒感，在胸口翻腾。
理智清晰地告诉他，林相的提议，是最符合当下“大局”的选择。林家树大根深，在朝在军皆有人脉，其子（林挽月的兄长）如今正在北境领兵，虽无大战，但威慑宵小、稳定边关的作用不可或缺。林挽月本人，家世、容貌、才情、乃至表面上的“德行”，都足以胜任皇后之位。立她为后，能最快、最有效地安抚林相及其党羽，换取他们对朝廷、或者说对他这个皇帝，更稳定、更用心的支持，尤其是在这个边疆并不算完全太平的时候。
这笔账，怎么算都是划算的。牺牲一个后位，换取一方势力的稳固，甚至可能是未来一段时间朝局的平稳。这是帝王之术，是权衡之道，是他从小被教导、登基后更是运用娴熟的生存法则。
当初立沈容隐为后是如此，后来废她亦是如此。棋子而已，该用则用，该弃则弃，有何可犹豫？
可是……
一股强烈的、几乎要冲破理智堤坝的厌恶感，从心底最深处涌了上来。他厌恶林相看似恭顺、实则步步紧逼的姿态，厌恶那双细长眼睛里一闪而过的、算计得逞的精光，更厌恶自己明明看穿这一切，却不得不虚与委蛇、甚至可能最终还是要妥协的无力感。
这皇位坐得越久，他似乎就越是被无形的绳索捆缚。天下人都道皇帝至高无上，生杀予夺，可又有谁知道，这至高无上之下，有多少是身不由己，有多少是利益交换，有多少是……连自己内心最真实的喜恶，都要被放在天平上称量、取舍？
林挽月……那个美得无可挑剔、也聪明得恰到好处的女人。他承认，最初是被她的美貌和才情吸引，给予恩宠，擢升贵妃，甚至让她协理部分宫务。但不知从何时起，这份欣赏里，开始掺杂了警惕。她太知道如何讨好他，如何展现自己的“大度”和“贤良”，如何不着痕迹地排除异己，巩固自己的地位。她的野心，像精心培育的藤蔓，看似依附于他这棵大树，实则正悄无声息地、坚定地向着最高处攀爬，试图获取更多的阳光和养分。
立她为后？无疑是将这藤蔓亲手扶上最高的枝头，给予它最广阔的天地。届时，林家之势，将膨胀到何种地步？外戚专权，历来是皇权大忌。今日他们能以“国本”逼他立后，来日，会不会以“国本”逼他做别的？甚至……威胁到萧氏皇权？
这个念头，让他脊背微微发凉。
烦躁感更甚。他猛地松开紧握的拳，手指无意识地摸索着腰间悬挂的、触手温润的龙纹玉佩。目光落在御案上堆积如山的奏折上，那些朱批，那些请安，那些军国大事，此刻看来都令人心生厌烦。他一个字也看不进去。
脑海中，不知怎的，又突兀地闪过林相临走前那句话——“冷宫那位，终究是隐患。”
冷宫……沈容隐。
这个名字，连同与之相关的那段模糊记忆，像投入静湖的石子，在他本已纷乱的心绪里，又激起了一圈不大不小、却挥之不去的涟漪。
沈容隐。
他有多久没想起这个人了？自那杯毒酒送去，自内务府回报“事毕”，他就仿佛将这个人，连同与她有关的所有过往，都封存进了记忆最深处落满灰尘的角落，刻意不去触碰。
当初废后，是权衡。后来赐死……亦是权衡。沈家已倒，她这个废后活着，对林挽月是障碍，对朝局是潜在的变数，对他这个皇帝……也是一个不大不小的、提醒着他曾如何“牺牲”一个女人的尴尬存在。让她“病逝”或“自尽”，是最干净利落的处理方式。
他记得下旨时的平静，甚至记得当时还因为解决了这个“小麻烦”而略有轻松。一个无用的棋子，清除掉，为棋盘腾出空间，不是很正常吗？
可为什么，此刻想起“冷宫”，想起“隐患”，想起她可能早已化为枯骨，他的心口，会掠过一丝极细微的、陌生的……滞闷？
是否……当初做得太过决绝？
这个念头刚一冒出来，就被他强行按了下去。他是皇帝，金口玉言，一言可定生死。做过的事，何来后悔？况且，当时的情势，那或许就是最“正确”的选择。
只是……“隐患”？林相为何突然提及？是单纯提醒他注意“废后”这个名分可能带来的麻烦，还是……听到了什么风声？冷宫那边，难道出了什么变故？
不，不可能。一个被打入冷宫的废后，还能掀起什么风浪？怕是早已成了一抔黄土。
可“冷宫”两个字，像生了根似的，在他脑海里盘桓不去。
“呼——” 他长长地吐出一口浊气，仿佛要将胸中那股莫名的烦躁也一并吐出。他再也坐不住，霍然起身，在御案前那方寸之地，烦躁地踱起步来。明黄的袍角随着他的步伐翻卷，在光洁如镜的金砖地面上，投下晃动的、不安的影子。
走了几步，他又停下，转身，目光不由自主地，再次投向那扇洞开的、灌入冰冷夜气的长窗。窗外，是沉沉的、无边无际的夜色，吞噬了宫殿的轮廓，也吞噬了远方的一切。
他的视线，却仿佛穿透了这浓重的黑暗，精准地，落在了皇宫西北角，那片连灯火都稀薄得近乎于无的区域。
那里，是冷宫的所在。
一种连他自己都未曾察觉的、近乎本能的凝望。