消息是杏儿从外面听来的。
那天下午，她去内务府领这个月的份例炭火——虽然清音阁现在不缺御膳房的好菜，但该领的东西还是要领。
回来的时候，小丫头气鼓鼓的，脸都涨红了。
“怎么了？”青黛正在廊下给我缝冬天用的暖手套，见她这样，停下手里的活计问。
杏儿把领来的黑炭“哐当”一声放在墙角，拍了拍手上的灰，又掸了掸身上沾的煤屑，这才凑过来，压低声音，语气里全是不忿。
“姑娘，青黛姐姐，你们是没听见外面那些人说的闲话！可难听了！”
我正躺在竹椅里，身上盖着薄毯，手里拿着本杂书，有一搭没一搭地翻着。
秋日午后的阳光暖洋洋的，晒得人骨头缝都酥了。
闻言，我从书页上抬起眼，看向杏儿。
“说什么了？”我声音懒洋洋的，没什么起伏。
杏儿见我这么平静，愣了愣，但还是忍不住，竹筒倒豆子似的说了出来。
“她们说……说姑娘您不知好歹！”
“说陛下念着旧情，把皇后娘娘的旧物赏您，是多大的恩典，您转头就赏了底下人，这是打陛下的脸！”
“说御膳房天天的山珍海味供着您，您就动两筷子，全便宜了我们这些做奴才的，是糟践东西，是……是恃宠而骄！”
“还有更难听的！”杏儿眼圈都气红了，“说您这是故意拿乔，是欲擒故纵，是想勾着陛下，让陛下更上心！说您心眼多，手段高！”
青黛的脸色沉了下来，手里的针线活停下了。
“都是哪些人在嚼舌根？”她声音也冷了。
“还能有谁！”杏儿撇嘴，“内务府那帮看人下菜碟的，各宫没事爱扎堆说闲话的宫女太监，都有！我领炭的时候，听见两个洒扫处的婆子在墙角嘀咕，被我听见了，她们还冲我翻白眼！”
“还有御膳房送菜的小太监，回去肯定也说了什么！不然这话传不了这么快！”
杏儿越说越气：“她们就是眼红！看咱们清音阁如今有御膳，看姑娘您待我们好，她们心里不痛快！自己没那个福分，就在背后嚼舌根！”
我听着，脸上没什么表情，甚至又翻了一页书。
“就这些？”我问。
杏儿愣住了，似乎没想到我是这个反应。
“姑娘……您不生气吗？”她小声问。
“生气？”我把书合上，放在膝头，看向院子里那棵叶子快掉光的梧桐树，“有什么好生气的。她们说的，是实话啊。”
“姑娘！”杏儿和青黛同时喊出声。
“难道不是吗？”我转回头，看着她们，甚至还笑了笑，“陛下的赏赐，我的确没怎么用，大部分都给了你们。这不是事实？”
“这……”杏儿语塞，但很快又急道，“可那是姑娘您心善，体恤我们！怎么能叫糟践东西，恃宠而骄呢！”
“她们爱怎么说，是她们的事。”我重新拿起书，语气平淡，“嘴长在别人身上，你还能一个个去堵上？”
“可是……”
“杏儿，”我打断她，声音温和了些，“她们说得再难听，影响到我们吃饭了吗？影响到我们睡觉了吗？影响到这太阳照常升起，落到我院子里了吗？”
杏儿眨眨眼，摇摇头。
“那不就得了。”我翻开书，“她们说她们的，我们过我们的。为几句闲话生气，不值当。”
杏儿看着我平静的侧脸，张了张嘴，最终把剩下的话咽了回去，但小脸上还是写满了不服气。
青黛看了我一会儿，轻轻叹了口气，重新拿起针线，但缝补的动作明显慢了下来，有些心不在焉。
我知道她们在担心什么。
担心这些话传开了，对我名声不好。
担心这些话最终传到萧凛耳朵里，会触怒他。
担心这刚刚好起来一点的日子，又起风波。
我理解她们的担忧。
但我不在乎。
名声？
沈容隐早就没什么好名声了。
