“小姐，您要的东西，有门路了！”
青黛揣着手，小脸冻得通红，眼睛却亮得惊人，从院门外溜进来，压低声音对我急急说道。
我正拿着本从苏太妃那里顺来的旧佛经装样子，耳朵却竖着听外头的动静，闻言立刻放下经书：“怎么说？”
“守西角门那个王婆子，您记得吗？就爱贪两口小酒、眼皮子有点肿的那个。” 青黛凑近了，声音压得更低，“我前几日常在那边晃悠，捡点柴火，跟她搭了几句话，混了个脸熟。今儿个我故意在她跟前咳了两声，说自己夜里睡不好，惊悸多梦，问她有没有什么土方子。”
“她怎么说？”
“她一开始也抱怨，说这深宫大内，哪来什么安神的药材。除非去太医院，可咱们这地界……” 青黛撇撇嘴，随即又亮起眼睛，“但她后来嘀咕，说前两年有个被罚去掖庭刷马桶的老宫女，好像懂点偏方，手里说不定藏了点东西。那老宫女姓胡，现在还在掖庭最脏最累的浆洗处干活。”
胡宫女？浆洗处？
我心头一动。掖庭那种地方，鱼龙混杂，三教九流都有。一个懂偏方的宫女，手里有些非常规的药材，倒也不奇怪。
“你怎么跟她说的？”
“我说，我攒了点儿体己，是以前主子赏的一对鎏金丁香，不值什么钱，但样式还成。若那胡嬷嬷肯帮忙，换点安神的东西，就送她了。” 青黛说着，从怀里掏出一个小布包，里面正是那对耳坠子，“我把东西给王婆子了，让她帮着递个话。她收了耳坠子，拍着胸脯说包在她身上，最迟明儿个晌午给信儿。”
“干得好，青黛。” 我松了口气，又有点心疼那对耳坠。那是我们最后一点能换钱的东西了。但舍不得孩子套不着狼，为了那些关键的辅药，值得。
“就是不知道，那胡嬷嬷手里有没有咱们要的……” 青黛有些忐忑。
“碰碰运气吧。” 我拍拍她的手，“朱砂、曼陀罗籽或干花、天南星……这几样，但凡有一样，咱们的计划就能往前挪一大步。”
等待回信的时间格外漫长。
我强迫自己静下心来，继续钻研改良后的方子。没有离魂草，我根据医理，重新调整了其他几味辅药的配比，尤其是朱砂和曼陀罗的比例，试图用它们的药性叠加，模拟出那种引导生机“内敛沉寂”的效果。
纸上谈兵终觉浅。
我必须动手试。
两天后，王婆子那边悄悄递了东西进来——用一块脏兮兮的旧手帕包着，藏在给我们送来的、馊了一半的窝头底下。
青黛机警地拿到屋里，关好门。
我小心地打开手帕。
里面是三样东西：一小包暗红色的粉末（朱砂），几粒干瘪发黑的种子（曼陀罗籽），还有一小块灰褐色、皱巴巴的根茎（天南星）。分量都很少，尤其是曼陀罗籽，只有五粒。但品相看起来还行，至少是真的。
成了！
虽然没拿到曼陀罗花，但种子也行。天南星是干的，也能用。朱砂成色稍差，但应该不影响。
“那胡嬷嬷说，就这些了，还是她早年偷偷藏的，让咱们小心用，可别出岔子。” 青黛小声转达。
“够用了，先试试。” 我把东西小心收好，心里盘算着。
主药雪莲和幻心藤，在灵田里长得正好，随时可以取用一部分。辅药齐了（虽然缺了关键的离魂草，但有替代方案）。炼制工具……我看了看墙角那个捡来的、缺了个口的破旧小香炉，还有几个豁了口的陶碗。
寒酸是寒酸了点，但将就能用。
“就今晚。” 我下定决心。
夜深人静，月黑风高。
确认守门的婆子早已睡死，我和青黛在屋里最隐蔽的角落，用几块破砖头搭了个简易的灶台。燃料是平日里积攒的、最干燥耐烧的细小枯枝和捡来的碎木块。火光不能太大，免得透出窗纸。
我把小香炉仔细刷洗干净，架在砖灶上。
