巨树崩裂的轰鸣还在耳畔回荡，周恒已经站在了尚书省布满铜锈的台阶上。朝阳穿过残破的窗棂，照在他右臂尚未完全褪去的金属纹路上，那些蜿蜒的金线此刻正诡异地组成一个个官职名称。
"王爷，各部官员名册在此。"苏婉清的声音带着疲惫，她手中捧着的不是寻常竹简，而是十二块泛着青光的铜板，"但有一半的名字...已经变成这样了。"
铜板上那些被铜锈侵蚀的名字，正以肉眼可见的速度扭曲变形，最终定格为"侍郎"、"尚书"等官职——就像有双无形的手，在将这些活生生的人强行塞进官僚体系的模具里。
周恒用恢复知觉的右手轻抚铜板，金属纹路与铜锈接触的刹那，突然浮现出更多隐藏信息：每个被铜化的官员名字后面，都标注着具体的时辰和地点，最早的可以追溯到先帝驾崩那夜的子时三刻。
"传令金吾卫。"周恒的声音比铜板还冷，"按这份名单抓人，一个不漏。"
......
紫宸殿前的广场上，三百名被捆缚的官员跪成诡异的方阵。他们有的半边脸已金属化，有的则全身完好却眼冒青光。当周恒手持铜板走过时，这些人集体抬头，用完全一致的语调说道：
"请王爷革除旧制——"
声浪掀起的气流中，周恒突然发现这些人的影子全都指向中央的铜树残桩，仿佛被无形的根系连接着。更骇人的是，他们说话时口腔里闪过的不是舌齿，而是细小的铜禾嫩芽！
"如诸位所愿。"周恒突然拔出佩剑，"今日就革了这吃人的制度！"
剑光闪过，最近的官员头颅飞起。但预想中的鲜血没有喷溅——断颈处涌出的是青黑色黏液，头颅在地上滚动时，嘴里还在机械地重复："请王爷...革除..."
"火龙卫！"周恒的剑锋直指铜树残桩，"烧了这妖根！"
熊熊烈火中，官员们发出非人的嚎叫。他们的身体如蜡般融化，露出里面青铜铸造的骨架。而铜树残桩在烈焰炙烤下，竟渐渐显露出内部结构——这哪是什么树木，分明是由无数细小铜人组成的塔形机关！每个铜人都保持着书写奏章的姿势，手中毛笔不断在虚空写下"三省""六部"等字样。
"王爷！"赵破虏从燃烧的残桩后拖出个青铜匣子，"这里面..."
匣中整齐码放着十二枚造型奇特的铜印，每枚印纽都是铜禾缠绕官员的造型。周恒拿起最上方那枚，底部刻着的不是官署名称，而是"食禄"两个血淋淋的大字。
"柳元宗的新把戏。"苏婉清用银针挑开印纽，里面竟藏着粒金灿灿的稻种，"他想用铜禾替换整个官僚体系的根基！"
周恒望向铜树残桩。在火焰照耀下，那些燃烧的铜人写出的字迹渐渐组成篇文章——正是新朝准备颁布的《职官新志》！只是内容与周治原稿截然不同：三省变十二监，六部改三十六司，每个职位都标注着具体的铜禾种植要求。
"好个'以农为本'。"周恒冷笑，"用铜禾当俸禄，让官员们自己变成傀儡！"
突然，燃烧的铜树残桩发出震耳欲聋的爆裂声。一个青铜密封的暗格被炸开，露出里面蜷缩的人影——正是昏迷不醒的周治！他的右手掌心还插着半截钥匙，与周恒左手的纹路完全吻合。
"陛下！"苏婉清刚要上前，却被周恒拦住。
"别碰他。"周恒盯着弟弟脖颈处若隐若现的铜纹，"柳元宗留了后手。"
仿佛为了印证他的话，紫宸殿方向突然传来整齐划一的脚步声。三百名身着崭新官服的"官员"正列队而来，他们容貌各异，却挂着完全相同的僵硬笑容。为首者捧着的玉笏上，赫然刻着与铜印相同的"食禄"二字！
"逍遥王殿下。"首辅大臣的嗓音像是金属摩擦，"请验收新朝第一批...贤才。"
他掀开官袍下摆，露出扎根在地里的青铜下肢。随着这个动作，所有"官员"同时敞开前襟——每个人的胸腔都是透明的琉璃材质，里面跳动的不是心脏，而是一株金灿灿的铜禾！
"好得很。"周恒的剑锋在地上划出火星，"那就请诸位贤才，先尝尝这个！"
剑尖挑起燃烧的铜树残枝，在空中划出个火圈。当火焰掠过那些"官员"时，他们琉璃胸腔里的铜禾突然暴长，瞬间刺穿琉璃，将宿主吸成干尸！而吸饱养分的铜禾则自动脱落，像蛇般游向周恒脚边。
"现在。"周恒踩碎最近的一株铜禾，"该让真正的贤才登场了。"
他拍了拍手，朱雀大街尽头突然出现支奇特的队伍：南海归来的海商、岭南的蔗农、泉州的琉璃匠...甚至还有戴着镣铐的前朝贪官。每个人手中都捧着个陶罐，里面是用金谷培育的特殊土壤。
"从今日起，俸禄改发金谷。"周恒将弟弟扶上临时搭建的龙椅，"六部按海商公会规制重组，三省变三院——格物院、海事院、农商院。"
新来的"官员"们开始用特制陶罐替换那些铜禾尸体。当罐中的金谷接触地面时，立刻生根发芽，长出的稻穗上结的不是米粒，而是微缩的官印模型。
"陛下？"周恒轻声唤道。
周治缓缓睁眼，掌心的钥匙纹路与哥哥的产生了共鸣。当两股力量交汇时，紫宸殿地面突然浮现出巨大的大胤疆域图——那些曾被铜禾标记的州府，此刻正被金谷的光芒逐个点亮！
"准奏。"年轻皇帝的声音还有些虚弱，却带着不容置疑的威严，"另设铜政司，专查天下铜禾余毒。"
阳光穿透晨雾，照在兄弟二人交握的手上。两把"钥匙"的纹路此刻终于完整显现——那根本不是钥匙，而是两株相互缠绕的稻穗，一金一铜，共同组成镇压邪祟的古老符咒。