简单收拾好房间，我推开那扇吱呀作响的门，走了出去。
院子里比刚才热闹了些。
云韶苑的姑娘们已经把主要行李都搬进了正房和东厢的几间屋子，正三三两两地聚在院中，有的在打水，有的在晾晒路上被雾气打湿的披风，低声说着话。
西厢那边，属于“芳华苑”的舞姬们也到了，正从马车上往下搬东西，莺莺燕燕一片。她们衣着风格与我们云韶苑的素雅飘逸不同，更偏华丽娇艳些，环佩叮当，远远就能闻到一阵甜腻的脂粉香气。
东厢门口，几个穿着利落短打、身形矫健的男女在忙碌，大概是“百戏楼”的杂耍、幻术艺人，正从车上卸下些箱子道具，看起来沉甸甸的。
我这厢房在最角落，一出来，正好能将整个院子的动静尽收眼底。
我刚在门口站定，就有几道目光似有若无地飘了过来。
好奇的，打量的，带着估量意味的。
不奇怪。
“隐娘子”在云韶苑内虽然神秘，但这次进宫献艺，我是领舞，是“台柱子”，自然会吸引更多注意。加上我选了这最偏的屋子，在旁人看来，或许更是特立独行，引人探究。
我神色平静，只当没察觉那些目光，信步走到院子中央那口老井边。
井沿湿漉漉的，辘轳上的麻绳看起来还算结实。我探身往下看了看，井水幽深，映出头顶一小片灰蒙蒙的天空，和我自己模糊的倒影。
挺好，水是活的，能用。
“姐姐也来打水吗？”一个清脆带着点怯生生的声音在旁边响起。
我转头，是个穿着鹅黄衫子、梳着双丫髻的小姑娘，看起来不过十四五岁年纪，脸蛋圆圆的，眼睛很大，正提着一个木桶，有些不好意思地看着我。看装束，是芳华苑的人。
“看看水还清不清，”我微微颔首，语气平和，“你们刚到？路上辛苦。”
“还好还好，”小姑娘似乎因为我主动搭话而松了口气，话也多了起来，“就是坐车坐得骨头疼。姐姐是云韶苑的吧？我方才瞧见你们先到的。姐姐……就是那位要跳‘惊鸿舞’的‘隐娘子’吗？”
她眼里闪着纯粹的好奇，没有什么敌意。
“是我。”我笑了笑，没多说什么，转身从井边挂着的另一个木桶上取下绳子，准备也打点水。
“哇！”小姑娘低低惊呼一声，眼睛更亮了，“我听说啦！云韶苑这次的‘惊鸿舞’是秘密排演，谁都没见过全貌，可神秘了！姐姐一定跳得极好！”
“坊主和姐妹们抬爱罢了。”我一边摇动辘轳，一边随口应道，目光却不着痕迹地扫过院子。
芳华苑那边，几个年长些的舞姬正聚在一起低声说话，偶尔朝我们这边瞥一眼，眼神说不上友善，但也算不上恶意，更像是评估竞争对手的寻常目光。其中一个穿着桃红撒花裙、容貌最是俏丽的，被众星拱月般围在中间，想必是她们的领舞了。
百戏楼的人则干脆利落得多，搬完东西就聚在自家厢房门口，有人拿出器具在保养，有人活动手脚，不怎么与其他两方交流，自成一体。
云韶苑这边，玲珑正低声跟乐师说着什么，小棠和另外两个小舞姬凑在一起，对芳华苑那边指指点点，小声议论着谁的裙子好看。
一个小型的社会缩影，在这小小的、临时的院落里，清晰呈现。
“隐姐姐！”小棠眼尖看到我，立刻跑了过来，手里还拿着块湿帕子，“我帮你打水！这井绳重，小心磨了手！”她不由分说接过我手里的绳子，麻利地摇动辘轳。
那芳华苑的小姑娘见状，吐了吐舌头，也赶紧去打自己的水了。
“那就是芳华苑这次的领舞，叫桃夭。”小棠一边摇辘轳，一边凑近我，压低声音，带着点少女特有的、分享秘密的兴奋，“听说她们排的是《霓裳羽衣》的选段，可下了血本，衣裳头面都是新制的，闪亮亮的！”
“哦？”我顺着她的目光，再次看向那个桃红衣裙的女子。确实，她发间一支金步摇，在不算明亮的天光下，也闪着细碎的光。
