腊月的寒风卷着碎雪，在乾清宫的琉璃瓦上打着旋儿。周治跪在龙床前，双手捧着那方刚从南洋送来的"爪哇"虎符。虎符断裂处还带着陈年血迹，与父皇交给他的半块严丝合缝。
"骁骑营旧部...竟在爪哇？"周治的声音有些发颤。二十年前周临渊遇害后，其麾下三千精锐下落不明，没想到远渡重洋去了南洋！
皇帝靠在龙纹引枕上，左臂的伤口已经包扎妥当，但面色仍苍白如纸："不是去...是被卖。"他剧烈咳嗽起来，嘴角溢出丝鲜血，"柳元宗勾结葡夷...以贩奴之名..."
周治如遭雷击。先帝竟允许贩卖自家将士？难怪父皇登基后立刻废止了奴市！他忽然想起海图上那些奇怪的标记——"爪哇营""吕宋卫"，原来都是骁骑营的海外据点！
"周恒呢？"皇帝突然问。
周治这才发现皇兄不在殿内。自琅琊台之战后，周恒因火烧敌舰的功劳受封"靖海侯"，但同时也因擅离职守遭到御史弹劾。
"皇兄去..."周治话到嘴边又咽了回去。他总不能说周恒今早秘密去了听雨阁，与苏婉清密谈两个时辰吧？
皇帝却了然于心："是去辞官了？"
"父皇如何..."
"知子莫若父。"皇帝苦笑，"他从小就不恋权位。"说着从枕下取出道奏折，"今早递的《请外放疏》。"
奏折上的字迹力透纸背："...臣请外放岭南，督办市舶司重建..."周治注意到"岭南"二字墨色略深，像是后来添改的。原文恐怕是更远的"爪哇"！
"朕准了。"皇帝突然道，"但不是岭南，是泉州。"他示意太监取来舆图，指着东南沿海的标记，"在这里重建水师基地，盯着琉球。"
周治立刻明白父皇的深意。琉球是倭寇老巢，更是柳家余孽的避难所。让周恒坐镇泉州，等于在敌人门口架了把刀！
"儿臣愿同往。"
皇帝却摇头："你要留在京城。"他指向案上堆积如山的奏折，"查这些盐铁账册，找出柳家的暗线。"
离开乾清宫时，雪已经停了。周治踩着薄冰来到听雨阁，远远就听见周恒与苏婉清的争执声。
"...必须去爪哇！"周恒的声音罕见地激动，"三千将士埋骨异乡，难道..."
"殿下可有想过？"苏婉清打断他，"您若离京，朝中谁制衡林党？柳家余孽正等着您自投罗网！"
周治故意踩断一根枯枝。阁内立刻安静下来，推门进去时，只见苏婉清正在煮茶，周恒则负手站在窗前，背影如刀削般冷硬。
"父皇准了外放。"周治直奔主题，"但改岭南为泉州。"
周恒转身，眼中闪过一丝讶异，随即了然："陛下圣明。"他接过苏婉清递来的茶，雾气模糊了面容，"六弟可知为何是泉州？"
"因为..."周治突然福至心灵，"那里有骁骑营旧部！"
茶盏在周恒手中微微一颤。苏婉清则迅速展开一幅海图，指着泉州港外的某个小岛："金门岛守将赵破虏，是周临渊将军的副将之子。他麾下八百水师，全是当年骁骑营后裔。"
周治这才明白父皇与皇兄的默契——明为外放，实为收编旧部！他想起那块"爪哇"虎符，连忙取出递给周恒："父皇让我转交..."
"不必。"周恒却推开虎符，"真正的信物在这里。"他解开衣领，露出锁骨下方的刺青——不是周治熟悉的双鱼纹，而是一柄出鞘的剑！
"骁骑营的'剑誓'。"苏婉清轻声解释，"当年三千将士人人有此印记，意为'剑锋所指，生死相随'。"
周治忽然觉得手中的虎符重若千钧。这二十年来，周恒背负的不仅是私生子的骂名，还有三千忠魂的期望！
"何时启程？"
"三日后。"周恒望向窗外，"趁运河未封冻。"
三日后，通州码头。周治亲自为周恒饯行，却见船队中多了艘挂着苏家商旗的货船。甲板上，苏婉清一袭男装，正指挥水手搬运货物。
"她..."