“小姐，真能行吗？” 青黛蹲在旁边，紧张地搓着手，眼睛一眨不眨地盯着香炉。
“不试试怎么知道。” 我深吸一口气，压下狂跳的心，“你看好火，我说加柴就加，我说撤火就撤，一定要稳，火不能大，也不能灭，要匀。”
“嗯！” 青黛用力点头，手里捏着一把细柴。
我先处理药材。按照自己反复推敲的步骤，先将天南星干根茎用柴刀背小心砸成小块，然后用破陶碗慢慢研磨成粗糙的粉末。曼陀罗籽也用同样的方法磨碎。朱砂粉本身很细，直接备用。
然后是最关键的主药。
我闪身进入空间，小心翼翼地摘下雪莲最外层的两片花瓣，又截取了一小段幻心藤的嫩梢和两朵小米大小的花。不敢多取，怕伤了植株根本，也怕药性太猛控制不住。
带着药材出来，我将雪莲花瓣撕成极细的丝，幻心藤的嫩梢和花则用陶碗小心捣烂，挤出几滴颜色诡异的紫红色汁液。
一切准备就绪。
我定了定神，将天南星粉末率先投入微热的香炉底部。粉末遇到炉壁，发出轻微的嗞啦声，一股略带辛辣的草药气味弥漫开来。
“小火，保持。” 我低声道。
青黛屏住呼吸，轻轻拨动柴火。
我紧紧盯着香炉里的变化，心里默数着。大约数了三十下，看到粉末颜色微微变深，立刻将磨碎的曼陀罗籽撒进去。
两种药粉混合，气味变得有些古怪，辛辣中混入一丝若有若无的甜腻。
接着是雪莲花瓣丝。晶莹的花丝一入炉，就在微热下迅速蜷曲，渗出清冽的汁液，与之前的粉末混合。
最关键的一步。
我用一根削尖的细木枝，蘸取那几滴幻心藤汁液，悬在香炉上方。汁液滴落，落入混合的药粉中。
嗤——！
一股淡紫色的轻烟骤然升起，伴随着一种更浓的、令人有些头晕的甜香。
“就是现在，加一点柴，火稍大，但别太旺！” 我语速加快。
青黛手有点抖，但还是稳稳地加了两根细柴。火苗舔舐炉底，温度升高。
我快速将朱砂粉撒入，然后拿起自制的、绑了两根树枝当手柄的破陶片，开始小心地搅拌炉内的混合物。
必须让它们充分融合，但又不能烧焦。
这一步最难。
火候，搅拌的速度和力度，还有时机，全凭感觉和经验。而我，只有从书上看来的、纸上谈兵的经验。
汗水顺着我的额角滑下。
眼睛被烟雾熏得发涩，但我不敢眨。
炉内的药糊颜色在不断变化，从暗红到紫黑，再到一种泛着诡异光泽的深褐色，咕嘟咕嘟冒着细小的气泡，甜腻中带着辛辣的气味越来越浓，甚至有些刺鼻。
快了，快了……书上说，等到药糊变得粘稠，颜色转为均匀的暗褐色，气泡变小，就可以撤火，让余温将其烘烤成丸……
我全神贯注，心里默数，估算着时间。
忽然，青黛“啊”地低呼一声。
一根柴火烧断了，一小截带着火星的炭块滚落出来，差点溅到旁边堆着的干草上！
她手忙脚乱地去拨弄。
就这分神的一刹那！
我搅拌的动作下意识地顿了一下。
炉内的药糊，因为受热不均，边缘部分猛地颜色加深，一股焦糊味瞬间盖过了原本的甜腻药香！
糟了！
“撤火！快撤火！” 我急道。
青黛慌忙把燃烧的柴火往外扒拉。
但已经晚了。
香炉里，原本快要成型的粘稠药糊，迅速变黑、干结，紧贴在炉壁上，冒出阵阵黑烟，刺鼻的焦糊味充斥了整个角落。
失败了。
我握着陶片的手无力地垂下，看着炉底那一团焦黑的、彻底报废的药渣，半晌没说话。
“小姐……对、对不起……是我没看好火……” 青黛声音带上了哭腔，满脸愧疚。
“不怪你。” 我抹了把脸，手上沾了灰，估计脸也花了，“是我没经验，火候控制不好。而且，没有离魂草，药性本身就不稳，更难把握。”
第一次尝试，失败