皇城的夜，细密的雨丝如愁绪般连绵不绝，织就一张无形的大网。周治脚步匆匆，在湿滑的宫砖上留下一串凌乱的足迹，朝着乾清宫的方向走去。他手中紧紧握着那被油布裹了三层的密折，本应是带来岭南平叛捷报的欢喜之事，可那串从叛将身上搜出的铜钱，却如一块沉甸甸的巨石，压得他彻夜难眠。那钱文“永乐通宝”的“永”字缺了笔画，与海图残卷上标记的私铸钱一模一样，仿佛是一个不祥的预兆，预示着一场风暴即将来临。
“六殿下留步。”大太监如一道屏障般拦在阶前，声音尖细而威严，“陛下正与林将军议事。”
暖阁里，瓷器碎裂的清脆声响如炸雷般在寂静的夜里回荡。周治借着闪电亮起的刹那，目光如电般瞥见皇帝愤怒地将什么物件狠狠砸在林将军脸上——竟是半块虎符！那虎符在空中划过一道凌厉的弧线，带着皇帝的怒火和威严。
“朕让你整顿禁军，不是给柳家余孽腾位置！”皇帝的咆哮声如滚滚惊雷，混着剧烈的咳嗽，“三十七个哨位……咳咳……全换成岭南兵……”
周治心中一惊，悄悄退到廊柱后，心跳如鼓。林将军仓皇退出时，袖口漏出张纸条。他眼疾手快，趁侍卫不注意迅速拾起，上面潦草地写着：“丑时三刻，西华门换岗，运铜车入。”
更漏滴答，指向子时。周治绕到御花园假山后，从暗格里取出那套禁军服饰——这是周恒离京前留给他的。穿戴整齐后，他下意识地摸向腰间的双鱼佩，那冰凉的玉质让他的思绪瞬间飘远，想起苏婉清锁骨下那神秘的刺青。
西华门的守卫比平日多了一倍，如临大敌。周治像一只潜伏的猎豹，躲在阴影处，目光紧紧盯着十余辆蒙着油布的马车正被查验。当首车掀起篷布时，露出的明明是粮袋，可车辙印却深得出奇，仿佛藏着不可告人的秘密。
“林大人手令。”押运官递上文书，声音沉稳却带着一丝不易察觉的紧张，“岭南犒军的细面。”
守卫刚要放行，宫墙上突然传来弩机绷响，如弦上之箭，一支鸣镝呼啸着射断首车捆绳，雪白的面粉如瀑布般倾泻而出，底下赫然是整箱的铜锭！
“截住他们！”周治大喝一声，如猛虎出山般冲出来。他刚砍翻最近的押运官，脑后突然袭来一阵劲风。
预想中的疼痛没有到来。萧远如一道闪电般横刀架住偷袭者的斧头，反手将周治推到安全处，大声喊道：“殿下小心！是柳家的‘黑斧队’！”
混战中，马车纷纷转向逃窜，如惊弓之鸟。最末那辆却突然拐向乾清宫方向，车夫撕开伪装，露出满脸刀疤——正是本该在岭南伏诛的叛将赵虎！
周治和萧远追到太和殿广场时，赵虎已经卸下铜锭，正往铜柱基座里塞什么东西。禁军合围的刹那，震耳欲聋的爆炸声响彻云霄，仿佛天崩地裂。汉白玉阶被炸出个丈余宽的深坑，硝烟中飞出无数铜钱，叮叮当当砸在琉璃瓦上，如一场铜钱雨。
“火……火药……”周治的耳朵嗡嗡作响，艰难地吐出几个字。他爬向铜柱废墟，在基座残骸里摸到块烫手的铜牌，上面刻着“长崎制”三字。
皇帝在御前会议上怒摔茶盏，龙颜大怒。工部尚书战战兢兢地捧着铜牌，声音颤抖：“启禀陛下，这……这确是倭寇的火药配方……”
“查！给朕彻查！”皇帝剧烈咳嗽着，咆哮声如雷霆万钧，“林焕之呢？”
萧远跪地禀报：“林将军昨夜……暴毙。”他呈上个青瓷瓶，“太医验出是‘青丝缠’。”
周治注意到父皇的手指在听到这毒名时抖了一下。二十年前黑水谷之战，周临渊正是被此毒所害。他鼓起勇气上前：“儿臣在岭南叛军身上，也发现了这种私铸钱。”
龙案上的铜钱在烛光下泛着诡异红光，如一双双诡异的眼睛。皇帝拾起一枚，突然狠狠攥紧：“传旨！周恒即刻回京主理禁军改制！”