"去泉州查账。"周恒神色如常，"苏家在闽南有七十二间铺子。"
周治会意一笑。什么查账，分明是放心不下！他正想打趣两句，萧远突然急匆匆赶来："殿下！漳州急报！"
信函上的火漆已经碎裂，露出里面带血的纸页。周治展开一看，是陆明远的笔迹："...发现柳如萱踪迹...双鱼洞钥匙在..."
文字在此中断，像是写信人突遭不测。更令人心惊的是，信纸边缘粘着片鱼鳞状的金属片，上面刻着"爪哇"二字！
"他还活着？"周治又惊又喜。自运河一别，所有人都以为陆明远葬身冰河。
周恒却盯着金属片："这不是鱼鳞，是..."他忽然脸色大变，"快马去漳州！陆明远有危险！"
来不及多问，周治立刻带着萧远策马狂奔。一路上，周恒的解释被风吹得断断续续："...爪哇部落的信物...柳如萱去过南洋...她在找..."
漳州城的海风腥咸刺鼻。当周治循着地址找到那间渔村小屋时，木门虚掩着，门槛上有道新鲜的血痕。
"小心埋伏。"萧远拔刀在前。
屋内昏暗潮湿。陆明远仰面倒在血泊中，胸前插着把奇形短刀——刀柄做成鱼尾状，刀刃却布满倒刺。最诡异的是，他的右手食指不见了，断口处整整齐齐，像是被利刃瞬间切断。
"还...来得及..."垂死的书生突然抓住周治衣袖，"钥匙...在..."
周治俯身倾听，却只听到最后几个气音："...铜人...腹中..."
陆明远的尸体尚有余温，凶手应该没走远。周治命萧远搜查屋子，自己则查看书生的遗物。在枕头下发现半本《海国图志》，书页间夹着张奇怪的素描——是个铜铸的人像，腹部有锁孔。
"找到了！"萧远从灶膛里扒出个铁盒，"但锁被破坏了。"
盒中空空如也，只余几点铜锈。周治拈起锈屑细看，突然想起什么："去码头！查最近去爪哇的船！"
漳州港的午后繁忙依旧。当周治亮出东宫令牌时，港监立刻捧来登记册："三日前有艘'金翅鸟号'启程往爪哇，货主姓阮..."
"阮？"周治皱眉。这个姓氏在东南沿海极为罕见。
港监压低声音："听说是葡夷的买办，专做...特殊生意。"他做了个砍头的手势。
周治立刻明白所谓"特殊生意"是什么——贩卖人口！而陆明远提到的"铜人"，很可能是某种装运奴隶的容器。
"备船！"他咬牙道，"追金翅鸟号！"
"来不及了。"萧远指着海图，"那船已走三日，按航速应该快到吕宋了。"
周治突然想起周恒的船队。若快马加鞭去追，或许能在泉州拦住他们！他立刻写下密信，用听雨阁的鹞鹰送往泉州。
信鹰振翅飞向东南时，周治站在礁石上眺望海天交界处。那里乌云密布，隐约有雷光闪动。一场更大的风暴正在酝酿，而风暴眼中，是那把能打开二十年谜团的钥匙...
五日后，泉州港。
周治的轻骑刚入城就听见满街议论。路人说靖海侯昨日带水师出海，截了艘番邦商船；又有人说看见官差从船上抬下个铜人，直接送进了市舶司衙门。
市舶司后堂戒备森严。周治绕过三重守卫，终于在内院见到了那个传说中的"铜人"——是个真人大小的铜铸像，做工粗糙，但腹部确实有道细缝。
"试过所有钥匙都打不开。"周恒的声音从背后传来。他风尘仆仆，战袍上还带着海盐的结晶，"金翅鸟号的船长招供，这是从爪哇部落买来的'祭品'。"
周治绕着铜人转了一圈，突然发现铜像的右手食指比其他手指更光滑："这里经常被触摸！"他用力一拧，竟将食指整个转了下来——指节中空，里面藏着把小巧的骨钥匙！
"血亲指骨..."周恒接过钥匙，声音有些异样，"是柳如萱的。"
骨钥匙插入