“她们方才还偷偷议论咱们呢，”小棠撇撇嘴，声音更低了，“说咱们云韶苑故作清高，衣裳素得跟守孝似的，还想靠什么新舞压过她们的《霓裳》……哼！”
“跳得好不好，不在衣裳，在舞本身。”我淡淡道，接过小棠打上来的半桶水，倒入自己带来的铜盆里，“她们跳她们的《霓裳》，我们跳我们的《惊鸿》，各凭本事罢了。少说两句，仔细叫人听了去，以为咱们云韶苑气量小。”
小棠被我一说，缩了缩脖子，左右看看，小声道：“知道了，隐姐姐。”
这时，芳华苑那边似乎也收拾停当，几个舞姬簇拥着那位“桃夭”姑娘，朝着我们这边走了过来。
或者说，是朝着水井这边走了过来。
两边人马在井边不期而遇。
气氛有那么一瞬间的微妙凝滞。
桃夭的目光最先落在我身上，上下一扫，带着一种审视的、评估货物般的挑剔。她容貌确实娇艳，尤其是一双桃花眼，水波流转，可惜眼神里那点藏不住的骄矜和比较，折损了几分颜色。
“这位就是云韶苑的‘隐娘子’？”她开口，声音娇滴滴的，尾音微微上挑，“久仰大名了。听说姐姐的‘惊鸿舞’是压轴，妹妹可真是好奇得紧，不知是何等样的仙姿，能当得起‘惊鸿’二字？”
这话听着客气，实则绵里藏针。既点出我们是“压轴”（意味着更受重视），又暗质疑“惊鸿”之名是否名副其实。
我还没开口，小棠先有些不服气地微微挺直了背。
我轻轻按了下她的手臂，示意她稍安勿躁。
“桃夭姑娘过誉了，”我语气依旧平淡，甚至带着点恰到好处的疏离，“不过是坊主抬爱，姐妹们捧场，尽心排练的一支普通贺寿舞罢了。比不得芳华苑的《霓裳羽衣》名动天下，我们只是拾人牙慧，不敢当‘仙姿’二字。”
我把“普通贺寿舞”和“名动天下”摆在一起，姿态放得低，反倒显得她刚才那话有些咄咄逼人了。
桃夭脸色微微一僵，大概没料到我这么“谦虚”，一拳打在棉花上。她身边一个绿衣舞姬立刻接口笑道：“隐姐姐太谦了。云韶苑既然能拿这舞当压轴，定是有过人之处。只是这‘惊鸿’之名，着实令人遐想，想必姐姐的舞姿，定然是翩若惊鸿，令人过目难忘的。”
这话听着像是恭维，可“遐想”二字，又有点暧昧的意味，仿佛在暗示什么。
我笑了笑，没接这话茬，转而看向她手里提着的一个精巧的食盒：“妹妹们这是要用些点心？一路劳顿，是该垫垫。我们坊主也带了些清爽的糕饼，若不嫌弃，待会儿让姐妹们送些过去，一同尝尝？”
绿衣舞姬被我岔开话题，愣了一下。
桃夭深深看了我一眼，大概觉得我这人油盐不进，扯了扯嘴角：“那倒不必了。我们也自带了些。只是提醒姐姐一句，这宫里不比外头，规矩大，眼线也多。姐姐这‘隐娘子’的名头，还有那支神神秘秘的‘惊鸿舞’，只怕太扎眼，未必是好事。”
这话就带上了几分警告，或者说，是酸意。
“多谢桃夭姑娘提醒。”我微微颔首，依旧是那副不咸不淡的样子，“既是献艺贺寿，尽心尽力便是本分。至于是否扎眼……想来太后娘娘和宫中贵人们自有圣断，非我等可以揣测。”
桃夭被我这话噎了一下，脸色有些不好看，哼了一声，没再说什么，示意身后的丫鬟打了水，便带着人转身走了，那桃红的裙摆划出一个有些用力的弧度。
“什么人呀！”小棠冲着她们的背影小小地做了个鬼脸，“阴阳怪气的！”
“少说两句。”我拍了拍她的肩，“去打水擦擦脸，一路风尘，仔细伤了皮肤。”
“哦……”小棠嘟囔着，还是听话地去了。
我端着半盆水，正准备回屋，东厢那边，百戏楼的人群里，一个穿着褐色短打、头发用布带束起、看打扮像是领队模样的精干汉子，朝我这边看了一眼，目光平静，没