内务府的人，是在旨意下达后的第五天登门的。
那是个阴天，铅灰色的云层压得很低，空气闷得人有些透不过气。坊里的姑娘们却格外兴奋，早早得了消息，都挤在前院回廊的角落里，探头探脑地张望，低声议论着，脸上是掩不住的好奇与期待。
“听说这次是正经下了帖子，盖了内务府大印的！”
“可不是？前几日只是黄公公来问问，今儿个才是正主儿来送请柬呢！”
“也不知咱们云韶苑能不能拿到那份儿……”
“嘘！快看，来了！”
两顶青呢小轿，悄无声息地停在云韶苑气派的朱红大门外。
前面一顶轿子帘子掀开，先下来个穿灰绸衫、面皮白净的小太监，约莫十五六岁年纪，眉眼伶俐，手里捧着个朱漆描金的托盘，上面覆着明黄色的锦缎。
他落地后并不抬头，只是躬身立在一旁，姿态恭谨。
后面轿子帘子这才掀开，踏出一只粉底皂靴，接着是深蓝色绣银蟒的袍角，再往上，是张四五十岁、保养得宜的脸，眉目疏淡，嘴角习惯性地带着三分笑意，眼神却平静无波，透着股宫里人特有的、不露声色的精明。
是内务府专司礼乐宴饮的副总管，姓常。
玲珑早已得了信，带着几位管事妈妈候在正厅前。今日她穿了身沉香色织金缠枝莲纹的褙子，发髻梳得一丝不苟，插了支赤金点翠的步摇，端庄中透着一股不容轻视的干练。
“常公公大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”玲珑上前两步，脸上是恰到好处的、既不显得过分热络也不失礼的笑容。
“玲珑坊主客气了。”常公公声音不高不低，带着宫里太监特有的那种平直调子，笑呵呵地拱手还礼，“咱家今日是奉上谕，来给贵坊送帖子的。劳烦坊主亲自相迎，倒让咱家过意不去了。”
两人寒暄着进了正厅，分宾主落座。立刻有伶俐的小丫鬟奉上香茶和时新果点。
我站在玲珑身侧偏后的位置，低眉顺眼，穿着和坊里其他大丫鬟差不多的藕荷色衫子，裙摆绣着细密的缠枝纹。脸上依旧覆着那层惯常的轻薄面纱，只露出一双平静无波的眼睛。
这是玲珑的意思。既然“隐娘子”是云韶苑此刻最大的筹码，也是最大的秘密，那么在尘埃落定前，越少人注意到我越好。
常公公显然也没把一个丫鬟打扮的人放在眼里，他的目光在厅内扫了一圈，在几位容貌出众的舞姬身上略微停了停，便又落回玲珑身上，端起茶盏，用盖子慢条斯理地撇着浮沫。
“前几日，黄公公回去后，可是把贵坊好一顿夸。”常公公呷了口茶，笑眯眯道，“说贵坊人才济济，歌舞精妙，更难得的是玲珑坊主调理有方，上下井然，是京城乐舞行当里的这个。”
他翘了翘大拇指。
玲珑欠身微笑：“承蒙黄公公谬奖，也是内务府各位大人抬爱。云韶苑不过恪守本分，尽心尽力罢了。”
“诶，坊主过谦了。”常公公摆摆手，放下茶盏，脸上笑容深了些，眼底却没什么波澜，“太后圣寿，普天同庆。皇上仁孝，体恤万民，特旨于民间遴选新奇上佳的乐舞，以娱慈颜，与民同乐。这是天大的恩典，也是莫大的荣耀。”
他顿了顿，目光在玲珑脸上逡巡，语速不疾不徐。
“京城里，有名有号的乐舞坊、戏班，拢共一十八家。内务府与礼部的大人们斟酌再三，反复遴选，最终定了八家，认为技艺尚可，或有独到之处，堪为太后寿宴献艺。”
他朝旁边侍立的小太监使了个眼色。
那小太监立刻躬身，将手中覆着明黄锦缎的托盘高举过顶，稳稳走到玲珑面前。
常公公的声音适时响起，带着一种宣读旨意般的庄重。
“云韶苑，接——请——柬——”
玲珑起身，敛衽，郑重行礼，然后双手接过托盘。