八百里加急送出后，周治在御书房暗格里发现了更惊人的东西——半张被血浸透的名单，记录着禁军中被收买的将领。每个名字后面都标注着金额，最末一行却写着：“双鱼洞赎银十万两，换海图全卷。”
暴雨如注，持续到第三日，周恒的快马终于如闪电般抵京。他没去乾清宫复命，而是直接闯进皇陵卫所。当值的羽林军看见禁军统领令牌，慌忙打开地宫石门。
“殿下不可！”卫兵拦着周恒，声音焦急，“按制需圣旨……”
周恒亮出虎符，目光坚定：“先帝赐周临渊的‘如朕亲临’符，够不够？”
地宫最深处，周恒用铜钥匙打开了陪葬品中的鎏金匣。里面不是预料中的海图，而是本泛黄的《航海日志》，扉页题着：“永昌十三年，周临渊记。”
日志详细记载了黑水谷之战前，周临渊秘密考察沿海防务的见闻。最关键的几页却被撕去，残留的纸缘呈锯齿状——正是海图残卷的拼图形状！
“原来如此……”周恒抚摸着日志中的批注，眼神中透露出一丝恍然大悟。当年周临渊早已发现柳家勾结倭寇，却来不及将证据送回就……
地宫外突然传来喊杀声，如汹涌的潮水。周恒冲出石门时，看见萧远正带人与一队黑衣死士厮杀。那些人身手诡谲，用的竟是扶桑忍术！
“殿下小心暗器！”萧远格开两枚手里剑，大声提醒。周恒刚拔剑，突然听见破空声从头顶袭来——有个忍者从明楼跃下，刀锋直取他天灵盖！
千钧一发之际，一支羽箭如流星般穿透忍者咽喉。周治站在享殿檐下，手中长弓还在震颤：“皇兄！海图……”
周恒顺着他的目光看去，最后一个咽气的忍者怀中，滑出半张桑皮纸。拼在《航海日志》的残页上，正好补全了“双鱼洞”附近的水文标记！
“明日大朝。”周恒收好海图，目光冷峻，“该让柳家余孽看看，什么叫‘禁军换血’。”
大朝会的气氛比冰还冷，如一座寒冷的冰山。当周恒呈上海图全卷时，工部侍郎突然瘫软在地，如一只被抽去筋骨的绵羊。那图上清晰标注着柳家私铸工坊的位置，而负责督造火器的，正是工部！
“臣冤枉啊！”侍郎爬到丹墀前，声音凄惨，“那‘长崎制’铜牌是林将军……”
皇帝抬手示意金吾卫拖人，自己却盯着海图右下角的批注出神。那是周临渊的字迹：“倭寇火器精良，盖因得西洋匠师助。吾当效法其长，造巨舰以制海……”
“拟旨。”皇帝突然开口，声音沉稳而威严，“设火器营，编入禁军序列。”他看向周恒的眼神复杂难明，“着你……全权督办。”
退朝后，周治在偏殿堵住周恒：“皇兄为何不提铜钱赎银的事？”
周恒展开海图全卷，指着“双鱼洞”旁的小字：“你看这个。”
放大镜下的墨迹显出蹊跷。所谓“赎银十万两”的记录，笔迹与周临渊截然不同，倒像是……柳如萱的笔迹！
“是陷阱。”周恒卷起图纸，目光锐利，“柳家余孽想引我们去找的，不是海图而是……”
“私铸铜钱的模子！”周治恍然大悟，如拨云见日，“他们要用假钱扰乱大周商税！”
当夜，禁军大营的改制如火如荼，如一场熊熊燃烧的烈火。周恒亲自选拔的五百精锐入驻各门，替换下来的旧部则被集中到校场。火把照耀下，周恒举起从叛军身上搜出的铜钱：
“认识这个吗？”他的声音在夜风中格外清晰，如洪钟般响亮，“你们当中领过这种饷银的，出列。”
沉默良久，终于有个老兵颤抖着站出来：“禀……禀殿下，小的上月领的冬饷里……混了三枚……”
就像推倒了多米诺骨牌，陆续站出百余人。周恒命人抬来火盆，将收缴的私铸钱尽数熔毁。赤红的铜汁流入模具，渐渐凝成块铜碑，上面刻着八个大字：“军饷攸关，国本所在。”
“自今日起，禁军粮饷改由内帑直发。”周恒敲响聚将鼓，声音坚定有力，“各营哨官重新考校武艺，不合格者一律转调边军！”
这场雷厉风行的整顿持续