转眼入了冬。
第一场雪落下来的时候，宫里各处都忙起了准备炭火冬衣的事。
清音阁位置偏，分到的炭不算多，但也不算少，至少能保证屋里不冷。
青黛把炭盆烧得旺旺的，屋里暖融融的，和外头的寒气逼人像是两个世界。
我裹着半旧的棉袍，坐在窗边，手里拿着一卷从太后那里借来的《神农本草经》抄本，有一搭没一搭地看着。
窗外的雪，细密地落着，把枯枝败叶都盖上了一层松软的白。
这宁静，并没持续太久。
洒扫的小太监，顶着雪来了。
他手脚麻利地清扫了院中薄薄的积雪，又在廊下撒了些防滑的炉灰。
“姑娘，雪天路滑，您出入小心些。”他低着头，声音闷在围脖里。
“有劳。”我点点头，目光落在墙角一株被雪压弯了枝子的腊梅上，“那株腊梅，倒是快开了。”
小太监顺着我的目光看去，应道：“是呢，看着有好些花苞。这雪一下，估摸着过几天就能闻着香了。”
他说着，拿起倚在墙边的长竹竿，走到腊梅树下，轻轻拍打树枝上积的雪。
“咔嚓。”
很轻微的一声。
一根细细的、看似被雪压断的枯枝，掉在了廊下的干地上。
小太监连忙上前，用扫帚将那枯枝扫走。
枯枝滚动了几下，停在我脚边不远处。
我放下书，起身，像是要活动一下坐久了的身子，走过去，弯腰捡起了那截“枯枝”。
入手微沉，中空。
指尖在某个不起眼的结节处一按，枯枝从中裂开一道细缝。
里面卷着一小卷极薄的纸。
我面不改色地将枯枝握在手里，对那边还在拍雪的小太监道：“辛苦，剩下的雪不必扫了，留着看看景也好。”
“是，姑娘。”小太监停了手，行了个礼，推着工具走了。
我转身回屋。
关上门，将手里的“枯枝”放在炭盆边烤了烤。
外面一层薄薄的、伪装成树皮的蜡遇热软化，我小心地将外面那层剥开，露出里面用防水油纸紧紧包裹的纸卷。
展开，是密密麻麻的小字。
依旧是玲珑的笔迹，但比前两次更加谨慎，字也小了许多。
“阿隐，见字如面。寒冬已至，务请珍重。”
“前信所言‘锦罗记’账房事，已有进展。其人好酒，尤嗜‘春风醉’。我使人以好酒为引，与之结交，数次酒后，套出些话。”
“据其所言，‘锦罗记’近三年来，与林相府上、及林相几位门生故吏府上的绸缎生意，账面数额巨大，但实际交货数量与品质，常与账面不符。尤其是一种名为‘流云锦’的御供级绸缎，账上显示林相府年采买百匹，但实际入库不足三十匹。差额部分，账目做得巧妙，多以‘耗损’、‘路途污损’等名目冲销。”
看到这里，我眼神微凝。
御供级绸缎，管控极严。
私自截留、倒卖，是重罪。
“那账房酒醉后曾失言，说东家吩咐，做林府的账要格外‘仔细’，有些‘损耗’是‘上头’默许的。他隐约听闻，那短少的‘流云锦’，部分流入了江南几位豪商之手，部分则经手林相一位在户部任职的妻舅，换成了别的东西。具体何物，他不知晓。”
“此外，林相一位在河督衙门任职的远房侄孙，年前曾强占京郊清河村良田三百余亩，逼死佃户两人。苦主曾告到顺天府，却被以‘田契纠纷’为由驳回。此事当地多有议论，但慑于林家权势，无人敢再提。我派人暗访清河村，寻到苦主遗孀，取得当年地契副本及血书状纸一份，已妥善收存。”
强占民田，逼死人命。
三百余亩，不是小数。
“另有，林相门下一管事，在城西经营三间当铺，常有强买强卖、压低当物之价的行径。更曾以极低价格，强购一落魄官员家传古画，那官员不久后郁郁而终。其子曾欲告官，反被污盗窃，下狱三月，出来后不知所踪。此事亦有数名人证，但因时隔久远，且涉事管事狡猾，证据不易坐实。”