那锦缎触手滑凉，底下托盘的质感沉实。她揭开明黄色的锦缎，露出底下那份正红色洒金、边缘绘有祥云瑞兽纹样的请柬。
请柬不算厚，拿在手里却仿佛有千钧重。
厅内所有人的目光，瞬间都聚焦在那抹鲜艳的正红上。回廊外隐约的议论声也消失了，只剩下压抑的呼吸声。
玲珑拿起请柬，翻开。
我也微微抬眼，看向那展开的页面。
字是端正的馆阁体，墨色饱满，力透纸背。内容无非是套话，申明太后圣寿，皇恩浩荡，特召云韶苑于某月某日，携“新奇上佳”之乐舞入宫，先于内务府核定，后于寿宴献演。落款是内务府大印，鲜红刺目。
玲珑的目光，一行行仔细看过。
然后，她的视线在请柬末尾，那几行正式内容之下，微微顿住了。
那里，用略小一号、但同样工整的字体，另起一行，加了一句话。
玲珑的眉梢，极其细微地挑动了一下，快得几乎让人以为是错觉。
但一直留意着她的我，看到了。
也看到了她眼底一闪而过的、冰冷的了然。
她合上请柬，抬起头，脸上已恢复无懈可击的恭敬笑容，朝常公公再次福身。
“云韶苑，叩谢天恩。定当竭尽全力，不负圣望。”
“好，好。”常公公也笑了，这回笑容里似乎多了点真切的意味，他站起身，“既如此，咱家便不多叨扰了。只是有几句话，需得提醒坊主。”
“公公请讲。”
“此番入选的八家，皆是优中选优。按规矩，每家只可报一个节目，需于五日内，将节目名目、参演人数、所需器物等一应细则，详列清单，递至内务府备案审核。”
常公公说着，慢悠悠掸了掸并无灰尘的袍袖。
“审核通过者，需于寿宴前半月，入住宫中划定的别院，统一管束，统一排练。一应饮食起居，自有内廷供给，但宫禁森严，规矩也多，还望坊主约束好手下人等，莫要行差踏错，辜负了皇恩，也……枉费了举荐之人的一番心意。”
最后那句话，他说得意味深长，目光在玲珑手中的请柬上停留了一瞬。
玲珑神色不变，只恭敬道：“妾身明白，多谢公公提点。”
“嗯。”常公公点点头，似乎很满意她的识趣，“既如此，咱家便告辞了。玲珑坊主，留步。”
说罢，他不再多言，转身便走。那小太监连忙跟上，主仆二人如来时一般，悄无声息地消失在轿帘之后。
两顶青呢小轿很快被抬起，沿着来路，消失在云韶坊外的街角。
直到轿影彻底看不见，前厅里紧绷的气氛才骤然一松。
几位管事妈妈立刻围了上来，脸上又是紧张又是兴奋。
“坊主，可是成了？”
“那请柬上如何说？咱们报什么节目？”
“要入宫住半个月？这……”
玲珑抬手，止住了众人的七嘴八舌。
她没说话，只是重新展开那份请柬，目光落在最后那行小字上，指尖轻轻拂过。
然后，她抬起眼，目光穿过人群，精准地落在我身上。
那眼神很平静，平静得近乎冰冷。
她将请柬递给我。
“你也看看。”
我走上前，双手接过。
请柬还带着她指尖微凉的温度。我翻开，直接看向末尾。
那行馆阁体小字，清晰地映入眼帘：
“闻贵坊有新编《惊鸿》舞，曲韵舞姿皆妙，立意新奇，甚为期待。太后素喜祥瑞清雅之物，坊主慧心，当知所报。望勿藏私，以慰圣心。”
落款处没有署名，只有一个极其微小、几乎难以察觉的、朱砂勾画的如意云纹。
我的目光在那个云纹上停留了片刻。
然后，合上请柬，递还给玲珑。
厅内很安静，所有人都看着我们，等待着一个决定，或者一个解释。
玲珑捏着那份轻飘飘又沉甸甸的请柬，忽然，极轻、极冷地笑了一声。
那笑声很短促，像冰珠子落在玉盘上。
“手伸得真长。”
她看着厅外灰蒙蒙的天空，眼神锐利如刀。
“看来，有人比我们还急。”