五天后。
天色微亮，晨雾还没散尽。
我换上一身最不起眼的藕荷色素面衣裙，头发简单挽了个髻，插了根素银簪子。
对着模糊的铜镜照了照。
挺好。
朴素，干净，像个去给太后请安的普通宫人。
不扎眼。
“姑娘，您小心些。”青黛把一个小小的、毫不起眼的灰布包袱递给我，里面装着两包我昨天配好的安神茶，还有一些自制的润喉糖。
说是给太后的心意。
其实就是个由头。
“知道了。”我接过包袱，对她点点头，“看好家，我午前就回来。”
推开清音阁的门。
门口守着两个侍卫，不是上次那几个，脸生。
但态度还算客气，见我出来，抱了抱拳：“隐娘子，我等奉命护送您去慈宁宫。”
护送。
说得好听。
是监视还差不多。
“有劳。”我脸上没什么表情，拎着包袱，走在了前面。
清晨的宫道很安静。
只有打扫庭院的洒扫太监，拿着大扫帚，唰唰地扫着地上的落叶。
看到我们一行，都低着头退到一边。
我走得不快，甚至可以说有点慢。
像是第一次在宫里走，好奇地打量着四周。
但我眼角的余光，把能看到的都扫了一遍。
从清音阁到慈宁宫，要经过三条主道，两个岔路口，绕过一片小花园。
每条路上，隔多远有侍卫站岗？
什么时候换班？
路上有什么可以藏身的死角？
有哪些宫室是空的，或者少有人去的？
我一边走，一边在心里默默记。
这条路，我以前是皇后时，走过很多次。
那时候前呼后拥，坐着凤辇，只觉得这宫道又长又无趣。
现在用脚走，才觉得，这宫里真是大。
也真是……空。
走到那片小花园时，我停了一下。
花园不大，种着些应季的花，还有些假山石。
“娘子，可是累了？要歇歇吗？”一个侍卫问。
“是有点。”我揉揉膝盖，很自然地往旁边的石凳走去，“走不动了，歇一会儿。”
我在石凳上坐下，把包袱放在一边，轻轻捶着腿。
两个侍卫就站在不远处，背对着我，警惕地看着四周。
很好。
我垂下眼，手指在包袱上轻轻点了三下。
很轻，几乎没什么声音。
片刻后，假山石的阴影里，传来一声极轻微的猫叫。
“喵~”
一只瘦瘦的三花猫钻了出来，警惕地看了看两个侍卫，然后蹭到我脚边，绕着我打转。
我从袖袋里摸出一个小油纸包，里面是昨晚特意留的、没什么调味的鱼肉。
“你也饿啦？”我低声说，把鱼肉放在手心里，递到它面前。
三花猫嗅了嗅，小心地吃起来。
我摸了摸它有些粗糙的毛，手在它脖颈处停留了一下。
指尖，触到一个比毛发略硬的小东西。
一个用极细的线绑着的、卷成小卷的纸条。
我手指一勾，那纸条就滑进了我的袖袋。
整个过程，不过两三个呼吸。
吃完鱼肉的三花猫，舔舔爪子，又“喵”了一声，转身灵活地钻回了假山后面，不见了。
“娘子，时候不早了。”侍卫转过身，提醒道。
“嗯，走吧。”我站起身，拍拍裙子，拎起包袱，继续往前走。
袖袋里那个小小的纸卷，贴着皮肤，微微发热。
是青黛。
她果然找到了办法，用这只常在附近出没的野猫，把消息传了出来。
刚才那三下轻点，是只有我们俩知道的暗号。
意思是：我出来了，安全，可以接头。
而猫脖子上的纸条，就是她的回复。
但我现在不能看。
得等。
又走了约莫一炷香的时间，慈宁宫巍峨的轮廓出现在前方。
“隐娘子来了，太后娘娘正等着呢。”锦瑟早已等在宫门口，见我来了，笑着迎上来，目光在我身后的侍卫身上扫了一眼，没说什么。