“又，去岁江淮水患，朝廷拨款五十万两赈灾。林相一党中，有两人时任赈灾副使，经手钱粮。据闻，其间有数万两白银去向成谜，账目混乱。此事牵连较广，且账目关键部分可能已被人为销毁或篡改，目前只查到些零碎传言，未有实据。”
“以上诸事，我已将现有证据（口供抄录、地契副本、血书、部分模糊账目摘抄等）另行抄录，藏于你指定之处。然此类证据，多为旁证或孤证，且多涉其党羽、亲属，难直接指向林相本人，恐难动摇其根本。”
“林相树大根深，党羽遍布朝野地方。其行事谨慎，真正致命之处，必隐藏极深。你所提边关军需、盐铁专营等事，我已留意，但此类事务关系重大，账目关卡极严，非核心之人难以触及，探查需时，且风险极高，急不得。”
“你身处宫中，如履薄冰，万事以自身安危为要。这些证据，或可作为备用之棋，但非决胜之器。切不可贸然动用，以免打草惊蛇，反伤自身。”
“随此信，附上‘颜隐阁’上月盈余银票八百两，已按老规矩存放。年关将近，宫中或有打点，切勿吝惜钱财。一切小心。”
“玲珑，腊月谨上。”
信末的日期，是几天前。
我将信纸凑近炭盆，看着火苗舔舐纸边，迅速将它吞没，化为灰烬。
炭火噼啪响了一声。
我静静坐着，看着那点灰烬在炭盆里慢慢失去最后一点红光。
心里并无太多波澜。
玲珑查到的这些，在我预料之中。
像林相这样位极人臣、经营多年的人物，不可能手脚干净。
强占田产、纵容亲属欺行霸市、收受孝敬、在赈灾款项上动手脚……这些对于他们那个阶层来说，几乎算是“常规操作”。
是污点，但不致命。
至少，在皇帝还需要倚重他，还需要用他来平衡朝中其他势力的时候，这些罪名，顶多让他罚俸、申饬，或者推出几个无关紧要的替罪羊了事。
伤不到他的筋骨。
更撼动不了林挽月在后宫的地位。
我要的，不是隔靴搔痒。
我要的，是一击必杀。
或者，至少是能让他伤筋动骨，让皇帝无法再轻易回护的把柄。
边关军需。
盐铁专营。
还有，勾结藩王？
我手指无意识地在膝盖上轻轻敲着。
这是最可能藏有致命证据的地方，也是防守最严密、最难探查的地方。
玲珑说得对，急不得。
但，有方向就好。
至少现在知道，从“锦罗记”的绸缎账目，或许能摸到户部的线。
从强占的田产，或许能扯出地方上的利益网络。
从江淮水患的赈灾款，或许能顺藤摸瓜，找到更大的窟窿。
这些散落的、看似不致命的线索，就像一颗颗珠子。
现在缺少的，是一根能把它们串联起来的线。
以及，一个合适的时机，把这串珠子，狠狠地砸到该看到的人面前。
至于那八百两银票……
我起身，走到梳妆台前，打开那个放着“凤回头”的抽屉。
取出胭脂盒，打开。
底层夹板下，整整齐齐地躺着八张一百两面额的银票。
“通宝号”的票子，见票即兑。
加上之前存的五百两，这里有一千三百两了。
在宫里，尤其是在我这个“隐娘子”看似清贫的处境下，这是一笔巨款。
但在宫外，在“颜隐阁”的生意面前，这或许只是一个月的部分利润。
钱是人的胆。
更是做事的底气。
年关将近，宫里各处都要打点。
太后那里，慈宁宫的嬷嬷、太监，平日收了我的香囊、药茶，年节下更不能少。
陈宝林、赵美人那边，也要有些心意，不用贵重，但要贴心。
还有那个负责洒扫、传递消息的小太监……
虽然不知道他背后是谁的人，但既然能用，就不能