重阳节的钟声在皇城上空悠悠回荡，响彻每一个角落。贡院门前，三百名身着青袍、头戴方巾的贡士，在羽林卫那犀利目光的注视下，井然有序地鱼贯而入。然而，谁都未曾察觉到，一个瘦小的身影如鬼魅般悄悄溜进了东侧的小门，此人正是乔装成书童模样的周治。
“殿下万万不可啊！”礼部尚书心急如焚，一把拽住他的衣袖，满脸焦急地说道，“殿试乃是国朝极为重要的大典呀……”
周治却不慌不忙地亮出皇帝特赐的玉牌，一脸自信地说道：“父皇应允我前来观政。”说着，他还指了指自己脸上的易容膏，“放心吧，不会有人认得出我来的。”
大殿内一片寂静，鸦雀无声。当那“论海禁利弊”的考题缓缓展开时，贡士们不禁面面相觑，个个面露惊愕之色——这可是前所未有的题目啊！
周治则躲在屏风之后，静静地观察着。只见大多数考生都在草稿纸上写着诸如“寸板不许下海”之类的老生常谈，唯有一位身着蓝衫的青年，正奋笔疾书，手中的笔在纸上游走如飞，时而还勾画些稀奇古怪的图形。
“那是何人？”周治压低声音，轻声问道。
“回殿下，那是广州府的解元沉砚舟。”礼部侍郎一边翻着名册，一边说道，“其父是……是被指为海寇的沉鲨。”
周治听闻，不禁微微挑眉。他悄无声息地绕到沉砚舟的身后，只见其考卷上绘着一幅极为精巧的海船图，旁边还用小楷写着：“西洋巨舰载炮三十六门，而我朝战船数量不及半数。倘若开海禁，当以发展火器为先……”
突然，沉砚舟的笔尖在纸上猛地一顿。周治顺着他的目光看去，竟发现砚台底下压着一片桑皮纸——那是一片海图残片！纸上“双鱼洞”三个字被朱砂醒目地圈了出来。
“学生有罪。”沉砚舟霍然转身，目光直视周治的双眼，语气坚定地说道，“但家父绝非海寇，而是在追查铜钱案时遭人诬陷的市舶司书吏。”
周治心头猛地一震。他佯装巡视考场，不动声色地将一张字条塞进沉砚舟的袖中，上面写着：“申时三刻，东华门海棠树下。”
日昳时分，周治在御书房向皇帝复命。当他提及沉砚舟的海船图时，皇帝突然打断他的话，急切地说道：“拿来朕瞧瞧。”
那图纸在龙案上缓缓展开，皇帝的手指轻轻抚过那些炮位标记，忽然，他的手指停在某个细节之处——船舷处画着一个小巧的机关，正是周临渊日志里所提到的“连环弩”的改良版！
“此子……”皇帝的声音微微有些异样，“可曾问过他师承何处？”
周治摇了摇头。皇帝沉默良久，而后从暗格中取出一卷画轴。画中所绘正是年轻时的周临渊站在船头，而其身后船舷的机关与沉砚舟所画的竟分毫不差！
“明日殿试过后，带他来见朕。”皇帝说道。
次日，金殿传胪，沉砚舟果然不负众望，被钦点为一甲第三。当其他进士纷纷跪谢皇恩之时，他却出人意料地高举一份奏折，大声说道：“学生有本上奏！”
侍卫见状，刚要上前阻拦，皇帝却抬手示意，说道：“准。”
“《请开海禁疏》。”沉砚舟的声音清朗如钟，在大殿中回响，“如今西洋诸国已占据吕宋、满剌加等地，其火器精良程度远超我朝十倍有余。倘若我朝再继续闭关锁国，恐将重蹈宋元之祸呀！”
此言一出，满朝皆惊，顿时哗然一片。老臣们纷纷面露怒色，斥责其“狂妄至极”。然而，却见皇帝竟走下龙座，亲自接过奏折，问道：“爱卿所言的火器改良，能否绘图详解？”
退朝之后，周治依约带着沉砚舟前去面圣。途经武库时，沉砚舟突然驻足，看着周治问道：“殿下可曾闻过硝石受潮后的味道？”
周治不禁一怔。沉砚舟随即指着库房檐角说道：“殿下请看，那里的硝石存放极为不当，倘若再遇雨水，恐怕会……”
话音未落，只听得远处突然传来一声惊天动地的爆炸声！武库西侧瞬间腾起一朵蘑菇状的烟云，破碎的瓦砾如雨点般纷纷砸在宫墙上。
“调虎离山之计！”周治反应极快，拔腿就往乾清宫飞奔而去。果然，不多时便有侍卫前来禀报：有人趁乱潜入了御书房，盗走了半幅海图！
而皇帝却显得出奇地平静。他缓缓展开沉砚舟的《火器疏》，指着某个角落的标记，问道：“爱卿可是故意在这里画错了一个机括，莫不是为了防人偷学？”
沉砚舟赶忙跪地请罪，说道：“学生怀疑朝中有倭寇细作……”
“不是怀疑，而是确定无疑。”皇帝说着，从袖中取出一块铜牌，问道，“你可认识这个？”
铜牌上“长崎制”三个字让沉砚舟面色大变。他颤抖着从怀中取出一枚铜钱，说道：“这是家父临终前所给，家父说，此铜钱与双鱼洞有关……”
周治接过铜钱，仔细端详起来。只见那看似普通的“永乐通宝”边缘，竟有一圈极细的锯齿！他立即命人取来私铸钱对比，发现真伪钱币的齿痕竟能严丝合缝——原来这竟是倭寇设计的防伪标记！
“逍遥王到何处了？”皇帝突然问道。
萧远匆匆进殿，禀报道：“回陛下，逍遥王刚过扬州，只是……”他压低声音说道，“昨夜逍遥王遇刺，左臂受伤。”
周治听闻，手中的铜钱“当”地一声掉落在地。他刚要开口请旨出京，皇帝却递来一道密旨，说道：“你代朕去一趟泉州。”
密旨里还夹着半把钥匙——与陆明远留下的那把恰好是一对！
当夜，周治便秘密启程。马车刚驶出朝阳门，突然有一支火箭射入车厢。箭上绑着一封信，落款是一个用血画成的鱼形符号，信上写道：
“令尊日志下册在双鱼洞‘龙睛’之处，洞口有三十六门倭炮把守。明日午时潮汐最佳，过时不候。”
周治紧紧攥着那两半钥匙，月光透过车帘，洒在他腰间的双鱼佩上——其中一条鱼的眼底，正隐隐泛着诡异的红光。