“有劳姑姑。”我跟着她往里走。
太后在暖阁里，正在修剪一盆菊花。
见我进来，放下手里的小银剪，笑着招手：“来了？过来坐。锦瑟，上茶。”
“谢太后。”我在下首的绣墩上坐下，把包袱递给锦瑟，“这是民女自己配的安神茶，还有用枇杷叶和梨膏做的润喉糖，不是什么好东西，给太后尝尝，夜里睡得安稳些，秋日干燥，也能润润喉。”
锦瑟接过，递给太后看。
太后拿起那个装着润喉糖的小瓷瓶，打开闻了闻，点头：“嗯，清甜，不错。你有心了。”
她又看向我：“今日气色看着倒比上次好些。在清音阁住得可还习惯？缺什么短什么，就跟哀家说，或是跟锦瑟说也一样。”
“一切都好，劳太后挂心。”我垂眸答道。
“那就好。”太后端起茶盏，抿了一口，状似无意地问，“听说，皇帝前几日又给你那儿送了些东西？”
来了。
我心头微动。
面上却平静无波：“是。陛下赏了些衣料和摆设，说是秋日天凉，添置些用度。”
“嗯。”太后点了点头，也没追问是什么，只道，“他肯给你，你就收着。你是聪明孩子，哀家不多说。在宫里，该你的，拿着就是，不必总想着推拒，反而让人觉得生分。”
这话，就有点深意了。
是提醒我，不要太过刻意地撇清和皇帝的关系？
还是在暗示我，可以适当接受萧凛的“好意”，为自己谋取更多？
“民女明白，谢太后提点。”我恭敬道。
“明白就好。”太后笑了笑，换了个话题，“齐嬷嬷这几日好多了，能下地走几步了，一直念叨着要亲自谢谢你。今日你可有空，去她屋里坐坐？”
“这是民女分内之事，不敢当谢。”我起身，“那民女就去看看嬷嬷。”
“去吧。”太后挥挥手，“陪她说说话，她闷得慌。晚点再过来陪哀家用些点心。”
“是。”
我跟着一个小宫女，去了齐嬷嬷养病的侧间。
齐嬷嬷果然已经能靠着软垫坐起来了，脸色虽然还有些苍白，但精神好了很多。
见到我，挣扎着要起身。
“嬷嬷快别动。”我忙上前按住她，“您躺着就好。”
“隐娘子，老奴这条命，是您救回来的。”齐嬷嬷抓着我的手，眼圈有点红，“大恩大德，老奴真不知如何报答……”
“嬷嬷言重了。”我反手握住她瘦削的手，指尖搭在她脉搏上，诊了片刻，点头，“脉象平稳多了，但脾胃还虚，得好好养着，按时吃药，饮食要清淡软烂，至少再养半个月。”
“是，是，都听您的。”齐嬷嬷连连点头，看我的眼神满是感激。
陪她说了会儿话，大多是她在说，我在听。
说她当年怎么进的宫，怎么伺候太后，说些太后年轻时的趣事，也说些宫里的陈年旧闻。
我安静听着，时不时应和一句。
这些看似琐碎的闲聊里，往往藏着有用的信息。
比如，哪位太妃喜欢礼佛，常年闭门不出。
比如，御花园东北角那处荒废的宫室，以前是前朝一位宠妃住的，后来那位妃子莫名暴毙，那里就渐渐荒了，都说不太干净，少有人去。
比如，如今内务府的副总管，以前是在慈宁宫当过差的，还算念旧情。
……
我都记在了心里。
坐了约莫半个时辰，我看齐嬷嬷面露疲色，便起身告辞。
回到太后那边，陪着用了些点心，又听太后说了会儿经，讲了些养生之道。
太后似乎挺喜欢和我聊天，或者说，是喜欢我这个不多话、只听着的听众。
直到日头渐高，我才从慈宁宫告退出来。
“太后娘娘说，娘子日后常来，不必拘礼。”锦瑟送我出来，笑着说。
“是，谢太后娘娘恩典。”
走出慈宁宫，我看看天色，对身后的侍卫道