一个废后，一个住在清音阁、身份暧昧不明的“隐娘子”，名声能好到哪里去？
至于触怒萧凛……
他要是这么容易就被几句闲话激怒，那他这个皇帝，也当得太没水平了。
况且，那些话里，未必没有几分道理。
“欲擒故纵”？
“故意拿乔”？
呵。
她们倒是抬举我了。
我要是真想“擒”什么，当初就不会喝下那杯毒酒。
现在更不会把他送来的东西，像丢垃圾一样处理掉。
我只是，单纯地，不想要了。
不想要他迟来的、自以为是的“好意”。
不想要这些用“旧情”和“补偿”包装起来的、令人作呕的施舍。
仅此而已。
但这话，我没法跟杏儿和青黛说。
她们不会懂。
或许这宫里大部分人，都不会懂。
她们只会用她们能理解的方式去揣测——一个失宠又复宠的女人，耍心机，使手段，想重新笼络帝王的心。
很正常。
很符合这深宫的逻辑。
所以，她们会议论，会猜测，会嫉妒，也会……隐隐佩服。
是的，佩服。
这也是我从杏儿复述的那些难听话里，听出的另一层意思。
“那位主子，脾气可真硬。”
“连皇后的东西和御膳都敢这么处置，是真不把陛下放在眼里，还是有什么更大的倚仗？”
“你说，她到底想要什么？”
“谁知道呢……反正，不是寻常女子。”
这些窃窃私语，像秋天的风，悄无声息地吹过后宫的每一个角落。
吹过洒扫宫女聚集的井边。
吹过小太监们偷懒打盹的廊下。
吹过各宫低位妃嫔喝茶聊天的暖阁。
自然也吹到了那些高位主子的耳朵里。
林贵妃摔碎了一个茶杯。
据说是失手。
但满宫的宫人都知道，是因为底下人学舌，说了清音阁那位“不知好歹”的事。
听说贵妃当时冷笑了一声，说了句：“给脸不要脸的东西，且看她能得意几时。”
贤妃听了，只是拈着佛珠，淡淡道：“雷霆雨露，俱是君恩。那位妹妹，倒是……很有脾气。”
德妃正在逗弄怀里的波斯猫，闻言只是挑了挑眉，不置可否。
但眼底深处，也掠过一丝复杂的光。
至于那些更低位的嫔妃、美人们，议论起来就大胆多了。
“要我说，这就是作！陛下如今是新鲜，由着她，等这阵新鲜劲过了，看她怎么收场！”
“可不是嘛，真当自己还是皇后呢？摆那么大架子给谁看？”
“我倒觉得她挺厉害的，换我，我可不敢这么对陛下……”
“你懂什么，这叫以退为进！男人啊，就吃这一套，越是不理他，他越上心！”
“是吗？那我明天也对陛下冷淡点？”
“呸！你也配？人家是什么出身？你又是什么出身？”
“……”
各式各样的议论，带着好奇，带着嫉妒，带着不屑，也带着一丝不易察觉的、对“硬骨头”的隐秘惊叹。
在这死水微澜的后宫里，清音阁和“隐娘子”，像一颗投入湖面的石子，激起了不大不小的涟漪。
而我这个漩涡中心的人。
依旧每天晒我的太阳，看我的杂书，吃我的“一口”御膳，然后把剩下的，大方地分给清音阁里每一个干活的人。
杏儿她们起初还有些忐忑，出门做事都低着头，怕被人指指点点。
但后来发现，那些背后议论的人，当面也不敢对她们怎么样，甚至有些还带着点巴结的意味——毕竟，清音阁的伙食现在是宫里独一份的好，这几个丫头最近明显圆润了，气色好了，穿的戴的也体面了不少。
她们渐渐也就挺直了腰板。
甚至有一次，杏儿去领份例，听到两个小宫女又在嚼舌根，她直接走过去，叉着腰，脆生生地说：“我们姑娘心善，体恤下人，有什么不对？陛下都没说话，轮得到你们在这儿说三道四？有本事，也让你家主子